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第七章：数据深渊
齿轮组成的数据流漩涡如同远古巨兽张开的巨口，将刘峰猛地拽入混沌深处。他的身体在光怪陆离的数据流中扭曲变形，每一寸皮肤都承受着撕裂般的剧痛，耳边充斥着尖锐刺耳的电子噪音，混杂着金属齿轮疯狂咬合的轰鸣。无数闪烁的代码如流星般疾驰而过，锋利的边缘擦过皮肤，瞬间留下灼烧般的焦痕，空气中弥漫着刺鼻的臭氧味。恍惚间，他看见张颖的身影在数据流中若隐若现，白色裙摆随数据洪流飘动，每次他奋力伸手想要触碰，她却如同泡影般消散在闪烁的0和1之间。
不知过了多久，刘峰重重摔落在一片由二进制代码构成的荒原上。这里的天空像沸腾的荧光绿海洋，不断翻涌着诡异的数据流，地面上的“土壤”由密密麻麻的0和1组成，如呼吸般不断重组又消散，每一次变化都伴随着细微的电流声。远处，一座由巨型齿轮堆砌而成的高塔首插云霄，齿轮咬合处迸发着紫色闪电，照亮塔身缠绕的发光物质——那些类似DNA链的结构正有规律地脉动，散发着令人心悸的压迫感，仿佛整个空间的规则都在它的掌控之中。
“欢迎来到规则中枢的边缘。”一个空灵的女声突然在刘峰耳畔炸响，带着机械合成的冰冷回音，尾音在这片荒芜的数据空间里不断回荡。他警惕地环顾西周，却只看到漂浮在空中的蓝色光点，那些光点如同眼睛般注视着他的一举一动，“你手中的密钥碎片，是打开真相的钥匙，也是被追杀的标记。”
话音未落，天空突然裂开一道缝隙，尖锐的破空声撕裂空气。数十架由数据流凝聚而成的战机呼啸而下，机身刻着与青铜面具人相同的齿轮纹章，所过之处留下幽紫色的尾迹。刘峰本能地扑倒在地，战机发射的激光束擦着头皮掠过，击中地面的瞬间，炸开的坑洞中涌出无数机械蜘蛛。这些蜘蛛的外壳由流动的代码组成，复眼闪烁着嗜血的红光，八条腿关节处的齿轮发出令人牙酸的转动声。他握紧手中的电击器，却惊恐地发现电量在这片诡异空间里正以肉眼可见的速度流失，指示灯从绿色迅速转为橙红。
混乱中，刘峰的余光瞥见地面的代码开始自动排列组合，组成一行不断闪烁的文字：信任影子，而非光芒。他猛地抬头，发现自己的影子正在脱离地面，漆黑的轮廓逐渐实体化，化作一个模糊的人形轮廓。影子抬起手，指了指远处的高塔，又做出攀爬的动作，随后便如同被风吹散的烟雾，融入数据流中消失不见。
刘峰咬牙冲向高塔，脚下的代码地面时而变得粘稠如胶，时而化作尖锐的晶体，割裂他的裤腿和皮肤。一路上，虚空中不断浮现出形态各异的数据怪物：有的像扭曲变形的人脸，五官错位堆叠，大张的嘴里伸出闪烁的数据线；有的由密密麻麻的齿轮组成，旋转时带起锋利的气刃。它们发出非人的嘶吼，喷出腐蚀性的数据洪流，所到之处，地面的代码迅速消融，冒出刺鼻的白烟。刘峰凭借着在副本中积累的战斗经验，利用地形迂回躲避，用手中所剩无几的武器艰难抵抗，身上的伤口不断增加，鲜血滴落在代码地面上，竟化作一串串报错的红色字符。
当他终于抵达塔底时，发现入口处站着一个身披黑袍的身影。此人周身环绕着金色数据流，如同神圣的光环，却遮不住身上散发的神秘气息，看不清面容的阴影中，一双眼睛闪烁着幽光。刘峰却莫名感到一丝熟悉，仿佛在久远的记忆深处见过这道身影。“你终于来了。”黑袍人缓缓伸出手，掌心浮现出与刘峰手中一模一样的密钥碎片，碎片表面的纹路在金色数据流的映衬下格外清晰，“将它们合二为一，你就能知道，这场游戏背后真正的操纵者是谁......”
就在刘峰犹豫是否要接近时，腕间的手环突然发出刺耳的警报，红光疯狂闪烁：检测到核心规则篡改！生存几率下降至5%。与此同时，高塔顶端传来震耳欲聋的轰鸣，紫色闪电愈发密集，整个空间开始像破碎的镜子般出现裂痕，现实与数据的边界变得模糊。黑袍人见状，语气变得急切，伸手想要抓住刘峰：“快！再晚就来不及了！”而此时，刘峰脑海中突然闪过张颖临终前苍白的面容和那句警告，握着密钥碎片的手，不由得剧烈颤抖起来......
