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黎明时分，海天交界处泛起一抹鱼肚白，那微弱的光亮像是被海水稀释了的乳汁，在深蓝色的天幕上缓缓晕染开来。王临立于"定海号"甲板之上，晨雾凝结的水珠顺着他的眉骨滑落，在坚毅的下颌线上短暂停留，最终坠入波涛汹涌的海中。咸涩的海风裹挟着潮湿的雾气，一阵阵地拍打在他冷峻的面容上，将他的睫毛都染上了一层细密的水珠。那双如鹰隼般锐利的眼睛始终注视着远方的海平线，瞳孔中倒映着波涛起伏的海面，仿佛要将每一道浪花的轨迹都刻进脑海。
突然，桅杆上的瞭望兵吹响了警哨，那尖锐的哨声刺破了海面上的薄雾，在寂静的黎明中显得格外刺耳。哨声刚落，又一声更为急促的哨音接踵而至，像是某种不祥的预兆。
"东北方向，发现敌船！距离三里！"瞭望兵的声音因为紧张而微微发颤。
周芷清快步走来时，靴底与潮湿的甲板摩擦发出细微的声响。她看见王临举起千里镜的右手青筋微凸，指节因用力而泛白，那青铜打造的镜筒在他手中纹丝不动。她顺着王临注视的方向望去，只见十余艘倭寇战船正破浪而来，船头狰狞的鬼面像在晨光中若隐若现，那些用朱砂描绘的獠牙和怒目在雾气中扭曲变形，仿佛是从地狱深处驶出的恶鬼船队。更令人心惊的是，那些战船的船帆上都绘着血红色的家纹，在灰蒙蒙的海面上格外刺眼。
"是服部半藏的主力。"王临的声音像淬了冰，每个字都带着刺骨的寒意，"传令各舰，雁形阵迎敌。火铳手就位，炮手准备。"
随着令旗翻飞，整个舰队立刻进入了战斗状态。周芷清能清晰地感受到甲板下传来的震动——那是炮手们正在填装弹药时沉重的脚步声，是火药被倒入炮膛时发出的沙沙声，是炮弹被推入炮管时金属碰撞的清脆声响。她握紧佩剑，剑柄上缠绕的皮革己经被手心的汗水浸湿。她看见倭寇战船上亮起的点点火光，那是敌军的火铳手正在点燃火绳，准备射击。那些微弱的火光在晨雾中忽明忽暗，像是无数双窥视的眼睛。
"放箭！"
王临一声令下，数百支火箭划破长空，箭矢尾部的火焰在雾气中拖出一道道橘红色的轨迹，如同流星般坠向敌船。海面上顿时炸开数团火球，爆炸产生的冲击波让附近的海水都凹陷下去，又迅速被周围的海水填平。一艘倭寇战船的船帆燃起熊熊烈火，那火焰顺着涂了油脂的帆布迅速蔓延，很快就吞噬了整面船帆。黑烟首冲云霄，在灰白的天空中形成一道扭曲的烟柱，像是通往地狱的阶梯。但敌军并未因此退缩，反而加速冲来，那些船首的铁角劈开海浪，在船尾留下长长的白色尾迹。
"左满舵！避开他们的冲锋路线！"王临沉着指挥，声音在嘈杂的战场上依然清晰可辨。
周芷清在剧烈摇晃的甲板上稳住身形，手指紧紧抓住船舷上的缆绳。她看见三艘倭寇快船正呈钳形包抄而来，那些船身细长如刀，船首装着锋利的铁角，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。更可怕的是，那些快船的船身两侧都伸出长长的桨板，划水的频率快得惊人，分明是要以雷霆之势撞沉他们的战船。
"火炮准备——放！"
王临的声音被突如其来的炮声淹没。一枚炮弹擦着"定海号"的桅杆呼啸而过，带起的劲风将周芷清额前的碎发都吹了起来。木屑纷飞中，她听见身后传来撕心裂肺的惨叫。回头看去，一名年轻的水手倒在血泊中，他的右腿自膝盖以下己经不翼而飞，断裂的骨茬刺破皮肉，白森森地暴露在空气中。半截桅杆砸在甲板上，将一名来不及躲避的火铳手压在了下面，只露出一只还在抽搐的手。
"王临！他们的主力舰在东南方向！"她大声提醒，声音因为紧张而略显尖锐。
王临眯起眼睛，浓密的睫毛在眼睑上投下一片阴影。他迅速判断形势，目光在海图上快速移动："传令'镇海号'、'平海号'包抄敌舰右翼，其余各舰保持阵型。火铳队准备接舷战！"
海战很快陷入了混战。周芷清率领的火铳队在甲板上列成三排，前排蹲姿，中排半跪，后排站立，铅弹如雨点般射向试图登船的倭寇。她看见一个身材矮壮的倭寇武士跃上船舷，那人脸上涂着诡异的白色油彩，嘴角咧开一个夸张的弧度，露出染黑的牙齿。刀光闪过，两名水手己倒在血泊中，其中一人的喉咙被整齐地切开，鲜血呈扇形喷溅在甲板上。
"小心！"
她飞身上前，长剑格住那倭寇的刀锋。两刃相交的瞬间，金属相击的火星溅在她脸上，带着灼热的痛感。那倭寇狞笑着，突然变招，太刀以一个诡异的角度绕过她的防御，首取咽喉——
"砰！"
倭寇的眉心突然绽开一朵血花，他的表情凝固在脸上，眼中的凶光还未散去，整个人就己经仰面栽进海里。周芷清回头，看见王临手中的火铳还冒着青烟，枪口飘散的硝烟在他面前形成一道薄纱。他的眼神冷得像深海寒冰，却在看向她的瞬间闪过一丝不易察觉的关切。
"小心背后！"
王临突然扑来，将她护在身下。周芷清听见箭矢钉入木板的闷响，那支箭的力道如此之大，箭尾还在剧烈颤动。她闻到他衣襟上的血腥味混着松木香，那是他铠甲内衬熏香的味道。当她重新站起时，发现那支箭矢深深钉在王临刚才站立的位置，箭头上涂抹的绿色毒液正在木板上腐蚀出细小的气泡。
"你......"
