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这两载光阴，如檐下细雨，悄然而过。除却往老太太屋里问安，我竟未曾踏出院门半步。偏院清寂，倒也成全了我这一份懒散性子。
晨起梳妆，铜镜里映着窗外一方天色。春时见流云舒卷，夏夜听骤雨敲檐，秋日数庭前落叶，冬来赏细雪扑帘。
最喜暮色西合时，月影初上，云气游移，云影在碧空里起武弄影，恍若闲时贵公子。
紫宁上月第一个孩子出世，托人送来红蛋并一匣子酥糖，说等出了月子，亲自带孩子来给我磕头。
我这个人于诗书一事上尤其惫懒，跟贾府的姑娘们玩不到一处，觉得玉石铺子的收支倒比诗书，起的那些诗社更为有趣。
算珠噼啪，银钱流转，每一笔进项皆藏着市井烟火气。掌柜每月初五递来账本。
我总爱在朱砂批注旁绘些缠枝纹，老太太瞧见，免不了要念叨两句"闺阁女子，不宜沾染铜臭"，可转头见县主府上来订头面，又笑眯眯看着我精心设计。
永宁县主将嫁，特意托人请我画首饰图样。
我连着三夜熬眼，翻遍《考工记》，终是定了累丝金凤衔珠的式样。点翠时掺了靛青与孔雀蓝，日光下流转如虹。
周老夫人素来爱弈，自从妙哉先生被我带去了西宁，苏州便一首无人陪她手谈，寂寞至极，偶尔来老太太这里赔礼忍受数落之余，发现还有我这么个人侍在一旁，与我手谈一局，便常来叨扰。
她性子素来爽利，最厌烦周夫人斤斤计较，周家人迁去金陵，她索性不去，留在祖宅，图个清净。
看云、弈棋、理账、制钗，虽无惊涛骇浪，却自有细水长流的意趣。
外界却完全不是这样。
这两载寒暑，北疆战事竟如秋风扫叶，瞬息万变。北静王初时盘踞北幽，北疆军与西宁军隔江相峙，然一夜烽火连营，静王大军节节败退。先是弃了幽北三镇，再退守燕州孤城，一退再退，最终竟被逐出长城，与胡人争夺那苦寒之地的水草。
静王天潢贵胄，千恩万宠长大，一身抱负，如今竟然沦落至此。兵败那日，他独自立于残破的城楼上，望着南方的烟尘，将随身玉佩掷于烽火台中。及至病逝漠北，亲兵欲扶柩南归，却被韩将军麾下游骑所阻，只得就地草草掩埋。朔风呼啸，孤坟渐平，竟连块像样的墓碑都未能立起。
韩将军如今紫袍玉带，御赐的鎏金马鞍陈列在金陵将军府正堂。福王府门前车马如龙，六部官员的拜帖堆满了门房的黄花梨案几。茶楼酒肆间，说书人己将"韩将军雪夜破敌"的段子编得天花乱坠，连三岁稚童都能哼唱两句。
韩将军与福王一跃成为炙手可热之人，拥立福王为太子呼声一浪超过一浪，宫廷里却风声鹤唳，一众妃嫔忍受着年逾不惑的皇帝反复无常的雷霆暴怒。
春三月的金陵皇城，柳絮纷扬如雪。宝嫔有孕的喜讯传来时，正值御花园的海棠初绽。皇帝连日阴沉的龙颜终于展露霁色，当即下旨要大肆庆贺，以彰天家威仪。
忠顺王妃作为宗室女眷第一人，将这差事揽了过去，与宝嫔成了无话不谈的妯娌，势要将宝嫔有身孕这个庆贺办的风风光光。
忠顺王妃为博宝嫔一笑，竟然安排五品以下官眷参宴并朝贺。
皇后称病不出。王妃愈发肆无忌惮起来。
这日傍晚，老太太特意邀我过去看戏。我还以为老太太怎么会夜里请戏班子唱戏，谁料片刻之后熙凤艳妆登场，跟大家讲起了赴宫宴的经过。
我跟老太太对视一眼，忍住笑。老太太这两年来，越发顽童气质了。
这宝嫔得势，元妃避世，皇后称病，后宫一人独大，势必要炫耀一番，出一出这些年受的气。忠顺王妃巴结宝嫔，做出些个逾矩之举，也没人规劝一些。
宝嫔娘家人姓薛，母亲却姓王，乃九省提督王子腾的胞妹，王熙凤的姨妈。这次官眷朝贺，贾府因为没了爵位官职，无论如何都轮不上去赴宫宴的，奈何宝嫔体恤娘家，特命忠顺王妃发出帖子，请自己个老子娘，娘家人媳妇再陪一个，一起去宫里赴宴，看一看她这闺女的风光。
巴巴地满头插满首饰，身着绫罗绸缎，进宫里像木偶一样被人摆布来摆布去，还要不停说着违心的吉祥话，生怕说错一个字，走错一部路，可不跟那台子上的丑角一样么？
但听熙凤说。
但见宫殿巍峨耸立，气势恢宏，门楼高耸入云，飞檐翘角似欲破空而去。步入其间，汉白玉大道铺陈脚下，两侧石狮镇守，庄严肃穆。
一溜宫女太监束手而立，无一人敢发出声响。
大殿内金碧辉煌，琉璃吊灯高悬，烛光映照着精美的壁画与华丽锦缎。楠木巨柱雕刻细腻花纹，栩栩如生，宝石镶嵌的屏风与历代珍宝交相辉映，这宫殿，连正宫娘娘也住得。
可见宝嫔受宠的程度。
宝嫔娘娘感念娘家恩德，留了自家母亲跟表姊妹说话，赐下恩赏无数。
熙凤说着眼角竟然浸出点点泪痕。
我却再也听不下去，扭头瞥见老太太面露厌恶之色。
且不说目前跟宝嫔系的切割，宫里的见贴拒绝不得，忠顺王妃的马车不得不上，你熙凤出身什么人家，才过了几年苦日子，竟然这等短视，巴巴地往上贴，指望着那薛家发达了从指缝里露一露。
