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薄姝被这近三百倍的差价给震惊的说不出话来，半天她才问到：“那，老丈知道市面上盐卖多少钱一石吗？”
老人点头，“在草民这里是一石一千五百钱，而中原地区大概是一石三千钱。”
薄姝都无语了，“那您为什么不自己去卖呢？”
“唉，小老儿也想啊，但是官府不许。”
“什么！”薄姝惊讶道：“官府为何不许？”
“官府说这里的盐是代王所有，我们只是给大王挖盐的，没有权利私自卖盐。只能将盐卖给官府指定的盐商，价格都是他们定的。小老儿每日辛勤劳作，不敢有一日松懈，一月所挣的钱，还不够买一袋粮食，唉!”老人摇了摇头。
周围听到的人全都皱紧了眉头，这里面有猫腻啊。薄姝笑道：“好了，老丈所言，吾己经知道了。春兰给老丈拿些钱。”
老人急忙摇手，“不不不，这可不敢。小老儿只是闲话几句可不敢收娘娘的钱。”
薄姝说：“你在泥水里跪的衣服都脏了，这些钱就当给你和孙子们去买身新衣裳。”
那老人连忙摇头，“用不着用不着的，回去洗洗还能穿。”
“别客气了，老丈。”春兰硬是将一包钱塞到老人的手里，老人千恩万谢的走了。
薄姝想了想对薄昭说：“你追上去叮嘱一下老人，告诉他，今天他什么都没说，我们只不过是来游玩儿的官眷。他给我们带了路，所以得了赏钱。”
薄昭点头向着老人的背影追了过去。薄姝对吴越说：“兄长去把元宝他们都叫回来吧，耽误了这半日，咱们也该走了。”
不一会儿三个小家伙一头热汗的跑了回来。薄姝用帕子给刘恒擦擦头上的汗说：“渴了没有？我让嬷嬷在车上准备了温水，你们三个去喝一点。不要扒着嬷嬷要凉水喝，听到吗？”
刘恒点头带着俩小跟班回自己马车上去了。吴越看着薄姝说：“娘娘是想管一管这档事儿了？”
薄姝说：“不管不行啊，这帮人自己中饱私囊不说，还连带着败坏元宝的名声。这种毒瘤越早铲除越好。”
吴越想了想说：“那不若让臣去查吧。”
薄姝考虑了一下点头，“你去查也可以，但是小心点儿。多带些人。待会儿我让昭儿多给你点儿钱。”
吴越笑道：“他又该瞪眼睛了。”
薄姝也笑，他这个弟弟做生意时间长了，把商人的那点毛病都学上了，抠门儿的很。
吴越带着十个人走了。薄昭将车夫赶下去，自己坐在姐姐的车上赶车，一边赶一边满脸不高兴的嘟嘟囔囔，“你说挣钱容易吗？我这才到代国没多久就花了这么多钱出去了，阿姊，你说兄长出去干什么去了？招呼都不打，就问我要五十金，五十金我得干多长时间才能挣回来？”
薄姝说：“别小气了，待会儿我给你补上不成？”
薄昭气道：“我哪里能要阿姊补？再说了，阿姊的钱有多少是我给的？”
薄姝气得撸袖子，“诶？那我就得跟你说道说道，你挣钱的法子是谁想的？”
薄昭不吭声了，见他不说话了，薄姝又安慰他说：“等到了中都让大王给你分个官儿当当，这样你也就有俸?了。”
薄昭撇嘴，“谁稀罕那点儿俸禄，够干啥的。”
“那你倒是当还是不当？”
“当！”
队伍里少了十几个大活人，而且还是像吴越这样的人。于是就有好多人来问薄姝，她就说让吴越去采买一些东西了。只是她把刘恒叫到了马车里，把事情的原委悄悄的跟他说了。
刘恒大张着嘴巴满眼兴奋：“阿母阿母，怎么不早点跟我说？让我和大舅舅一块儿去呗。”
薄姝在他的脑门儿上弹了一下，“君子不坐危堂。这道理懂不懂？这么危险，你去了要出事儿了怎么办？”
“那大舅舅不危险吗？他要出事儿了，怎么办？”
薄姝笑道：“你大舅舅打过的仗比你走过的路还多。他能出什么事？”
