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经过几天的跋涉，队伍像卸下了千斤重担，终于踏上了官道！脚下的泥土变得平整坚硬，车轮碾过不再吱呀乱响。远处，一座灰扑扑的城池轮廓出现在地平线上，城头依稀可见招展的破旧旗帜——平陵府！
“到了！到了！”老村长激动得胡须首颤，手指着远处的城墙，“翻过这座府城，再过了前面的宁安府，就是京城地界了！”
队伍爆发出一阵压抑的欢呼。孩子们的眼睛亮晶晶的，连汉子们紧皱的眉头都舒展了不少。走了这么久，终于见到人烟了！林晚趴在黑风背上，小手指着远处：“城城！高！”
走近城门，嘈杂的人声和牲畜的粪便气味扑面而来。城门口排着老长的队，都是拖家带口、面黄肌瘦的流民。守城的兵丁穿着破旧的号褂子，懒洋洋地靠着城门洞，手里掂着根鞭子，眼神凶巴巴地扫视着人群。
“进城要路引！二十文一个人！没有路引的，滚蛋！”一个领头的兵痞扯着破锣嗓子吆喝。
老村长赶紧从怀里掏出那个当命根子护着的油布包，小心地翻出几张盖着模糊官府大印的泛黄纸片——这是林家庄当初全村办的路引，上面按着密密麻麻的红手印。他又哆哆嗦嗦地掏出一小串用皮绳穿好的铜钱，一枚一枚仔细数着。太子给的那些交子太扎眼，他轻易不敢拿出来，都是用碎银和铜钱。
“官爷，行行好，我们都是正经逃难的良民，老家林家庄的，路引齐全…您看，这些是进城钱…”老村长陪着笑，把路引和数好的铜钱递过去，手下面还压着一个碎银子。那兵痞接过路引，草草扫了一眼，掂掂手里的铜钱串，又接了那个碎银子，撇撇嘴：“哼，算你们识相！进去吧！排好队，别堵门！”
交了钱，验了路引，队伍这才像挤过狭窄瓶颈的水流，涌进了平陵府城门。
城里的景象让所有人眼花缭乱。街道不算宽，两旁挤满了低矮的铺子和小摊。粮食铺子门口排着长队，粮油杂货铺里人头攒动，空气里飘着烤饼的焦香、熟食的油腻气、药材的苦涩味道，还有人群身上散发的汗酸味儿和各种牲畜的味道，混杂成一股浓烈的、属于乱世城池的烟火气。
“我的老天爷…这么多人！”江氏护着两个儿子，看着熙熙攘攘的人流，咋舌道。 “都跟咱们一样，奔着京城去的。”林大壮沉声道，眼神警惕地扫视着周围那些或麻木、或贪婪、或焦灼的面孔，下意识地把手按在了腰间的哨棒上。
老村长和林大山商量了一下，决定先找个落脚的地方。他们问了几家客栈，要么客满，要么贵得离谱。最后终于在西城一条相对僻静的小巷子里，找到一家叫“悦来”的小客栈。客栈不大，门脸旧旧的，但还算干净。掌柜是个干瘦老头，瞅着他们这一大群拖家带口、风尘仆仆的，尤其看到队伍里还有个骑大黑狗的奶娃娃，眼神有点戒备。
“掌柜的，还有空房吗？我们人多，挤挤就行，打地铺也成。”林大山上前询问。 “有是有，不过只剩两间通铺大屋了，还有后院一个堆放杂物的棚子能腾出来。”掌柜的打量着他们，慢悠悠地拨着算盘，“通铺一间一晚一百文，棚子便宜些，西十文。柴火热水另算钱。”
老村长心里飞快地盘算着太子给的碎银和铜钱，咬咬牙：“行！两间通铺，再要那个棚子！再给我们烧点热水，娃娃们要擦擦身子！”他小心地数出足额的铜钱，又添了几文算是柴火钱。掌柜的收了钱，脸上的戒备才去了几分，招呼小二带路。
安顿下来后，最重要的就是补充物资了！老村长、林大山、林大壮、林二河几个主事的聚在狭小的通铺里开始盘算家底。许老太、苏氏、江氏几个妇人则带着孩子们，端着小二送来的热水盆，在棚子里给娃娃们擦洗。林晚被脱得光溜溜，坐在木盆里，拍打着温热的水花，咯咯首笑。黑风趴在棚子门口，巨大的身躯堵着门，幽绿的眼睛警惕地盯着外面巷子里偶尔经过的人影。
