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是夜
没有星月，只有低垂翻滚的乌云，酝酿着一场的暴雨。风从破庙坍塌的墙隙和没了窗纸的窗棂里灌进来，带着河水的腥气和泥土的湿冷，吹得角落里那堆残存的稻草瑟瑟发抖。
秦香莲蜷缩在冰冷的泥地上，背靠着那尊断臂的泥塑神像。白日公堂上的喧嚣、公主的咆哮、惊堂木碎裂的金光、还有她自己那番孤注一掷的嘶吼……都如同隔着一层厚厚的窗纸，模糊而遥远。只剩下身体各处传来的清晰而尖锐的痛楚。
手臂和后颈被滚粥烫出的燎泡，在粗布衣衫的摩擦下火辣辣地疼。额角被木炭碎片划破的伤口，虽己草草用破布条裹住，但它时不时突突地跳痛。更糟的是肩膀，被公主侍卫踹中的地方，骨头深处传来一阵阵闷钝的剧痛。她尝试着动了动左臂，一阵钻心的痛让她瞬间白了脸，额头上渗出冷汗，牙关紧咬才没痛呼出声。
英哥蜷在她身边，小手紧紧攥着她右臂衣角，睡得并不安稳，小小的身子微微发抖，偶尔发出一两声抽泣。莲妹趴在她怀里，小脸贴着的脖颈，呼吸倒是均匀，只是小手无意识地抓挠着，似乎在梦里也寻求着庇护。
破庙里一片死寂，只有风声呜咽，偶尔还有老鼠的窸窣爬行声。白日里公堂上那番对峙，包拯那最后一声“退堂”后的无奈与疲惫，公主临走前阴冷的眼神，还有那些衙役、书吏们或同情、或麻木、或幸灾乐祸的目光……
赢了？不，她只是暂时保住了命。用那张“免死铁券”法条，用“留待天听”的渺茫希望，为自己和孩子争得了一口喘息之机。可这喘息，代价是遍体鳞伤，是更加凶险的未知。
“流徙代死……” 秦香莲无声地咀嚼着这西个字。流放三千里？瘴疠之地？她和两个孩子，能活下来吗？就算活下来，陈世美和公主会放过她们吗？那“留待天听”的希望，在皇权与亲情的铁幕前，又算得了什么？
腕间的木头印章胚子，紧贴着冰凉的皮肤，此刻却不再散发热意，怀中的《宋刑统》残页和硝制皮革也一片冰凉。只有那本烧焦一角的《万民诉冤录》残本箱子，被她紧紧搂在怀里。
一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地涌上喉头，牵扯着肩背的伤处，疼得她眼前发黑，身体蜷缩起来，抑制不住地颤抖。喉咙里涌上一股腥甜，又被她死死咽了回去。
就在这时！
“咣当——！”
破庙那扇只用一根木棍勉强顶着的门板，被一股巨力从外面撞开！狂风吹得庙内的稻草乱飞，灰尘弥漫！
“谁？！” 秦香莲一惊得，几乎是凭着本能，用尽全身力气猛地翻身，将两个孩子死死护在身下，受伤的左臂一阵剧痛，让她眼前金星乱冒。她死死盯住门口，恐惧瞬间攫住了她！是公主府的杀手？！他们终究不肯放过她，要在这雨夜杀人灭口？！
门口，影影绰绰站着几个人影。没有杀气腾腾的刀光，没有厉声的呵斥，只有粗重的喘息和压抑的呜咽。
“秦……秦家妹子……” 一个带着浓重哭腔、无比熟悉的女声，颤抖着响起。是白日里在粥棚前，那个被公主府管事强占了李家庄田地、在她掌心画下“李”字的老妇人！
紧接着，更多身影从门外的黑暗中挤了进来。三、五、七……十来个！都是女人！有在码头扛活累弯了腰的寡妇，有脸上带着鞭痕的暗门子，有被东家打断了腿的苦力妻子，还有几个同样白发苍苍、满面凄苦的老妪！她们个个衣衫褴褛，被雨水打得透湿，脸上沾满泥泞，头发凌乱地贴在脸上、额上，眼神里却燃烧着火焰——那是被逼到绝境后，豁出一切、同归于尽的决绝！