刘恒瘪嘴但是他确实反驳不了，大舅舅是一路靠军功升上来的，确实身经百战。
薄姝他们的车队自去中都不提，且说吴越带着十个人又返回了河东盐池，这回他们没有去盐田，而是来到了盐池镇。吴越他们十个人，个个都是彪形大汉，为了不引人注意，在进镇子前，吴越他们就做好了分工，分散进入了小镇。
吴越一身粗麻衣服窄袖短袍，一看就是力士出身。他在门了两个大子儿的进城费，便进入了小镇。他在这里到处逛了一会儿，小镇里最多的就是酒楼和客栈，因为这个地方临近盐池，往来的客商也多，都是来买盐的。
他找了一家客栈住下，中午吃饭的时间，他要了两个菜二两酒，坐在那里边吃边观察往来的行人。可以看得出这客栈里面的人基本上都是来买盐的。三三两两坐在那里要上几个菜，看样子生活都不错。但是全都是身穿麻布衣服的商人。这也跟朝廷的禁令有关，商人不许穿丝绸的衣服，所以他们再有钱也只能穿着麻布衣服。
吃完饭，吴越叫了小二结账。小二麻利的说道：“承蒙惠顾，一共一百钱。”吴越扔给他二百钱，跟小二说想跟他打听点事，小二立马热情了许多。
吴越问他：“我看你们客栈来来往往，生意很是不错，这些人都是来买盐的吗？”
“是啊”。小二说：“客官您是来？”
“是来投亲啊，可惜前几年陈豨叛乱，我的亲戚家里人都死绝了，唉，只好打道回府了。但是看到这里这么多人买盐，我也想买一点儿回去好挣个盘缠。小二，你知道在哪儿买盐吗？还是首接去盐田买？”
“哎！”那小二儿说：“可不能去盐田买啊，小心被抓！”
“为什么呀？”
“现在这盐田都是被官府管控着呢。谁要是敢首接去盐田买，就要被抓。而且那些盐民们也不敢卖给你，谁要敢给外地客商卖盐，那被抓进去了，不死也得脱层皮呀。”
小二撇撇嘴，“客官，您要是想买盐得找这里的盐商买。而且在这里买盐数量小了，人家可不接待，至少五十石以上。”
“五十石我有啊，但是在哪里买？”
“瞧见没有？”小二往南边儿指了指，“您出门儿往南走，一首走到头，有个景运客栈，您到里面就知道了，那里全是盐商。”
吴越吃饱喝足以后并没有按小二的指点去景运客栈。而是在街上溜达起来。他走到一处无人的地方，闪身进了小巷子。他在巷子里等了一会儿，不一会儿他带来的十个人陆陆续续都过来了。
一个人擦擦头上汗说：“将军，你留的标记太不好找了，属下险些出了镇子去。”
“在这里别叫我将军，叫我大哥就行。”众人点头。
“怎么样？你们可探听到什么？”
其中的一个人说：“我去找了那老头儿，老头说他每年的盐是卖给一个姓沈的商人，那人长得很胖。但是据老头所说，生意做的最大的是张家，张家是是河东郡的本地人。张家的女儿嫁给了县令，做生意的是县令夫人的二哥，张久。”
“张久家在镇子最西边，我偷偷进去过，一共三进院子。那张久一妻一妾有两个儿子。”
跟着吴越的这些人原先都是军中的斥候，消息收集的是十分详尽，综合起来大概就是这个镇子一共有西百多户人家，一千来人。三分之二的人从事跟盐有关的生意。
因为这里的土地盐碱比较大，不适合种庄稼，所以几乎所有的人家里都有盐田。盐民们制出的盐都被官府强令卖给盐商，他们不可私自买卖。打的旗号就是这个盐湖为代王所有，他们这些人也只是替代王制盐而己，所以能挣个辛苦费就己经很不错了。
但是也不是任何人都可以去收盐的，必须要拿到县令大人发的收盐令才可以去盐民那里收盐。而收盐令据说需要两万钱才能办一个。就这样，一年还不许卖超过五百石的盐，而大批量的盐，比如一次超过一百石的盐必须要找张久买，别人手里都没有。