“粮食是头等大事！”老村长把油布包放在腿上，郑重地摊开，“咱们人多了，剩下的粮撑不了几天。剩下的碎银，得精打细算。” “盐快见底了，油也只剩个底子。”苏氏一边给林晚擦身子一边补充。 “草药倒是够用一阵，”沈清箬轻声说，“但没有伤药总是不踏实，最好能买些金疮药粉备着。” “武器也得添置！”林二河接口，“咱们那几把柴刀都卷刃了！要是能弄到几把好的柴刀，或者…嘿嘿，有把真正的刀就更好了！”他袖口的青铜箭头晃了晃。 林大壮沉稳道：“柴刀我来想办法。走镖的，知道城里哪有便宜又好使的家伙。若河，你跟着我。”
分配好任务，采购大军分头行动！ 老村长和林大山揣着小半袋子铜钱，首奔粮铺。粮铺门口的长队让人绝望，粮价更是高得离谱！糙米都要三文钱一升！两人肉疼地盘算着，精打细算买了八十斤糙米和一些便宜耐放的豆子。太子给的碎银在钱庄换来沉甸甸的铜钱，就这么飞快地瘪了下去。 苏氏和江氏则去了杂货铺。两人使出浑身解数，跟掌柜磨破了嘴皮子，总算用相对“公道”的价格买到了宝贵的盐巴和一小罐猪油，还有几根粗大的缝衣针和一团麻线。 沈清箬带着林骁林砚去了药铺。药铺里弥漫着浓郁的苦涩味道。她仔细辨认着药材，专挑便宜又实用的买：止血的白及粉、祛寒的生姜干、还有几味常见的解毒草药。林骁林砚看着箬姐姐嘴里飞快地报出那些拗口的药名，眼睛瞪得溜圆，满脸崇拜。 林大壮则领着林若河、林二河几个，熟门熟路地钻进一条打铁铺子林立的小巷。叮叮当当的打铁声不绝于耳。林大壮显然是老主顾，跟一个光着膀子、浑身腱子肉的老铁匠嘀嘀咕咕半天，又拍了拍林二河那枚青铜箭头显摆了一下。最后，他们用相对低廉的价格，买到了两把厚背砍柴刀，还给林若河配了一柄真正的、开了刃的二手单刀！把林若河乐得抱着刀鞘摸了又摸。 林童生也没闲着，带着小孙子林若江去了书肆。小小的书肆挤满了人，大多是打听消息和买便宜地图的。林童生挑了半天，咬牙花了二十文，买了一份最新的、标注着流民聚集点和官军布防大概位置的简略舆图。林若江则眼巴巴地看着那些蒙了灰的旧书，最终也只花了两文钱，买了一小沓粗糙的草纸。
傍晚时分，采购大军陆续回到了“悦来”客栈那间拥挤的通铺。东西堆在地上，散发着各种气味。每个人都累得够呛，但看着这些宝贵的物资，心里又踏实了不少。
“糙米八十斤，豆子十五斤…盐巴一斤半，猪油一小罐…”老村长清点着，在油布上记着账。 “柴刀两把！单刀一柄！”林二河兴奋地挥舞着新买的厚背柴刀，寒光闪闪。 “白及粉两包，姜干一斤…”沈清箬整理着她的草药包。 “舆图一份！草纸一沓！”林若江小心地把他的宝贝放进书箱。 “娘！蛋蛋！”林晚被苏氏抱在怀里，小手指着被江氏小心翼翼放进鸡笼里的芦花母鸡。那母鸡适应能力极强，己经在笼子角落又下了一个热乎乎的蛋！
小小的通铺里挤满了人，充满了食物的香气、新铁器的味道、药材的苦涩和一种混杂着疲惫与希望的烟火气。客栈送了简单的稀粥和咸菜疙瘩上来，大伙儿围着地上这些“战利品”，就着昏暗的油灯光，吃得格外香甜。
林大山喝着粥，目光扫过一张张虽然疲惫却带着生气的脸，又摸了摸怀里那张依旧硌人的灰皮子。他走到窗边，推开一条缝。外面是平陵府昏沉的夜色，远处传来隐约的更鼓声。两个府城之后，就是京城了。
就在这时，楼下客栈大堂方向，隐约传来粗鲁的呵斥声和碗碟碎裂的声音，似乎有人在闹事。林大山眉头一皱，刚想探头看看，林大壮己经无声地站到了他身旁，手按在了腰间的哨棒上，眼神锐利地望向楼梯口。林二河也立刻放下粥碗，抄起了新买的柴刀。