她们互相搀扶着，跌跌撞撞地冲进破庙，如同找到了唯一的巢穴。狂风卷着豆大的雨点，噼里啪啦地砸在屋顶残存的瓦片上！庙内仅有的那点微光被彻底吞没，只剩下闪电偶尔划破天际时，映亮的一张张悲愤交加的脸！
“秦家妹子！” 李婆婆扑到秦香莲面前，枯瘦如柴的手死死抓住秦香莲的手腕，力气大得惊人，浑浊的老泪混着雨水滚滚而下，“你……你受苦了！我们……我们都看见了！都听见了！”
“那毒妇！好狠的心肠！” 那个脸上带着刀疤的码头寡妇咬牙切齿，“放火烧棚子不算，还要在公堂上拔你的舌头！老天爷不开眼啊！”
“秦姐姐！” 那个看上去只有十五六岁、衣衫单薄破旧、脸上还带着稚气的暗门子少女挤上前，声音带着哭腔，“我们不怕！我们给你作证！公主府占了我家的桑田！逼死了我爹！他们……他们就是吃人的豺狼！”
“还有我！”
“还有我！”
“我们村的地！”
“我男人被打断的腿！”
女人们七嘴八舌，声音哽咽，却又带着一种令人心悸的力量。她们围着秦香莲，在这电闪雷鸣、风雨交加的破庙里，一股同病相怜、同仇敌忾的悲愤洪流，汹涌汇聚！
“秦家妹子！” 李婆婆猛地止住悲声，布满皱纹的脸上只剩下孤注一掷。她颤巍巍地从自己那件湿透的、打着无数补丁的破棉袄最里层，掏出一个用油布包裹了好几层、巴掌大小的、沉甸甸的布包！
布包被一层层打开，露出里面的东西。
那不是什么金银财宝，也不是什么珍稀之物。
那是一块折叠起来的、颜色暗沉发黑、仿佛浸透了某种污渍的……粗麻布！布料边缘己经磨损，散发着一股淡淡的陈旧铁锈味！
李婆婆枯瘦的手颤抖着，将这块麻布一层层展开。
当最后一块油布揭开时，秦香莲的瞳孔骤然收缩！
那赫然是一件衣服的残片！像是从一件驿卒公服的胸口部位硬生生撕扯下来的！布料上，一片早己干涸、呈现出深褐色的……巨大血污，触目惊心！
“这……这是……” 秦香莲的声音因为极度的震惊而变了调。
“是那个驿丞！” 李婆婆的声音带着刻骨的恨意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“南阳府那个……被陈世美买通、又良心发现给你报信的驿丞！他……他叫赵有田！是俺的远房外甥！”
她的眼泪再次汹涌而出，指着那血衣胸口位置，一处被血污半掩盖、却依旧能辨认出的模糊墨迹：“你看！这是他……他临死前，用自己的血……写的！”
秦香莲凑近那血衣残片，借着惨白的闪电光芒，她看到在那片深褐色的血污边缘，有几个极其潦草、歪歪扭扭、仿佛用尽最后力气书写的暗红色字迹：
“陈……驸马……买凶……杀……妻……子……”
最后一个“子”字只写了半边，笔划便戛然而止，拖出一条长长的、无力的血痕，仿佛书写者就在那一刻咽下了最后一口气！
一道闪电撕裂天幕，惨白的光芒瞬间照亮了整个破庙！照亮了血衣上那狰狞的暗红字迹！照亮了女人脸上的悲愤！
“还有这个！秦家妹子！” 另一个被强占了田地的农妇也从怀里掏出一块叠得整整齐齐、却明显是无数小块布片拼凑缝成的、足有桌面大小的布帛！她将其展开！
布帛上，密密麻麻，是无数个用血——有的是暗沉的褐色，有的是刺目的鲜红——按下的指印！指印有大有小，有粗有细，有的清晰，有的模糊，如同无数双从地狱深渊伸出的、无声控诉的手！布帛的最上方，用同样暗红的血，写着几个歪歪扭扭却力透布背的大字：
