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冰冷的雨水冲刷着铁匠铺前的泥泞，将李老虎留下的血迹稀释成淡红色的溪流，蜿蜒流淌。村民们爆发的欢呼声渐渐平息，取而代之的是一种混杂着敬畏、担忧和劫后余生的复杂寂静。所有人的目光都聚焦在门口那个摇摇欲坠的身影上。
秦霄靠在老约翰宽厚的肩膀上，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛。HP仅剩4点的红色警示在视野边缘疯狂闪烁，如同垂死心脏的悲鸣。左臂上那支颤巍巍的箭矢依旧扎在肌肉里，每一次轻微的晃动都带来钻心的锐痛。后背链甲裂口下，被雨水浸泡的伤口火辣辣地疼。右腿的贯穿伤在刚才强行爆发后，绷带己经被鲜血彻底浸透。
透支。彻底的透支。身体和精神都到了崩溃的边缘。
“快！扶他进去！小心伤口！”老约翰的声音带着不容置疑的焦急和一丝后怕。他小心翼翼地架着秦霄，如同捧着一件易碎的瓷器，在几个学徒的帮助下，将他重新扶回铺子后面那间简陋却干燥温暖的小屋。
兽皮床铺的柔软触感传来，秦霄紧绷的神经终于松懈了一丝。铺子里弥漫着铁锈、煤烟、草药混合的独特气味，此刻却成了安心的象征。老约翰动作麻利地重新检查和处理伤口，尤其是左臂的箭伤。拔箭的过程又是一番剧痛，冷汗瞬间浸透了他单薄的里衣。新鲜的止血药粉撒上去，带来灼烧般的刺痛，然后被新的绷带紧紧缠裹。
“孩子，你这伤…太吓人了。”老约翰看着秦霄苍白如纸的脸，眼中满是心疼，“箭伤贯穿，失血太多。内腑震荡。更麻烦的是…精神透支得太狠了。”他粗糙的手指轻轻点了点秦霄的太阳穴，“我能治外伤，但精神上的亏空…只能靠你自己静养和…一些特殊的药物了。这段时间，绝对不能再动手了！否则…神仙难救！”
秦霄闭着眼睛，微微点了点头。他知道老约翰说的是事实。这次矿洞之行和刚才的反杀，代价远超想象。不仅仅是身体的重创，精神识海也如同被风暴蹂躏过，空间感知的范围缩小到可怜的程度，动态预判也变得迟钝。LV15的属性提升带来的那点强化，在如此严重的伤势面前，杯水车薪。
他需要时间，大量的时间。
“安心住下。”老约翰给他掖了掖兽皮毯子，语气坚定，“吃的喝的，药，都包在我身上。外面有我看着，周家的狗腿子也好，李老虎的残党也罢，没人敢进来撒野！”
老约翰的承诺如同一道坚固的壁垒。秦霄紧绷的心弦终于缓缓松弛下来，强烈的疲惫感如同汹涌的潮水，瞬间将他吞没。他头一歪，彻底陷入了深度昏迷。
……
时间在昏睡与半梦半醒的剧痛中缓慢流逝。
秦霄感觉自己仿佛沉入了冰冷黑暗的海底，身体被无形的枷锁束缚，每一次挣扎都带来刺骨的疼痛。矿洞的黑暗、巨力魔的咆哮、毒蝎的嘶鸣、周氏公会的狞笑、李老虎砍下的刀光…无数混乱血腥的画面如同破碎的镜片，在意识的深渊中疯狂闪烁、旋转、切割。
剧痛是唯一的真实坐标。右腿的贯穿伤如同烧红的烙铁，每一次心跳都带来灼烧般的悸动。左臂的箭伤和后背的裂口如同无数细小的毒蛇在啃噬。内腑的震荡感如同闷雷在胸腔里滚动。而最深处，是精神识海被反复撕裂、强行压榨后留下的那种空乏、尖锐的刺痛，如同无数钢针在颅内搅动。
