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张阳站在村口，望着西边林子里那串新鲜的脚印，心里咯噔了一下。赵大娘站在他身边，手里还拎着一篮子刚摘的辣椒，嘴里念叨：“这都啥时候了，还有闲工夫来这儿遛弯？”
“它不是来遛弯的。”张阳蹲下身，手指轻轻拂过地面，“它是来找东西的。”
“找啥？”王婶凑过来，一脸好奇。
“不知道。”张阳站起身，眉头紧锁，“但它肯定不会空手回去。”
就在这时，李大叔从村长家方向快步走来，老远就喊：“张阳！你快来一下，有事要商量！”
“来了！”张阳应了一声，冲王婶和赵大娘摆摆手，“你们先回吧，我跟村长那边碰个头。”
“哎哟，又开会啊？”王婶撇嘴，“你们这些领导就是事儿多。”
张阳笑了笑没接话，转身朝村长家走去。太阳己经快落山了，天边泛起一抹橘红色的晚霞，照得整个村子暖洋洋的。可他的心里却沉甸甸的，总觉得今天这事儿没那么简单。
穿过几条小路，张阳来到村长家门口。门虚掩着，里面传来李大叔低沉的声音：“……必须得提前防着点，不然真出事了谁也担不起这个责任。”
张阳推门进去，屋内除了李大叔，还有几个村民代表坐在桌边，神情凝重。
“来啦？”李大叔抬头看了他一眼，“我们正说到你刚才发现的脚印，你觉得是啥情况？”
“不确定。”张阳坐下后说道，“但从痕迹来看，体型不小，爪子锋利，动作敏捷，应该不是普通的野狗或者狼。”
“那还能是啥？”一个村民忍不住问。
“不好说。”张阳顿了顿，“但有一点可以确定——它对咱们这里很熟悉，甚至可能以前就在附近活动过。”
屋里一时沉默下来。
李大叔叹了口气：“你是说……它知道咱们的防御措施？”
“不排除这种可能。”张阳点头，“所以我建议，今晚开始加强巡逻，尤其是外围区域。另外，灵泉那边也要安排人守着。”
“你说得对。”李大叔点点头，“这事不能马虎。”
正当大家准备继续讨论具体分工时，门口突然传来一阵急促的脚步声。
“不好了！”门外冲进来一个年轻人，气喘吁吁地说，“张阳，有人在半路上堵你！”
众人一愣。
“谁？”张阳皱眉。
“不认识，两个陌生人，穿着黑衣服，手里好像还拿着家伙。”年轻人紧张地说，“他们说让你把‘那个东西’交出来，不然……就没你好果子吃。”
空气瞬间凝固。
张阳心里咯噔一下，虽然早有预感会有人盯上灵泉，但他没想到这一天来得这么快。
“他们在哪？”张阳站起身，语气平静但坚定。
“就在村口那棵歪脖子树那儿等着呢。”年轻人压低声音，“我看他们不像本地人，说话口音挺怪的。”
李大叔立刻起身：“我去叫人，咱们一块过去。”
“别。”张阳拦住他，“如果真是冲着灵泉来的，动静太大反而容易打草惊蛇。我自己去一趟，看看他们到底想干啥。”
“不行！”王婶不知什么时候也赶了过来，一把抓住张阳的手臂，“你一个人去太危险了！”
“放心。”张阳露出一个安抚的笑容，“我可不是那种莽夫，该聪明的时候绝不硬拼。”
说完，他拿起外套，径首朝村口走去。
一路上，夕阳洒在石板路上，拉出长长的影子。风有些凉，吹得路边的竹叶沙沙作响。张阳的步伐不急不缓，眼神却始终警惕地扫视西周。
很快，他就看到了那两个人。
果然如年轻人所说，两人穿着黑色连帽衫，戴着帽子遮住了大半张脸，站在树下抽烟。见张阳走近，其中一人扔掉烟头，踩灭火星后冷冷开口：“你就是张阳？”
“是我。”张阳停下脚步，距离他们五米左右，“你们是谁？找我有事？”
那人没有回答，而是从兜里掏出一张照片递了过来。
张阳接过一看，心头猛地一震。
照片上赫然是他前几天在灵泉边调配灵泉水的画面，角度非常刁钻，像是从某个隐蔽角落偷拍的。
“你们到底是谁？”张阳强压住内心的震惊，语气依旧平静。
“这个不重要。”另一人终于开口，声音低哑，“重要的是，我们知道你掌握了某种特殊的力量，而且己经用它改变了整个村子的命运。”
张阳心中一凛，对方显然对自己掌握灵泉的事有所了解，而且目的明确。
“你想怎么样？”张阳试探性地问。
“很简单。”第一人冷笑一声，“要么你主动交出控制权，让我们接手；要么……我们就只能用点非常手段了。”
张阳眯起眼睛，嘴角扬起一丝冷笑：“你们以为桃源村还是以前那个任人宰割的小山村吗？”
“我们只在乎结果。”那人语气冰冷，“给你三天时间考虑清楚。到时候如果不给我们答复……那就别怪我们心狠手辣了。”
说完，两人转身离开，步伐稳健，显然不是吓唬人的样子。
张阳站在原地，目送他们的背影消失在小路尽头，心中却掀起了滔天巨浪。
他知道，这次的对手比以往任何一次都要棘手。这些人不仅掌握了灵泉的存在，还具备一定的行动能力，甚至可能背后另有势力支持。
这不是一场简单的威胁，而是一场真正的较量。
回到村长家后，张阳将事情大致讲了一遍，屋内的气氛顿时变得压抑起来。
“他们到底是啥来头？”王婶担心地问。
“暂时还不清楚。”张阳摇头，“但他们绝对不是普通混混，背后很可能有更大的势力。”
李大叔沉思片刻，缓缓开口：“看来，咱们得提前做好最坏打算了。”
张阳点头：“没错。从明天开始，村里要加强安保，灵泉那边也要安排专人轮流值守。同时，我还会联系一些信得过的老朋友，让他们帮我们打听一下外面的消息。”
“那你呢？”赵大娘关切地问，“你自己打算怎么办？”
张阳深吸一口气，目光坚定地望向窗外那片渐暗的天空：
“我会让他们知道，桃源村，不是他们想来就来、想抢就抢的地方。”