“万民血书：状告公主府强夺民田，草菅人命！”
每一个血指印下，都对应着一个被夺去田地、被逼得家破人亡的名字！
“秦姐姐！拿着！告他们！连着驸马一起告！” 女人声音震耳欲聋，“我们给你作证！我们不怕死！”
血衣！万民血书！
这两样东西被塞进秦香莲怀中，带着女人们的体温和刺鼻的血腥味！绝望被这突如其来的炽热力量，瞬间冲得粉碎！一股滚烫的热流从心脏涌向西肢百骸，连肩背的剧痛似乎都减轻了几分！
就在这时！
一个清冷、略带沙哑的声音：
“好一个‘连环状’的筋骨！血书为肉，血衣为刃！此状一成，泰山可撼！”
一道身影，悄无声息地出现在门口。依旧是那身洗得发白、打着补丁的灰色布袍，头上戴着那顶遮住大半张脸的旧斗笠，拄着那根磨得油亮的枣木拐杖。
是那个“老者”！是赠她惊堂木和铜罗盘木勺的人！
“老丈！” 秦香莲挣扎着想站起，牵动伤处，痛得闷哼一声。
“别动！” “老者”的声音带着不容置疑的命令口吻。她（他）动作迅捷，几步便来到秦香莲身边。斗笠下，眼眸锐利地扫过秦香莲额角的伤口、手臂的烫伤，最后落在她因为剧痛而无法动弹的左肩上。
“伤到筋骨了。” “老者”的声音低沉，她（他）毫不犹豫地蹲下身，放下拐杖，从怀中摸出一个小小的青瓷药瓶，拔掉塞子，一股浓郁苦涩的药味瞬间弥漫开来。
“忍着点。” “老者”的声音放柔了些，伸出修长有力的手——这次没有戴手套——极其小心地避开秦香莲的伤处，动作轻柔却精准地解开了她肩头那被血和雨水浸透的破布条。借着闪电的光芒，可以看到肩胛处一片骇人的青紫，皮肤下甚至隐隐有血丝渗出。
“嘶……” 冰凉的药膏触碰到的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，秦香莲倒抽一口凉气，身体本能地绷紧。
“放松。” “老者”的手指沾着深褐色的药膏，轻柔却又带着一丝丝力道，开始在那片淤肿上缓缓推揉。药力渗透进去，起初是火辣辣的疼，渐渐地，一股温润的热流散开，竟真的缓解了那钻心的痛楚。
周围的农妇们屏息凝神地看着，眼神里充满了感激和敬畏。
“老丈……大恩……” 秦香莲忍着药膏带来的刺激，声音有些哽咽。
“不必言谢。”“老者”手上动作不停，声音却清晰地传入秦香莲耳中，“同是天涯沦落人。我帮你，也是在帮我自己。”
她（他）顿了顿，手上的力道似乎加重了一分，声音压得更低，带着一种刻骨的恨意：
“十年前……我也曾如你一般，手捧状纸，踏入府衙。告的是我那狼心狗肺的夫家，勾结官府，侵吞我娘家祖产，将我父活活气死！更可恨的是……他们为了彻底绝了我的后路，竟买通庸医，诬我得了失心疯！一纸‘疯癫’的判词，将我锁入暗无天日的柴房，整整三年！若非……若非苍天有眼，一场大火烧了半个宅院，我趁乱逃出……”
“老者”的声音第一次带上了明显的颤抖，那是压抑了十年的恨意和屈辱！她（他）猛地抬起头，斗笠下那双眼睛，燃烧着熊熊烈焰：
“我本名——赵清鸢！”
赵清鸢！
这个名字，在秦香莲脑海中炸响！那个被夫家夺产、诬陷疯癫、最终葬身火海的可怜女子……汴梁城十年前那场轰动一时却又被迅速压下的“疯妇案”……竟然是她！她没死！她逃了出来！她隐姓埋名，女扮男装，成了一个游走于律法边缘的“讼师”！
