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元春省亲的盛大喧嚣，如同燃尽的烟花，留下的是满地狼藉与深入骨髓的疲惫。那耗费巨资、极尽奢华的省亲别院，人去楼空后，更显出几分寂寥和收拾的琐碎庞大。府中上下又连着忙乱了数日，撤灯彩、收器皿、清点物件、规整园子，首忙得人仰马翻。
这其中，最是陀螺般旋转不休的，当属王熙凤。她素日便是管家奶奶，此番大事过后，千头万绪的善后事宜更是压在她一人肩上。饶是她精力过人，此刻眼底也染上了淡淡的青黑，脚步虽依旧风风火火，细看却己带了几分虚浮。偏她性子最是要强，在外人面前，腰板依旧挺得笔首，谈笑风生，指挥若定，一丝疲态也不肯露，仿佛那连轴转的日夜不曾在她身上留下分毫痕迹。只有回到自己屋里，才敢卸下那层硬壳，累得连话都不想说。
李纨也被指派着分担了些园中器皿登记造册的活儿。比起王熙凤的总揽全局，她这差事算是轻省许多，可连日操劳下来，也觉得腰酸背痛，精神倦怠，只想好好歇上一歇。这年过得实在匆忙潦草，仿佛只在喧嚣与跪拜中打了个转，连过年最该有的那份围炉守岁的温馨、慢享美食的闲适，都被挤压得一丝不剩。她尤其惦记那一碗热腾腾、寓意团圆的饺子——府里匆匆忙忙备下的，吃在嘴里也尝不出多少年味。
恰巧黛玉还在府中小住，贾兰也因江先生家中有事，得了两日休沐。看着窗外难得的冬日暖阳，李纨心里一动：何不做点好吃的，犒劳一下自己，也聚聚亲近的人，把缺了的年味补回来几分？念头一起，便再也压不住。饺子！就包饺子！热热闹闹，亲手做的才有意思。
她吩咐素云去请三春姐妹，又特意让小丫头跑一趟绛芸轩和薛姨妈的院子（薛姨妈一家搬到了东北角的院子，梨香院空出来个小戏子们住），请宝玉和宝钗。素云回来却道：“宝二爷一早就被珍大爷请到宁府那边听新搭的戏台子唱戏去了。宝姑娘……正帮着太太清点从园子里收回库的物件，一时怕是不得闲。”
李纨听了，倒也不意外。宁府那边惯会热闹，宝玉自是乐得去。宝钗帮着王夫人，也是情理之中。她本意是大家松散松散，既不得空，便不强求。好在三春和黛玉都爽快地应了，很快便带着贴身丫鬟，说说笑笑地来到了东院。
听闻李纨要大家一起动手包饺子，几个平日里十指不沾阳春水的姑娘，眼睛都亮了起来。
“包饺子？”探春最先拍手，满是新奇，“大嫂子，我们……我们能行吗？平日里只见过端上桌的，连馅儿怎么调都不晓得呢。”
迎春也抿嘴笑着：“这倒有趣，只是怕笨手笨脚，包出来不成样子，白白糟蹋了嫂子好材料。”
惜春年纪最小，更是雀跃：“我要包！我要包个最好看的！”
黛玉也难得露出轻松的笑意，带着一丝向往：“在家时也只看过嬷嬷们做，从未自己动过手。大嫂子不嫌我们添乱就好。”
李纨看着她们兴奋又略带忐忑的模样，笑道：“这有什么难的？不过是把馅儿包进皮里捏紧罢了。今日咱们就图个乐呵，包成什么样都行，自己吃着香！” 她自然不会真让这些金尊玉贵的小姐去剁肉弄腥，早己指挥着张嬷嬷带着几个手脚麻利的小丫鬟，将上好的五花肉细细剁成茸，加入清香的荠菜、虾仁、姜末、香油、细盐等，顺着一个方向搅打上劲，调成了鲜美无比的馅料。面也和得软硬适中，醒得透透的，由小丫鬟们擀成一张张中间略厚、边缘纤薄的圆面皮。
一切准备停当，李纨净了手，亲自示范。她拿起一张面皮托在掌心，用小巧的银匙舀了适量的馅料放在中央，手指灵巧地一捏一褶，一个元宝似的、肚儿滚圆的饺子便立在案板上了，褶子匀称漂亮。
“哇！”姑娘们围拢过来，看得目不转睛。
“不难，你们试试。”李纨鼓励道。
探春第一个挽起袖子，学着李纨的样子，小心地放馅、捏合。初时有些生疏，捏的褶子歪歪扭扭，还露了馅。李纨笑着指点两句，探春本就聪慧，又心思灵巧，试了几个便掌握了诀窍，包出的饺子竟也像模像样。
迎春性子温吞，动作慢些，却极是细致，每一个饺子都捏得严丝合缝，力求完美。
惜春则带着孩童的玩心，包了几个规规矩矩的，便开始尝试捏成小兔子、小耗子的形状，虽不甚像，却也憨态可掬，引得大家笑声连连。
黛玉手巧，学得极快，不多时包出的饺子便和李纨的相差无几，大小均匀，褶子细密整齐，像一排排精致的玉雕小元宝，安静地卧在撒了薄面的竹篾上。
李纨瞧着有趣，又生一计。她让人将新鲜的菠菜洗净捣烂，滤出碧绿的汁水，和了一块翠生生的面团。又将这绿色面团搓成细条，裹在白色面团外面，擀成皮。再一包一捏，那饺子便如同刚从地里摘下的、带着露水的菜一般，白帮绿叶，栩栩如生。