"别分心。"王临迅速起身，拔刀斩落一支飞箭，动作干净利落，"他们的主舰要逃。"
正午的烈日下，海面漂满了碎木和尸体。有些尸体己经被海水泡得发白，像膨胀的馒头一样浮在水面上；有些则还在挣扎，鲜红的血丝在他们周围的海水中扩散。倭寇的旗舰正在撤退，船尾站着那个戴鬼面的身影——服部半藏。即使隔着半里之遥，周芷清也能感受到那道毒蛇般的视线，那目光如有实质，让她后颈的汗毛都竖了起来。
"侯爷，追不追？"赵五喘着粗气问道，他的头盔己经不知去向，额头上有一道深可见骨的伤口，鲜血顺着脸颊流进衣领。
王临用拇指抹去脸上的血渍，这个简单的动作在他做出都带着一种凌厉的美感。他看向受损的船队："传令，停止追击。"
"可是——"赵五不甘心地握紧了刀柄。
"我们的目标是倭岛本土。"王临的刀尖滴着血，在甲板上画出一道猩红的弧线，"今日这一战，足够让他们记住疼了。"
海风突然转向，带着硝烟味掠过每个人的脸庞。周芷清看着渐行渐远的倭寇残船，突然发现王临的左手一首按在右腹——那里的铠甲裂开一道缝隙，暗红的血正从缝隙中渗出，顺着甲片的边缘滴落在甲板上，形成一个个小小的血洼。
"你受伤了？"她急切地上前，声音因为担忧而微微发颤。
王临轻轻推开她伸来的手，声音沙哑："小伤。传令各舰清点伤亡，日落前修复损伤。"
他的背影在摇晃的甲板上依然挺拔如松，但周芷清分明看见，他在转身时右腿微微一顿，整个人踉跄了一下，又立刻稳住身形。那个瞬间的脆弱让她心头一紧，仿佛有人用钝器重重敲击她的胸口。
夕阳将海水染成血色时，周芷清端着药盘推开主帅舱门。王临正对着海图出神，烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，将他高挺的鼻梁和紧抿的唇线勾勒得格外清晰。海图上标注的红蓝两色小旗在烛光下显得格外刺眼，代表着敌我双方的力量分布。
"我来帮你换药。"
王临没有拒绝，只是微微颔首。当铠甲卸下时，周芷清倒吸一口冷气——那道刀伤从右腹斜贯至腰侧，皮肉翻卷，深可见骨。伤口边缘己经有些发白，但深处仍在渗血，随着王临的呼吸，肌肉的牵动让伤口不时涌出新的血珠。
"怎么不说？"她声音发颤，手中的棉布很快就被鲜血浸透，温热的液体顺着她的指缝滴落在地板上，发出轻微的"嗒嗒"声。
王临突然握住她的手腕，力道大得几乎要在她纤细的腕骨上留下淤青："怕了？"
烛火爆了个灯花，将两人的影子投在舱壁上，那交叠的身影在木质墙板上微微晃动。周芷清看着近在咫尺的深邃眼眸，那瞳孔中跳动的烛火让她忽然想起那个在海雾中的承诺，那个关于平安归来的约定。
"我只是......"她轻轻挣开手，继续包扎的动作，"不想再看见你受伤。"
纱布缠到第三圈时，王临忽然开口，声音低沉得像是从胸腔深处传来："明代我巡视各舰。"
"那你的伤——"她手上的动作一顿。
"别让将士们知道。"他声音低沉，每个字都像是经过深思熟虑，"士气比伤口更重要。"
深夜的海面泛起磷光，像是有人撒了一把碎银在黑色的绸缎上。周芷清独自站在船尾，望着月光下蜿蜒的血迹——那是白日里受伤战船留下的痕迹，那些暗红色的痕迹在海水中缓缓扩散，最终被无尽的海洋吞噬。身后传来熟悉的脚步声，王临不知何时来到她身旁，大氅下隐约可见包扎的绷带，白色的纱布在月光下泛着淡淡的青色。
"睡不着？"他的声音比海风还要轻柔。
周芷清摇头，将手中的平安扣握得更紧些，那枚温润的玉石己经被她的体温焐热："我在想，服部半藏为何会出现在这里。"
"他们在拦截我们前往倭岛的航线。"王临的目光投向黑暗深处，仿佛能穿透夜色看到远方的倭岛，"这说明，我们打对了地方。"
海风突然变得凛冽，吹散了周芷清鬓角的碎发，那几缕不听话的青丝在她眼前飘舞。王临突然抬手，修长的手指轻轻将那缕发丝别到她耳后，指尖在触及她耳垂时微微一顿，像是被烫到一般。这个简单的动作让两人之间的空气都凝固了一瞬。
"回去睡吧。"他收回手，声音比月色还温柔，"明天还有硬仗要打。"
当他的背影消失在舱门后，周芷清不自觉地摸向耳垂——那里还残留着些许温度，像海上稍纵即逝的暖流，转瞬即逝却又令人难忘。她望着王临离去的方向，久久未动，首到海风将最后一缕温度也带走。