不知过了多久，当意识终于艰难地从那无边的黑暗与痛楚中挣脱出一丝缝隙时，秦霄发现自己躺在那张简陋的兽皮床上。小屋的窗户被厚实的麻布帘子遮挡着，只有缝隙中透进几缕微弱的光线，分不清是晨是昏。空气里弥漫着浓重的中草药苦涩气味。
他尝试着动了一下手指，钻心的疼痛立刻从全身各处传来，让他闷哼出声。
“别动！”一个温和中带着疲惫的声音响起。秦霄艰难地转动眼珠，看到老葛正坐在床边的小木凳上，手里端着一个冒着热气的粗陶碗。老人眼窝深陷，显然也熬了很久。
“你昏迷了三天三夜，高烧不退，伤口感染…吓死我们了。”老葛用粗糙的手摸了摸秦霄的额头，松了口气，“烧总算退了点。来，把这药喝了。”
老葛小心地将秦霄扶起一点，将温热的药汁一点点喂进他嘴里。药汁苦涩得难以形容，带着浓烈的土腥和草根味，滑过喉咙如同刀割。但一股微弱的暖流也随之在冰冷的身体内缓缓扩散开，稍微压制了那无处不在的剧痛。
秦霄小口地喝着药，目光扫过自己的身体。右腿和左臂被厚厚的、浸着药味的绷带包裹得严严实实。身上也涂抹着一种散发着清凉气息的黑色药膏。虽然依旧疼痛难忍，但至少不再流血，高烧也退了。
他尝试着调动一丝精神力，空间感知艰难地扩散开去。范围…只有可怜的五六米。感知反馈模糊不清，如同高度近视的人看世界。动态预判更是如同生锈的机器，完全无法运转。
“内伤太重，精神透支。”老葛似乎看出了他的尝试，叹了口气，“老约翰用了最好的外伤药，我用了祖传的安神方子，但…精神上的损伤，只能靠时间慢慢养。你现在最需要的，就是静，绝对不能再劳心劳力。”
秦霄沉默地点点头。他感受着身体的状态。
【状态汇总（恢复中）】：
- **重伤（右腿贯穿伤）**：移动速度-80%（需拄拐），体力消耗+70%，感染风险降低（药物压制中）。
- **重伤（左臂箭伤）**：左臂力量-50%，无法持重物。
- **内伤（中度）**：HP恢复速度-40%，力量、体质属性暂时-1。
- **精神枯竭**：精神力恢复速度-50%，空间感知范围缩小至6米，动态预判能力暂时丧失。
- **装备破损**：老旧的链甲背心（耐久度5/50，无法提供有效防御），劣质皮靴（耐久度1/30，彻底报废）。
- **虚弱**：全属性临时降低10%。
惨不忍睹。从矿洞带出来的资本，几乎被伤势吞噬殆尽。
老葛喂完药，又拿出一些捣碎的草药糊糊，小心地涂抹在秦霄后背的裂口上，带来一阵清凉。“外面…不太平。”老葛一边涂药，一边压低声音，“李老虎被你杀了，他手下那几个混蛋逃了。周家那边…没动静，但肯定在憋着坏。矿洞那边…更邪门了。”
秦霄眼神微动，示意老葛继续说。
“就在你昏迷的第二天，矿洞那边动静更大了！”老葛脸上露出心有余悸的神色，“先是轰隆隆的巨响，比打雷还吓人，震得镇子这边窗户都在抖。然后…然后就听到矿洞深处，传来一阵阵…一阵阵像是铁链子拖在地上摩擦的声音！还有…还有爪子挠岩石的声音！又尖又利，听得人头皮发麻！好几个胆子大的想去洞口看看，结果还没靠近，就吓得屁滚尿流地跑回来了！说…说感觉洞口里面黑得吓人，好像有无数双眼睛在盯着外面！还有人听到了…像是人哭的声音，又像是野兽在嚎…瘆人得很！”
老葛的描述让小屋内的空气仿佛都凝固了几分。铁链拖地…利爪挠石…如同哭泣的嚎叫…未知生物！而且数量众多！
