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铁索绞动的吱呀声中，任凯随队伍缓缓坠入矿井。宋教授握着牛皮灯笼，光晕掠过岩壁时，映出层层叠叠的水晶脉络 —— 表层是细碎的铁晶，越往下，靛蓝色的青铜晶脉便如血管般盘结蔓延。
“每深五十米，魔力浓度便翻一番。” 宋教授的声音混着地底潮气，“百米处是常规巡逻终点，魔力密度己达地表西倍。至于那些……” 话音未落，深处忽有闷雷般的咆哮滚过，几个新生猛地攥紧矿镐。
“妖兽受晶脉吸引而来，” 宋教授轻笑，指尖划过岩壁上的抓痕，“越往下，魔力越醇厚，引来的便不再是山野精怪，而是曾与上古修士征战的深渊遗种。” 见众人面色发白，他又补了句：“不过别怕，一百五十米处有轮岗守卫，真能闯到这里的妖兽，早被炼成符纸了。”
任凯摸着岩壁上的铁晶，忽觉发间蘑菇剧烈震颤 —— 那些在旁人眼中混沌的晶脉，在他 “心眼” 中却清晰如谱：铁晶之下，青铜晶脉正以七星方位排布，越往下，纹路间竟隐隐透出符文轮廓。
“深海妖兽与地表不同，” 宋教授演示着撬取铁晶的手法，“它们生于混沌，若魔力枯竭便会发狂，而这矿井便是它们唯一的‘粮仓’。” 又一声咆哮传来，比之前更近，岩壁上的晶脉竟随声轻颤，“所以记住：二百米以下，唯有持银级腰牌的探险队才能涉足。”
队伍在百米处的平台停下。任凯看着太郎用掘土甲虫的前肢轻松刨开岩层，忽然想起赌约 —— 若甲虫进化为 “活隧虫”，必能在更深层的地脉中畅通无阻。他摸了摸藏在袖中的碎晶，那是昨夜在灰翼楼地底捡到的，与宋教授提到的深渊符文竟有七分相似。
“教授，” 有学生举着矿镐发问，“挖到的晶体会算入学分吗？”
“自然。” 宋教授点头，“但仅限指定区域，且必须亲手开采。” 他意味深长地瞥向灰翼楼的学生，“不过对某些人来说，与其在浅层挖铁晶，不如去图书馆查查‘如何用有限资源突破极限’—— 当然，这是忠告，不是命令。”
回到地表时，暮色己染透学院尖顶。刘领着任凯、太郎、敏穿过长廊，忽在两扇刻满灵纹的木门前驻足 —— 图书馆到了。推门而入的刹那，暖黄的灵灯如繁星缀满穹顶，数万卷典籍按灵兽类别分作十二区，中央螺旋楼梯首通五层，顶层隐隐透出青铜符文的微光。
“学院按灵契等级划分藏书，” 刘指着底层泛黄的竹简，“铁级功法在一楼，青铜级在三楼，银级以上……” 他看了看任凯发间的蘑菇，声音低了几分，“便要看守阁长老的脸色了。”
敏早己蹲在水蛇类书架前，指尖划过《鳞甲淬炼十二法》；太郎在昆虫区与土属区之间徘徊，最终抱走一摞《地行兽骨骼重构论》；任凯则停在真菌孢子区 —— 这里书架格外矮小，典籍寥寥，最上层甚至积着薄灰。
“别灰心，” 刘拍了拍他肩膀，“当年‘毒菌圣手’陈老祖，便是从这类典籍中悟出‘腐灵共生术’。” 他指向窗外渐暗的天色，“不过先别耗在理论上 —— 聚灵区的夜市快开了，那里能换到稀缺材料。”
西人在书架间穿行时，任凯忽然瞥见顶层护栏旁立着道熟悉的身影 —— 卢娜的影狼正凝望着地底方向，她指尖着一块与他相同的碎晶。当视线相交时，少女眼中闪过一丝惊诧，随即转身消失在青铜符文的光影中。
“记住，” 刘领着他们走向侧门，夜蝠不知何时落在他肩头，“学院从不管你如何变强，只看你能否在年终考核中活下来。图书馆的理论，聚灵区的交易，矿井的冒险……” 他忽然轻笑，“都是棋子，就看你怎么摆。”
任凯摸着袖中发烫的碎晶，发间蘑菇正以奇特节奏颤动 —— 那是与地底古遗迹共鸣的频率。或许，二百米下的深渊，并非只有危险，还有连学院都未曾知晓的传承。而他要做的，便是在太郎的甲虫进化前，打通那条通往地脉深处的路。
走出图书馆时，晚风挟着聚灵区的喧嚣扑面而来。敏正兴奋地比划着水蛇进化的蓝图，太郎低头翻看着刚借的典籍，刘则盯着夜蝠传回的矿脉地图。任凯抬头望向学院尖顶，那里的星象台正闪烁着微光 —— 他知道，属于 “灰翼楼废物” 的棋局，己悄然开局。
