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宁烨这边散席了，宁乾那边刚进行到一半，人多宁乾也喝得多。
他端着酒盏，先是敬众人，又去单独去敬官家子弟，再单独去敬生意上的各路大佬。
一位做私盐生意的老熟人悄咪咪说：
“宁老板，我听到风声，听说你即将当官盐总管了，恭喜恭喜呀！”
宁乾笑着又敬了他一盏酒，同样小声道：
“以后还请贺老板多多关照。”
贺老板圆滚滚的脸庞笑得一颤一颤的：
“您和太子殿下关系匪浅，该请您多多照拂一下我才是。”
宁乾看着他佯装愣了一下，过了一会儿似乎才恍然大悟，跟贺老板一同大笑：
“一定一定。”
宁乾这边喝得畅快，宁类那边确实有些拘谨了。
琼林宴是在琼林苑举行的，来的都是留京的亲王、诸位王爷皇子、朝中众臣，还有诸位进士。
圣上讲完话，让诸位学子不要拘谨，再就是大手一挥，接着奏乐接着舞。
作为新科状元，很多很多朝中的新贵都来向宁类敬酒，宁类也一一回敬。
朝中重臣保持中立，再者宁类虽是状元，但现下不过是个从六品的小官，且再看看他的造化吧。
几位重臣向皇上敬酒，又向太子殿下敬酒。
向太子殿下敬酒后，几位大臣的目光落到了天子右下手端坐的端王身上。
他们前前后后举杯，同敬端王殿下。
沈明朝举杯同样敬他们。
对面的沈怀聿见状，拿着酒壶酒盏过去敬沈明朝：
“二弟贵人事多，往年都未出席琼林宴，今日怎么突然来了？”
和沈明朝碰杯后一饮而尽，调侃道：
“总不会是最近比较闲吧？”
沈怀聿笑了，几位大臣也跟着赔笑。
一时吸引了所有人的眼光。
沈度看着台下这些意气风发的青年人，又看了看诸位王爷大臣，最后目光落在沈怀聿身上，眼中笑意更甚：
“太子，怎么能这样调侃老二？”
看似教训，实则处处透露着对沈怀聿的包容和宠溺。
沈怀聿倒了一杯，敬沈度：
“父皇教训得是，是我这个做大哥的做得不对。只是二弟向来比我这个太子还忙，我想和他亲近都抓不到他人。但我作为大老大，作为大哥，合该为父分忧，体贴弟弟才是。向父皇，向诸位兄弟赔罪。”
沈度满意极了，端起酒盏。
太子党这边的大臣都微垂着头，在沈度喝酒的时候不约而同略微抬目，看到沈度喝了一大口酒，纷纷都去敬沈怀聿。
圣上身子骨硬朗，但酒量不好，一般宴会也就是举举杯，意思一下就行。
太子殿下到底是不一样啊。
他们都清楚。
这沈明朝虽是现任皇后的嫡子，但终究抵不住对先皇后的深情，对太子殿下的舐犊情深。
前几天还为圣上到底中意太子和端王和几位同僚动口动手动脚，如今看来真是不应该。
几位重臣敬完酒，各自回了座位。
沈怀聿侧站在沈明朝边上，向诸位进士敬酒：
“诸位于千万人中脱颖而出，实在是德才突出，本宫敬诸位一杯，祝诸位能够在自己的职位上大展拳脚，为国为民。”
众进士举杯同敬。
进完诸位进士，沈怀聿走到宁类座位处，单独敬他：
“宁状元看着身子孱弱，不知本宫再敬一杯，可受得住？”
沈怀聿似笑非笑，“砰”得一声碰了他的酒盏。
宁类端起桌上的酒盏，也回笑：
“多谢殿下关心，臣的身子比以往强健了些许。”
话罢一饮而尽。
刚刚观望的大臣一见沈怀聿敬宁类，都争先恐后地敬宁类。
沈怀聿给了他一个自求多福的眼神，饶有兴致地觑他的红色衣袍。
他把玩着手中的酒盏，心中很是得意。
如果宁乾向他求助，他就把这群势利的老头子挡回去。
不然，他也很想欣赏一下醉酒的状元郎是否和平时一样冷冰冰的。
沈怀聿在朝中得势，但看好沈明朝的人也不少，也有很多大臣去敬他。
沈度将台下一切尽收眼底，让沈怀聿替他招待众位臣子，回御坤宫去了。
圣上一走，所有人都活络起来。
宁类来者不拒，喝了一杯又一杯。
沈怀聿看他是个“书呆子”，想刁难他，看他手足无措地向他求饶。
但做官是他选的，他可太乐意向这些人结交了。
那边沈明朝拒绝了大臣的敬酒，大臣们各自喝酒听曲看美人去了。
沈明朝喝得也比较多，他的酒量似乎不好，走路一晃一晃的。
沈怀聿见状，让伺候的太监送他回府，他摆了摆手，说“本王没醉，本王没醉”。
他像在风中摆动的野草，在侍者的搀扶下才找到了根，可算能平稳地行走了。
走前看了宁类一眼。
宁类默默接过他的眼神，又喝了两杯后，托词要去如厕就出去了。
沈怀聿将二人的默契尽收眼底，死死握着空酒杯，坐到自己的位置上看跳舞。
宫廷豢养的，一举一动一颦一笑都很出彩，往日宴会他喜欢喝着小酒赏舞，但今晚他心中不静。
沈怀聿示意身边的公公给他倒酒，对公公吩咐几句，公公倒完酒就出去了。
心情好了，看着们优美的舞姿，玲珑有致的身材，沈怀聿拍手大喊“赏”。
——
沈明朝出了琼林宴后，和侍者拉开距离：
“不必送了，回宴席去伺候吧。”
侍者接到的吩咐是送沈明朝回府，但见他这般清醒便知这位端王爷是在装醉，行了礼就告退了。
每月初，天上的明月微弱细小，看起来孤寂又单薄。
地上的人心情却格外不错，静静等在宴席的必出口。
宁类身子孱弱，人瘦瘦的，但酒量很顶，迈着沉稳的步伐走来。
沈明朝见他，挥了挥手，他脚步更快。
琼林苑后苑种了很多杏树，杏花谢幕，尖尖小小的杏在绿叶的托举下盈盈立在枝头，只是天色偏暗，只看得见茂密的枝叶。
向身后看了一眼，西个暗卫隐身在他们周围，沈明朝这才带着宁类沿着杏林朝里走去。
“这杏林是先皇种的，这‘杏’同‘幸’，先皇在琼林苑种下一片杏，希望大晟有幸能得为国为民的良臣，良臣得遇明主。”
宁乾：“殿下说得是。”
沈明朝：“我这点学问不过是在宁大状元卖弄一二，宁大状元可不要笑话本王才好。”
宁乾：“臣不敢。”
“什么君君臣臣的，这里没有旁人，后边又有我的人跟着，不必这般客气。”
宁乾不懂拳脚，但知沈明朝是有本事的人，听他这样说也就安下心来。
“臣听闻圣上一向宠爱太子殿下，今日一见传闻不假。圣上对殿下倒是冷冷淡淡，很是不亲近。”
二人踩在石板路上，“嗒哒嗒哒”的脚步声响起。
天上繁星点点，他们朝杏林深处走去。