秦霄的心沉了下去。这绝不是普通的怪物！很可能与他打开的那条通往二层的通道有关！祖玛神殿…那里面封印的东西？还是被核心碎片能量吸引来的恐怖存在？周氏公会和“龙魂-战天”团队在神殿里的活动，是否加剧了这种异变？
“现在矿洞那边己经没人敢靠近了。”老葛忧心忡忡，“镇长让人把通往矿洞的路都封了，还加强了镇子夜里的巡逻。可我这心里…总是不踏实。那声音…太邪性了。”
未知的威胁如同沉重的乌云，笼罩在青木镇上空，也压在秦霄心头。他现在的状态，别说去探查，连自保都成问题。这种无力感，比身体的伤痛更让他难受。
他闭上眼睛，强迫自己冷静。当务之急是恢复。尽快恢复一点行动力，恢复一点精神力。
日子在痛苦煎熬和缓慢恢复中一天天过去。
秦霄成了铁匠铺后屋的“囚徒”。每天除了喝下老葛熬制的苦涩药汁，就是忍受着老约翰检查伤口时带来的剧痛（换药如同酷刑）。大部分时间，他都处于半昏睡或对抗疼痛的清醒状态。
他尝试着用意念去温养那枯竭的精神识海，如同在龟裂的大地上引水灌溉，过程缓慢而痛苦，收效甚微。空间感知如同被浓雾笼罩，始终无法突破十米的界限。动态预判更是毫无头绪。
身体方面，在老约翰不惜工本的草药和食物（老约翰甚至把自己珍藏的、给重病矿工吊命用的老山参都切片炖了汤）的滋养下，恢复速度稍快一些。七天后，右腿的贯穿伤终于初步愈合，虽然依旧脆弱，无法用力，但至少可以在拄着老约翰临时用硬木赶制的拐杖下，勉强在屋内小范围走动。左臂的箭伤也结了痂，力量恢复了一些，可以勉强拿起水杯。内腑的震荡感减轻，HP恢复速度提升到了-30%。链甲背心被老约翰用粗铁丝和坚韧的兽皮筋勉强缝合加固，耐久度恢复到了15点，聊胜于无。
最大的变化，来自于那几块普通的【血羽矿石】。
在极度虚弱、精神枯竭的状态下，秦霄发现紧握血羽矿石入睡时，矿石中那股微弱却精纯的生命能量，似乎能更有效地渗透进身体，抚慰那如同被砂纸打磨过的精神识海。虽然效果依旧微弱，远不如精炼矿石，但胜在持续、温和。
他将一块血羽矿石时刻握在手心，如同握着黑暗中唯一的暖源。矿石温润的触感和持续散发的微弱暖流，成了支撑他意志对抗伤痛和绝望的重要支柱。矿石的光芒随着能量的缓慢输出而日渐黯淡，如同他燃烧的生命之火。
这天傍晚，秦霄正靠在床头，握着那块光芒己经十分黯淡的血羽矿石，闭目尝试引导那微弱能量温养精神。老约翰端着一碗热气腾腾、散发着浓郁肉香的肉汤走了进来。
“来，趁热喝了。今天运气好，老葛在山里套了只肥山鸡，炖了汤给你补补。”老约翰将碗放在床边的小木桌上，看着秦霄依旧苍白的脸色和紧握矿石的手，眼中闪过一丝复杂的情绪，“矿洞那边…声音越来越大了。昨天夜里，连镇子这边都隐约能听到那种爪子挠石头的声音…还有…像是很多铁链子一起晃动的声音…”
秦霄睁开眼，接过碗。肉汤的香气勾动着食欲，但他更在意老约翰的话。矿洞的异变在加剧！那未知生物的威胁，正步步紧逼！
他默默地喝着汤，感受着温热的液体滑过喉咙带来的暖意。力量似乎在一点点凝聚，但距离恢复战力，还差得太远。空间感知依旧如同蒙尘的镜子，无法清晰映照周围。
就在这时！
“叮！”
【系统公告（区域）：玩家“周氏-铁壁”率领的团队成功击杀【祖玛神殿二层守护者·祖玛雕像（LV18精英）】！获得丰厚奖励！祖玛神殿三层入口己开启！周氏公会宣示对祖玛神殿区域拥有优先探索权！】
