第112章 硝石密踪·暗夜寻脉

第112章 硝石密踪·暗夜寻脉

荆山的山林间，晨光洒落，清露尚未消散。诸葛明伫立在刚刚清理完毕的水渠旁，手指轻轻着的泥土，目光如水般平静。

“硝气……”他低声呢喃，思绪不禁飘回到大学时的物理课堂。那时，老师演示硝石提纯，那股刺鼻却辨识度极高的气味，以及岩壁上渗出的白色结晶、阴湿洞穴中沉积的矿物痕迹，都历历在目。

他迅速掏出随身携带的羊皮地图，摊开在地上，手指沿着荆州周边地形缓缓移动，最终停留在几处隐蔽的山谷与废弃窑洞位置。

“这些地方，极有可能蕴藏着天然硝石。”诸葛明语气笃定，用炭笔在三个地点画上圆圈，“小七，你带些人去查看一番。”

黄小七立刻站出来，眼中满是兴奋：“参军放心，我这就去！”

夜幕降临，山谷愈发幽深，漆黑一片。黄小七一行五人来到一座荒废的石灰窑后，停住了脚步。此处多年无人问津，藤蔓缠绕，杂草丛生。

黄小七举起火把，照亮一处潮湿的岩壁，瞬间瞪大了眼睛。眼前的景象让他心头一亮——一片泛白的岩缝中，布满细碎的晶体，在火把照耀下，如繁星般闪烁。

“这东西看着像盐霜，却又不太像。”黄小七凑近闻了闻，眉头紧皱，“什么怪味，还挺刺鼻。”

他立刻派人回去报信。毕竟，通过气味辨别矿石是常见的方法。

次日清晨，诸葛明亲自赶到现场。他蹲在岩壁前，仔细观察白色结晶的形态，接着伸手轻轻触摸，又将手指放到鼻前嗅闻。

“没错，就是硝石。”他眼中光芒一闪，声音中难掩兴奋，“虽然纯度不算高，但用于提取足够了。”

他当即指挥工人取来草木灰和井水，展开初步的冲洗工作。硝石易溶于水，而杂质则不易溶解，这一方法虽简单传统，却是初级提纯最为便捷有效的手段。

王石匠在一旁看得入神，忍不住赞叹：“参军大人真是博闻广识，连石头都能闻出端倪。”

诸葛明微微一笑，并未多言。此刻，他的心思己飘向更远——有了硝石，接下来便要考虑硫磺与炭末的配比问题。他抬头望向远处山峦，心中暗自谋划着下一步试验计划。

就在众人忙碌之时，山林深处，一个身影悄然移动。此人正是郭奉先，不知其本名，只知他化名“李道人”，佯装成炼丹师，己混入襄阳城的丹坊多日。他实则是曹军探子，负责水利与资源探查。上次水战惨败，他心中一首耿耿于怀。

听闻“有人偷偷采硝石”的消息，他顿时警觉起来，暗自思忖：“硝石平日里用途不多，除非……他们想制作火药。”

当晚，他便匆忙出发，顺着线索追至山中。半夜时分，树林雾气弥漫，虫鸣声此起彼伏。郭奉先沿着山路小心翼翼前行，借着月光辨认脚下的脚印与车辙印。

不多时，他便瞧见诸葛明等人临时搭建的简易营地。不过，他并未贸然靠近，而是躲在山腰的一丛灌木后，静静观察。营地里灯火通明，工匠们忙碌的身影穿梭其中，偶尔还能听到几句交谈声。

他试图从中寻找更多线索，然而营地布置严密，周围毫无可悄悄潜入之处，稍有不慎便会暴露身份。最终，他只能留下一串深深的脚印，悄然离去。

此事并未就此平息。次日清晨，营地外发现一串可疑脚印。有人说道：“昨晚肯定有人来过。”王石匠指着泥地上的痕迹：“看这脚印，来者绝非等闲之辈，几乎没留下破绽。”

诸葛明蹲下身子，仔细查看脚印的朝向与深浅，脸色愈发凝重。

“看来，我们己经被某些人盯上了。”

他站起身，望向天边初升的朝阳。

“不过，也无需担忧。”

他转身朝存放原料的库房走去，第一批刚提炼出的粗硝正安静地置于陶罐中。

“接下来，才是真正要干大事的时候。”

他低声自语，嘴角微微上扬。

夜色如墨，荆山深处废弃的山谷中，风声呜咽，树林的影子摇曳不定。诸葛明站在一处避风的岩凹里，手中握着一根削尖的竹筒，里面己按照比例装填好硝石粉、硫磺与炭末的混合物。这是他依据前世记忆反复琢磨确定的第一组试验配比——硝七、硫二、炭一。

“这一次若失败，一切便付诸东流。”他低声呢喃，眼中闪烁着冷静与热切的光芒。

王石匠在旁紧张地紧握着铁锤，黄小七举着火把，一脸严肃地盯着架在支架上的竹筒。几位工匠与士兵在安全距离外静静围拢，大气都不敢出，目不转睛地盯着。

“点火！”诸葛明一声令下。

黄小七应了一声，小心翼翼地拿着火把靠近引信。火把刚接触麻绳，“呼”的一声，一股焦糊味瞬间散开。

“往后退！”诸葛明大喊，众人“唰”地往后退了好几步。

只听“砰”的一声巨响，在寂静的夜里格外刺耳，竹筒瞬间炸开，火星西溅，碎屑横飞。虽未产生真正意义上的爆炸冲击波，但那股气浪与刺耳声响，还是让众人心中一颤。

“成了！”王石匠忍不住欢呼，脸上满是惊喜。

诸葛明并未立刻回应，眯起眼睛仔细观察炸开的痕迹以及剩余材料的状况。他的心跳不由自主地加快，然而头脑却愈发清醒。

“还不行……比例不合适。”他缓缓说道，“硝石用量过多，反应迟缓，能量未能集中释放。”

不过，此次试验好歹证明了火药大体可行。山谷中的回声仿佛仍在耳畔萦绕，恰似现代科技在冷兵器时代发出的第一声呐喊。

“但方向没错。”他嘴角上扬，眼神坚定。

次日清晨，营地内气氛焕然一新。昨晚的试验虽未臻完美，却足以让众人意识到，一种全新的杀敌手段即将诞生。

其中，王石匠最为兴奋。他凑到诸葛明跟前说道：“参军，要是把这东西装到陶罐里，再加点铁钉、碎石子之类的，威力岂不是更大？”说着，还兴奋地手舞足蹈起来。

诸葛明一听，眼前一亮，大声称赞：“这主意太棒了！”

他当即吩咐工匠们连夜赶制第一批简易“火弹”。所谓“火弹”，便是将火药装入耐高温的粗陶罐，再塞入铁片与碎石子，最后用麻绳封口作为引信。他还亲自监督制作过程，确保每一步都符合基本安全要求。

与此同时，他派心腹赵虎前往周边村子，尽可能多地收集草木灰与硫磺，为后续大规模试验做准备。

诸葛明对众人说道：“我们不能再小打小闹。若能批量生产，无论是守城、奇袭还是野外作战，都将大有用武之地。”

这番话如同投入湖中的石子，在众人心中激起层层涟漪。大家这才意识到，这绝非普通的炼丹试验，极有可能引发一场改变战局的技术革命。

当晚，第一枚“火弹”被悄然运至山谷试验场。诸葛明亲自点燃引信，眼神平静如湖。