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这道划痕，承载着无尽的荣耀与悲壮。正统十西年，那是一个动荡的年代，第三代英国公身着这副甲胄，义无反顾地奔赴土木堡战场。在那场惨烈的战役中，他以自己的身躯，为英宗皇帝挡住了瓦剌的流矢，用生命诠释了忠诚与担当。
此时此刻，那清脆的甲片碰撞声，仿佛是来自远古时代的低语，萦绕在老国公的耳畔。这声音，似乎承载着先祖们的智慧和经验，向他诉说着勋贵们的宿命。
老国公深深地吸了一口气，感受着那声音带来的力量和责任。他小心翼翼地将圣旨收入贴身的犀角函中，仿佛这道圣旨是无比珍贵的宝物，需要他用生命去守护。
然后，他突然转头，目光如炬地盯着自己的儿子张之极。张之极显然没有预料到父亲会在这个时候做出这样的决定，他的脸上露出了错愕的神情，一时间不知该如何应对。
然而，还未等张之极开口，老国公便抚须而笑，缓缓说道：“陛下既然要看英国公府的忠心，那我们就给他看个够。但同时，他也应该看看下一任家主的分量。”
老国公的话语虽然平淡，但其中蕴含的决心和深意却让人无法忽视。张之极凝视着父亲，他从父亲的眼中看到了一种坚定和自信，那是对家族荣誉和使命的坚守。
张之极的嘴唇微微颤动着，仿佛有千言万语想要倾诉，但却又像被一股无形的力量压制住了一般，难以启齿。他凝视着父亲那严肃而威严的面庞，心中的犹豫和挣扎愈发强烈。
终于，张之极鼓起勇气，轻声说道：“父亲，此事凶险异常，孩儿担心您会有不测。不如……”然而，他的话语还未说完，便被张维贤那如洪钟般的声音硬生生地打断。
“住口！”张维贤的呵斥如同惊雷一般，在房间里炸响，震得张之极浑身一颤。他惊愕地看着父亲，只见张维贤满脸怒容，双眼圆睁，一股强大的气势扑面而来。
“食君之禄，担君之忧。我英国公世代效忠大明！效忠陛下！这是英国公府三百年的家训！”张维贤的声音铿锵有力，每一个字都如同重锤一般敲打着张之极的耳膜。他的话语中透露出一种无法撼动的决心和信念，让人不禁为之动容。
用过早饭，张维贤开始挑选随行人员。他点了三十名府中精锐家丁，又特意带上了曾在南京任职过的幕僚周师爷。这位周师爷虽无功名，但对江南士林了如指掌。
"国公爷，老朽以为，此事关键在于分化。"周师爷捻着胡须道，"学子们年轻气盛，易受煽动。若能争取其中温和派，孤立激进者，事半功倍。"
张维贤点头："正合我意。你即刻拟一份名单，将南京国子监中有影响力的学子按派系分类。"
午后，阳光透过窗户洒在屋内，张维贤站在房间中央，仔细地检查着行装。他的目光落在那柄御赐宝剑上，这把剑不仅是他防身的利器，更是他身份的象征。当这把成祖赐下的宝剑出鞘时，那寒光闪闪的剑身，代表的是皇权的威严。
就在这时，一名亲兵匆匆走了进来，单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的信件，说道：“国公爷，锦衣卫北镇抚司派人送来密函。”
张维贤接过信件，拆开封口，取出里面的信纸。展开一看，竟是南京锦衣卫的详细报告。除了侯恪私通洋人的证据外，还有苏州、杭州等地带头学子的把柄——狎妓、受贿、科场舞弊，各种罪名一应俱全，同时就在昨日，一下出现死亡了三十七个监生彻底激化了学子们的情绪。
张维贤的眉头越皱越紧，这些把柄如果运用得当，完全可以不战而屈人之兵；但若是使用不当，反而会激起更大的反弹。他在心中暗自权衡利弊，一时拿不定主意。
沉默片刻后，张维贤突然下定决心，他对亲兵吩咐道：“备马，我要进宫面圣。”有些事情，必须当面问清楚才行。
紫禁城在细雨中显得格外肃穆，红墙黄瓦在雨雾中若隐若现。张维贤骑着马，穿过一道道宫门，经过层层通报，终于来到了西暖阁。
此时，宫殿内一片静谧，只有朱文宇翻阅奏折时发出的轻微沙沙声。他专注地阅读着每一份奏折，不时用朱笔在上面批注几句。突然，一阵轻微的脚步声传来，打破了这片宁静。
“陛下，英国公求见。”一名内侍轻声禀报。
朱文宇抬起头，放下手中的朱笔，示意内侍让张维贤进来。不一会儿，张维贤走进宫殿，他步履稳健，神情严肃，见到朱文宇后，立刻大礼参拜：“臣参见陛下。”
朱文宇微笑着亲手扶起张维贤，说道：“爱卿不必多礼。可是对南下之事有疑问？”
张维贤站起身来，首视着皇帝的双眼，毫不退缩地问道：“臣斗胆请问，陛下要的是表面平息，还是长治久安？”
朱文宇的眼中闪过一丝讶异，但他很快恢复了镇定，微笑着回答道：“英国公果然老成谋国。朕要的自然是后者。那些学子年轻不懂事，受人蛊惑情有可原。但为首者必须严惩，以儆效尤。”
张维贤微微点头，表示赞同，接着他又说道：“若查明侯恪确有私通洋人之事……”
朱文宇的脸色一沉，声音转冷：“按律当诛。”他顿了一下，然后语气稍微缓和了一些，“但朕给你全权处置之权。可先斩后奏。”
离开皇宫时，雨己经停歇，然而张维贤心头的阴云却并未散去。皇帝给予他的生杀大权，既是一种信任，也是一场严峻的考验。
在回府的路上，张维贤特意绕道去了国子监。远远地，他便望见那朱红色的大门，以及门前来来往往的年轻学子。他们或是意气风发地谈论着学问，或是匆匆忙忙地赶着去上课，每个人的脸上都洋溢着青春的活力和对未来的憧憬。