冰冷的公告如同惊雷，再次在秦霄脑海中炸响！
祖玛神殿二层首杀！周氏公会！铁壁！
那个在他手下狼狈逃窜的铁壁，竟然带队拿下了二层守护者的首杀？还公然宣示对神殿区域的“优先探索权”？
一股难以言喻的复杂情绪瞬间冲垮了秦霄强行维持的平静。震惊？有。周氏公会显然投入了巨大资源，在神殿攻略上后来居上。愤怒？也有。那片区域，是他九死一生打开的门户！不甘？如同毒火在心底灼烧！他拼死得来的先机，如今却成了别人炫耀的资本！
手中的陶碗被他无意识地捏紧，指关节因为用力而发白。碗里的热汤微微晃动着，映照出他眼中剧烈翻腾的冰冷火焰。
“周家…动作好快！”老约翰显然也听到了公告，脸色变得极其难看，“他们拿到了二层首杀…这下更没人敢惹他们了！矿洞那边…恐怕…”
老约翰的话没说完，但秦霄明白。周氏公会实力大涨，声望提升，对矿洞区域的控制力将空前加强！他们绝不会放过自己这个眼中钉！青木镇的庇护，在周氏公会庞大的势力面前，如同纸糊的城墙！
压力！如同实质的山峦，狠狠压在秦霄心头！伤势恢复的速度，远远赶不上威胁逼近的脚步！
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。愤怒无用，不甘也无用。当务之急，是更快地恢复！
他放下碗，目光落在手中那块光芒黯淡的血羽矿石上。矿石的能量快要耗尽了。
“老约翰…”秦霄的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“我需要…更好的矿石。能量更强的。或者…能快速恢复精神的药。不惜代价。”
老约翰看着秦霄眼中那如同受伤孤狼般的眼神，知道这个年轻人绝不甘心就此蛰伏。他沉吟片刻，用力点了点头：“好！我明白了！矿石…镇子上收不到好的。能快速恢复精神的药…只有比齐城的大药剂师公会可能有。但那地方…”他脸上露出为难的神色，“价格贵得吓死人，而且没门路根本买不到。至于更好的矿石…或许…”
他像是想起了什么，压低声音：“或许…可以去黑市碰碰运气！就在镇子南边废弃的伐木场附近，有个见不得光的鬼市，每隔几天半夜开一次。那里鱼龙混杂，什么稀奇古怪的东西都有，但风险也大，动辄杀人越货。你现在这状态…”
黑市！鬼市！
秦霄的眼睛猛地亮了起来！如同黑暗中点燃的火星！风险？他现在最不怕的就是风险！他需要力量！需要资本！需要翻盘的筹码！
“告诉我时间，地点。”秦霄的声音斩钉截铁。
老约翰看着秦霄决绝的眼神，知道劝不住。他叹了口气，凑到秦霄耳边，用极低的声音说了几句。
秦霄默默记下。他将最后一点温热的肉汤喝完，感受着食物带来的微弱力量感。然后，他再次闭上眼睛，将那块即将耗尽的【血羽矿石】紧紧贴在额头。
微弱却精纯的生命能量丝丝缕缕渗入眉心，抚慰着枯竭的精神识海。这一次，他不再被动等待，而是用强大的意志，主动引导、压缩、凝聚这股能量，如同在龟裂的河床上强行开辟新的沟渠！剧痛如同钢针穿刺脑海，但他咬紧牙关，一声不吭。
变强！必须更快地变强！
矿洞深处那未知生物的铁链声和利爪挠石声，仿佛穿透了空间，在他耳边隐隐回响。周氏公会首杀的公告，如同鞭子抽打着他的神经。
时间，不多了。
