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一封来自府城的加急公文，犹如一颗投入湖面的石子，在平安县小小的权力圈层中，激荡起一圈圈清晰可见的涟漪。
府台衙门派出的“巡查特使团”己在途中，三日之内便抵达的消息，让县衙内的气氛骤然紧张起来。
县尊黄明远表面上依旧端着官架，安抚下属，言称府台大人明察秋毫，特使团此来不过是例行公事。
但背地里，他召见总捕头赵大海的次数，却比往常密集了不止一倍。书房内，黄明远那张保养得宜的脸上，难得地流露出几分焦躁。
“大海啊，”黄明远捻着颌下短须，语气沉重，
“这特使团名为巡查，但你我心知肚明，多半是冲着马家那桩案子，或者说，是冲着那位周公子来的。
府城马家背后的水，深着呢！我们务必小心应对，万不可出了纰漏，让人抓住把柄。”
赵大海躬身应道：“大人放心，下官己加派人手，严密布控城内外的要道，确保特使团一行在平安县期间的绝对安全。同时，所有与马家案相关的卷宗、证物，下官都己亲自复核，确保无懈可击。”
他顿了顿，抬头看向黄明远，沉声道：“只是……周公子那边，大人以为该如何知会？他毕竟不是官府中人，行事……怕是不好约束。”
黄明远闻言，眉头皱得更紧。周宸那如同梦魇般的身影，在他脑海中挥之不去。
他既想借重周宸的力量震慑宵小，又深恐这尊杀神不受控制，惹出更大的麻烦。沉吟半晌，他才缓缓道：
“此事，你先去与周公子通个气，探探他的口风。记住，言辞务必恭敬，只陈述事实，莫要多加揣测。府城那边，本官自会周旋。”
赵大海领命而去，心中却是一片沉重。他深知，黄明远这是将与周宸沟通这件棘手差事推给了自己。
他一边命人加强城防，严查出入城的可疑人员，一边亲自前往周宸的新宅。
与此同时，平安县内，那些原本蛰伏观望的势力，也开始蠢蠢欲动。马家这棵大树一倒，原先被其阴影笼罩的各色人等，心思都活泛了起来。
有那么三五个曾依附马家、在县中颇有资财的富商，暗地里开始打探特使团的底细，备下厚礼，只盼能攀上新的高枝。
亦有两三名在马家倒台后心生觊觎的小吏，私下里串联，妄图在即将到来的权力洗牌中捞取好处。
这些跳梁小丑的鬼祟行径，自然逃不过周宸的眼睛。
他通过老秀才孙思邈整理的马家旧档，以及从马仲廉口中获知的讯息，再结合新近建立的情报网络传回的零星情报，对县内各方势力的动向了如指掌。
他坐在新宅院的书房内，面前摊开一张简易的平安县势力分布图，上面用朱砂圈点着几个特别活跃的名字。
“一群不知死活的东西。”周宸端起手边的茶盏，呷了一口。
这茶是马家库藏的上品，入口微苦，回甘醇厚，比他前世喝的那些袋泡茶强了百倍。
他并不急于出手，他倒想看看，这些平日里被马家压得喘不过气的地头蛇，在没有了束缚之后，究竟能闹出多大的动静。
就在此时，一名负责掌管原马家城东一处丝绸铺面的管事，神色慌张地前来求见。
“周……周公子，”那管事姓刘，原是马家一个外柜管事，因在马家未曾助纣为虐，且为人还算机灵，被周宸提拔起来，
“今日……今日有个自称是府城‘锦绣阁’王大掌柜派来的管事，私下里约见了小的。”
“哦？”周宸放下茶盏，示意他继续。
刘管事咽了口唾沫，继续道：
“那人出手阔绰，塞给小的一锭十两的银子，旁敲侧击地打听您的来历、实力，还有……还有您对马家产业的处置章程。
他还暗示，若是小的能为‘锦绣阁’效力，日后好处少不了，甚至能帮小的在府城谋个差事。”
“锦绣阁？”周宸眉头微挑，这个名字他有些印象，似乎是府城一家颇具规模的绸缎庄，与平安县马家之前也有些生意往来。
他看着刘管事那副既贪婪又恐惧的表情，心中了然。
“你如何应对的？”
“小的……小的没敢答应，也没敢得罪，只说周公子您神龙见首不见尾，小的也只是奉命行事，对您的事情一概不知。那银子，小的也没敢收。”
刘管事说着，从怀中掏出那锭银子，双手奉上。
周宸淡淡一笑：“银子你且收下，算是你忠心办事的赏钱。至于那‘锦绣阁’的管事，下次他再来寻你，你便如此这般……”他压低声音，如此这般地交代了几句。
刘管事听得连连点头，看向周宸的眼神中，敬畏之色更浓。他原以为周宸只是个杀伐果断的武夫，却不想其心思竟如此缜密。
打发走刘管事，周宸陷入沉思。这“锦绣阁”的试探，来得有些蹊跷。多半，是特使团的先遣棋子，想在他这里打开一个缺口。
这几日，林婉儿的生活也发生了翻天覆地的变化。在周宸的“指点”与暗中资助下，她不再需要每日抛头露面去街头卖艺。
周宸给她安排了一处清净的小院居住，并提供了充足的修炼资源。
少女的武学天赋在得到正确引导后，开始以惊人的速度绽放，穿云掌的威力日渐精进，隐隐有了突破原有桎梏，摸到内劲门槛的迹象。
她对周宸的感激与敬佩，早己转化为一种近乎盲目的信任与依赖。
周宸也开始认真考虑，是否该正式传授她一套更为系统的锻体功法，将她培养成自己真正的心腹。
情报网络传来的最新消息，让周宸的眉头再次蹙起。除了即将到来的特使团，平安县周边，确实又多出了数股身份不明的江湖势力。
这些人行踪诡秘，互不统属，有的像是冲着马家覆灭后可能散落的“财宝”而来，有的则像是受雇于某些势力，潜伏在暗处，目标尚不明确。
平安县这潭水，比他预想的还要浑浊几分。马家的覆灭，仅仅是揭开了一个盖子，下面隐藏着更为复杂的利益纠葛和势力交错。
他需要更强大的实力，以及更周密的布局，来应对这即将到来的风暴。
特使团抵达之前，有必要先敲山震虎，清理一下县内那些不安分的杂音。
周宸的目光，最终落在了地图上一个被朱砂重重圈出的名字上——李西明。
此人是平安县本地的一个劣绅，在马家倒台后表现得最为跳脱，不仅大肆侵吞马家遗留的无主产业，还暗中联络城外几股不明身份的游侠，行迹颇为可疑。
就拿他开刀，杀鸡儆猴。
周宸起身，走到窗边，看着院中被夕阳染成金色的竹林，眼神平静而幽深。
他需要用一次干脆利落的敲打，让所有心怀不轨之徒明白，如今的平安县，谁才是真正说了算的那个人。
黑夜，将是最好的舞台。