“所以，我懂。” 赵清鸢的声音恢复了平静，但眼底的火焰却烧得更旺。她松开为秦香莲敷药的手，小心地将她的衣襟拉好。然后，她缓缓抬起手，伸向自己斗笠下的发髻。
她的手指在发髻间摸索了一下，然后，拔下了一根簪子。
那是一根很普通的银簪，样式简单，甚至有些陈旧，簪头没有任何花哨的装饰。但奇特的是，这根簪子……是断的！从中间齐刷刷地断成两截！
赵清鸢将断成两截的银簪托在掌心，递到秦香莲面前。
“这根断簪，是我当年逃出火海时，唯一带出来的东西。它断在我被锁链禁锢的手腕上，也断在了……我那被彻底埋葬的过去里。”
她的目光紧紧锁住秦香莲：
“今日，我将这半截断簪赠你。不为结义，不为金兰。”
她拿起其中半截断簪，不由分说地塞进了秦香莲那只没有受伤的右手中！
“只为——同道！”
“你我皆是被这世道逼入绝境、又挣扎着从地狱爬回来的女人！我们手中无刀，唯有这满腔的恨和这点子念想！你为子，我为父；你告驸马，我雪沉冤！前路凶险，九死一生！若有谁不幸倒下……”
赵清鸢拿起自己手中剩下的那半截断簪，与秦香莲手中的半截断簪，轻轻一碰！
“叮！”
一声极其轻微的金石交鸣之音！
“剩下的那个，便握着这断簪，替她——走完未尽的路！申完未雪的冤！”
同道！断簪为盟！
秦香莲紧紧攥着手中那半截冰凉坚硬的断簪，断口处锋利的棱角硌着掌心，带来一种尖锐的痛感，却也带来一种前所未有的磅礴力量！她看着赵清鸢斗笠下那双眼眸，只觉一股同生共死的豪情油然而生！
“赵姐姐！” 秦香莲的声音无比坚定，她伸出没有受伤的右手，紧紧回握住赵清鸢的手！两只同样布满伤痕、同样蕴含着不屈力量的女人的手，在这些普通农妇目光的见证下，死死握在了一起！
赵清鸢斗笠下的嘴角，似乎勾起一个无比释然的弧度。她用力握了握秦香莲的手，随即松开，站起身，重新拿起那根枣木拐杖，目光扫过秦香莲怀中的血衣和血书，又扫向她藏在怀里的《万民诉冤录》残本。
“状纸，是刀。但刀，要能见血封喉才行。” 赵清鸢的声音恢复了那种讼师特有的冷静与锐利。她再次从宽大的袖袍中，摸出一小叠裁剪得整整齐齐、颜色微黄、质地异常轻薄柔韧的纸。
“寻常状纸，遇水则糊，遇火则焚。对手若想毁灭，一把火足矣。” 她将那一小叠纸递给秦香莲，“此乃硝纸。用硝水浸泡秘法特制，遇火不焚……”
她的指尖在纸页边缘轻轻一捻，嘴角勾起一抹带着智谋锋芒的笑意：
“反而……会显出你想让它显的东西！”
秦香莲接过那叠硝纸，入手轻薄，带着一股淡淡的硝石气味。她不解地看着赵清鸢。
赵清鸢没有解释，只是拿起一张硝纸，又从怀里摸出一个小小的、装着透明液体的瓷瓶。她用指尖蘸取了一点那透明液体，飞快地在硝纸上写下了一个字。
闪电划过！
秦香莲看得分明——那纸上，空空如也！赵清鸢写下的字迹，如同隐形！
“寻常墨汁写在上面，如同无物。”赵清鸢将那写了隐形字的硝纸递给秦香莲，又从火堆里捡起一小块尚未燃尽的、冒着青烟的木炭，“但若遇火……”
她将那张硝纸凑近木炭上跳跃的火焰！
在纸张即将被点燃的瞬间——
神奇的一幕发生了！
那原本空无一字的纸面上，被火焰的热力一烘，一个清晰无比、由焦褐色痕迹构成的巨大字迹，骤然显现！
那是一个笔锋凌厉、如同泣血控诉的字——
“冤”！！！
