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贾琏最终未能立刻启程前往扬州。
王熙凤的产期就在眼前。七月初的天气，闷热异常。王熙凤挺着硕大的肚子，行动己十分不便，贾琏虽得了贾母的死命令，但看着妻子焦虑不安的神情和日渐浮肿的身体，终究还是硬着头皮向贾母求情，言明待凤姐平安生产、坐稳了月子再动身。王熙凤也强撑着在贾母面前掉了两滴眼泪，诉说了对生产的恐惧和对丈夫陪伴的依赖。
贾母纵然心急如焚，想早日见到黛玉，但王熙凤腹中也是她的重孙辈，且是长房嫡孙（她心中期盼是男孙），权衡之下，也只能无奈地叹了口气，允了贾琏暂缓行程。王夫人虽不满，却也无法再强行逼迫。
七月初六的夜晚，闷雷滚滚，酝酿着一场大雨。荣禧堂东跨院里灯火通明，人影幢幢。王熙凤的产期提前发动了！
阵痛来得又急又猛。王熙凤素来要强，此刻也被那撕裂般的剧痛折磨得冷汗涔涔，忍不住痛呼出声。产房里，稳婆和丫鬟们忙成一团，一盆盆热水端进去，一盆盆血水端出来，触目惊心。压抑的痛呼和稳婆焦急的催促声交织在一起，气氛紧张得让人窒息。
贾琏在产房外急得团团转，脸色发白。邢夫人、王夫人、尤氏等女眷也都被惊动，陆续赶来坐镇。李纨作为有过生育经验（顶着原主李纨的记忆）的妯娌，也被请了过来。
李纨坐在外间的椅子上，听着里面王熙凤一声高过一声的痛呼，看着那不断端出的、带着浓重血腥气的水盆，手心也捏了一把冷汗。原著中王熙凤小产后落下病根，最终“血山崩”而亡的结局在她脑海中闪过。难道这一胎也如此凶险？
时间在焦灼中缓慢流逝。从深夜到黎明，王熙凤的力气似乎都快耗尽了，声音变得嘶哑微弱。就在众人心都提到嗓子眼时，天际泛起鱼肚白，七月初七的晨光熹微中，一声微弱的婴儿啼哭终于划破了压抑的空气！
“生了！生了！是个千金小姐！”稳婆抱着襁褓出来报喜，脸上带着疲惫和一丝不易察觉的惋惜。
贾琏急忙凑过去看，只见襁褓中的女婴皱巴巴、红通通的，哭声细弱。他眼中瞬间闪过巨大的失望——不是期盼中的儿子！脸上的喜色淡了许多，只敷衍地说了句“母女平安就好”，便再无更多表示。
邢夫人看了一眼孙女，也兴趣缺缺地移开了目光。贾赦那边，更是连面都没露，只打发人送了些寻常的补品过来。王夫人脸上看不出喜怒，只道了句“辛苦凤丫头了”。
产房内，耗尽心力的王熙凤得知是个女儿，又看到丈夫和长辈们毫不掩饰的失望，心头一阵冰凉，气血翻涌，竟晕厥了片刻，吓得平儿等人魂飞魄散。虽然后来被救醒，但这次生产本就艰难，元气大伤，加上心气郁结，整个人如同被抽走了精气神，虚弱地躺在床上，脸色灰败，连看一眼女儿的力气似乎都没有了。
李纨看着这场面，心中叹息。这重男轻女的世道，即使是泼辣如凤姐，也难逃此劫。她回到东院，让素云和竹韵（韵月）翻出库房里最好的细软棉布，又找出一些温润的丝绵。
“素云，竹韵，你们手艺好，给琏二奶奶的姐儿多做几身贴身的、柔软的小衣裳，鞋袜帽子也备齐。”李纨吩咐道，“还有，把我那些温补的药材，挑些温和适合产妇的，包几包出来。”
她又看向一旁安静做针线的迎春：“二姑娘，琏二嫂子添了姐儿，你也该去道个喜。你针线好，不如也给小侄女绣个肚兜或者小帕子？礼轻情意重。”
迎春如今在李纨的引导下，己不像从前那般怯懦退缩。她点点头，认真道：“大嫂子说的是。我正想着给二嫂子和小侄女绣个‘平安如意’的小香包。” 她如今与王熙凤关系尚可，也乐得表达心意。
三日后，王熙凤的洗三礼。虽然是个女儿，但毕竟是长房嫡长女（目前唯一的孩子），加之王熙凤管家积威尚在，礼数倒也周全热闹。贾母亲自到场，赐下金锁片、玉如意等物，算是给足了体面。邢夫人、王夫人、尤氏等女眷也都按礼数添了盆。府里有头有脸的管事媳妇们齐聚一堂，说着吉祥话，倒也显得喜气洋洋。
只是，作为父亲的贾琏，笑容始终有些勉强。作为祖父的贾赦，更是从头到尾未曾露面。洗三的吉祥姥姥抱着粉雕玉琢（养了几天己褪去红皱）的小女婴，说着“长命百岁”、“富贵安康”的祝词，这热闹繁华之下，却透着一丝难以言说的冷清。
李纨带着素云、竹韵精心缝制的几套柔软婴儿服、鞋袜帽子和几包上等补药，迎春也送上自己绣的精致香包。东西虽不贵重，却胜在实用和用心。王熙凤靠在床头，看着这些东西，尤其是迎春那绣工细致的香包，灰败的脸上终于露出一丝极淡的、真实的暖意，对李纨和迎春虚弱地道了声谢。
洗三礼后的第三日，贾琏再无理由拖延。王熙凤身体依旧虚弱，精神恹恹，也无力再挽留或叮嘱什么。贾琏拜别了贾母和贾政王夫人，带着几个长随小厮，登上了南下扬州的客船。
码头上，帆影点点。李纨站在东院的小楼上，远远望着那艘渐行渐远的船，心绪如潮。算算时间，父亲暗中推动刊印、散播的那本“江南旧闻”话本，在扬州城，应该早己传得沸沸扬扬了吧？街头巷尾的说书人，茶馆闲谈的士子，闺阁传阅的小姐们……是否都在议论那个“绛珠”姑娘的悲惨遭遇？
林如海，这位深陷丧妻之痛、身处政治漩涡中心的探花郎，他……听到了吗？他看懂了吗？
当那字字泣血的故事，尤其是“当众取字”、“同住一院”、“家财填坑”、“木石终虚化”、“泪尽夭亡”的情节传入他耳中时，他是否会联想到自己那同样才貌双全、即将离乡背井、寄人篱下的女儿？
他是否会惊出一身冷汗？是否会痛定思痛，为了女儿的未来，也必须咬牙撑下去，护住林家根基，给女儿留下安身立命的资本和依靠？他是否会重新审视贾府那看似温暖的邀请背后，可能潜藏的算计与风险？他是否会……更加珍重自己这仅存于世的、对女儿而言至关重要的性命？
李纨的手指紧紧抓住窗棂，指甲微微泛白。江风带着水汽扑面而来，带着未知的答案。
“兰儿，起风了。”她轻声呢喃，将依偎在身边的贾兰搂得更紧了些。她能做的，己经倾尽全力。只盼这暗流涌动的谋算，能化为一丝微光，穿透千里烟波，照亮那对江南父女晦暗未卜的前程。但愿……一切都还来得及。