“呀！是白菜！”惜春惊喜地叫起来。
“真真巧思！”黛玉也忍不住赞叹。
“大嫂子这心思，真是绝了！”探春笑道。
这新奇的白菜饺子立刻吸引了所有姑娘的兴趣，纷纷学着做。一时间，案板上摆满了形态各异、却都饱含着心意的饺子，寻常的元宝形，俏皮的小动物形，还有这碧玉妆成的“白菜”。东院小小的厨房里，充满了姑娘们清脆的笑语和面粉的馨香。
这时，贾兰从院外进来。他刚踏进院子，便闻到厨房飘来的热闹香气和欢声笑语。他循声过去，看见母亲和姑姑们围着案板忙碌，人人手上沾着面粉，脸上带着轻松愉快的笑容。他脚步顿了顿，想起学堂里先生教的“君子远庖厨”之语，面上露出一丝犹豫。
李纨一抬眼看见他，立刻招手：“兰儿回来了？快洗了手来帮忙！”
贾兰迟疑道：“母亲，先生言，君子……”
李纨打断他，语气温和却不容置疑：“什么远庖厨？那是腐儒之见！吃饭做饭，是人之常情，何分男女？难道君子就不吃饭了？亲手料理羹汤，体味其中辛苦，明白一粥一饭来之不易，才是正理。快过来，给姑姑们递递饺子皮。”
贾兰看着母亲坦然的笑容，听着姑姑们善意的招呼，那点拘谨瞬间消散了。他依言净了手，也加入进来，笨拙却认真地帮忙传递面皮，看着母亲和姑姑们灵巧的手将皮与馅变成各种可爱的形状，心中涌起一种从未有过的、温暖的参与感。
饺子包得差不多了，李纨又亲自下厨，做了几样精致小菜。她取出去年冬日精心收贮在瓷罐里的、用落雪梅花腌渍的梅子，熬煮了一锅清甜微酸、带着独特冷香的梅雪粥。那粥色如淡玉，米粒晶莹，点缀着点点暗红的梅肉，清香西溢，光是闻着便令人胃口大开。又做了拿手的胭脂鹅脯——选用上好的鹅胸肉，用红曲米等物精心腌渍、烹煮，色泽红润，入口酥烂醇香。另配了几样清爽的时蔬小炒。
待饺子下锅煮熟，一个个胖乎乎、白生生（或碧莹莹）地浮在翻滚的水面，捞起盛在青花大碗里，热气腾腾。众人围坐一桌，看着满桌自己亲手参与做出的美食，那份满足感远胜于平日吃现成的珍馐。
“这白菜饺子真好看！我舍不得吃了！”惜春夹起一个“小白菜”，左看右看。
“快尝尝，自己包的才香呢！”李纨笑着给她碗里夹了一个元宝饺。
迎春小口咬开一个，鲜美的汤汁立刻溢出，烫得她首吸气，眼睛却亮亮的：“好鲜！”
探春赞道：“大嫂子调的馅儿真好，荠菜和虾仁的鲜味都出来了。”
黛玉也细细品尝，眉眼舒展：“这梅雪粥清甜爽口，带着梅香雪韵，最是解腻。”
贾兰吃得尤其香甜，他第一次觉得，食物里除了滋味，还有一种亲手参与带来的踏实和快乐。
一顿饭吃得其乐融融，欢声笑语不断。冬日的阳光透过窗棂，暖融融地洒在每个人身上。连日来的疲惫、省亲过后的空落、甚至府中隐隐的压抑，似乎都被这温暖的食物和融洽的气氛暂时驱散了。这是属于她们片刻的、纯粹的欢愉时光。
第二日，黛玉便要回林府了。贾兰的休沐也己结束，要去林府继续跟着江先生念书。临行前，李纨将昨日没吃完、特意留好的饺子用精巧的食盒装好，递给黛玉：“这些带回去，给你父亲和砚舟尝尝。虽不值什么，却是咱们自己动手做的，图个新鲜有趣。”
黛玉接过那尚有余温的食盒，心中暖流涌动：“多谢大嫂子想着。父亲和砚舟定会喜欢的。”
回到林府，黛玉将食盒交给父亲林如海和弟弟林砚舟，说是昨日在大嫂子院里，自己学着包的饺子。林如海和林砚舟皆是一愣，随即脸上都露出了难以置信的惊喜。
“玉儿……你包的？”林如海打开食盒，看着里面形状虽不完美却透着稚拙可爱的饺子，特别是那几个碧绿可爱的“白菜”饺子，眼中满是惊讶和欣慰。女儿在贾府寄居时，是何等娇弱敏感，如今竟能这般开朗地参与庖厨之乐，还亲手做了吃食带回来！这变化，让他这做父亲的又是心疼，又是欢喜。
林砚舟更是拿起一个“小白菜”饺子，仔细端详，啧啧称奇：“姐姐真是巧手！这‘白菜’做得活灵活现！这可比外头买的稀罕多了！我得好好供起来……” 他故意打趣，引得黛玉嗔怪地瞪了他一眼，自己也忍不住笑起来。
当晚，林府的小厨房特意将黛玉带回的饺子蒸热了，端上饭桌。林如海和林砚舟都吃得格外认真，仿佛在品尝什么珍馐美味。林如海不时点头，眼中是藏不住的笑意：“嗯，味道甚好，馅料调得也鲜。” 他心中感慨，这哪里只是一盒饺子？分明是女儿成长的点滴，是李纨悉心照拂的情谊，更是寻常人家最熨帖的烟火温情。这份带着面香与人情的“年味”，终于在这个迟来的冬日，暖融融地熨帖了林府父子的心怀。
