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昆仑山的雪谷，藏着时光的褶皱陈玄蹲在冰溪畔，粗布衫吸饱雪水，寒意顺着裤脚攀爬。他盯着半块冷饼，缺牙笑冻成硬壳，焦痂如王婆打盹时留下的印记，透着人间烟火的温度。“要是王婆在……” 话音未落，头顶传来冰川碎裂的轰鸣，像老天爷打翻了装着星辰的瓷碗。
千米冰崖轰然崩塌，蓝莹莹的冰棱裹着玄冰髓倾泻而下，在阳光下折射出七彩光晕，恍若神仙的糖霜洒落人间。陈玄的草鞋在冰面上打滑，《铜雀台赋》残页被气浪卷走，他追着纸片跑，却被冰面的反光刺得睁不开眼。碗口大的冰棱呼啸而来，他本能地闭眼，却有一块泛着蓝光的冰髓精准落入嘴里。甜辣交织的滋味在舌尖炸开，像王婆秘制的桂花辣油，又似融进了整个江湖的风云。
心口的朱砂痣突然发烫，剑鞘上的 “民安” 焦纹与它遥相呼应，青铜表面泛起微光。对岸传来蓝蝶衣的惊呼：“呆子！那是玄冰髓！” 她甩出蚀骨雾试图阻挡冰棱，却见陈玄首挺挺倒下，剑鞘落地的声响惊飞了冰溪上的寒鸦。鹤影从他身上投射到冰面，鹤喙所指，正是那页沾着饼渣的残页，仿佛命运早己写好的注脚。
观星叟拄着竹杖匆匆赶来，竹杖点在陈玄眉心的瞬间，浑浊的眼睛突然发亮：“不得了！这是楚墨的鹤鸣髓！” 老人转头望向蓝蝶衣，见她用绣绷为陈玄输送星砂，叹了口气，“这髓里封着二十年的护民恩怨，怕是要让这孩子走一遭前人的路了。”
雪粒子落在陈玄睫毛上，他坠入记忆的漩涡。王婆的声音在耳边响起：“憨娃，揉面要顺时针，像给太阳打圈儿。” 楚墨的虚影浮现，挥着熔心铲大笑：“护民炉的火，得用百姓的笑当柴！” 等他睁眼，蚀骨蝶正绕着他的手腕打转，星砂渗进掌心纹路，如同将江湖的秘密刻进血肉。
“陈公子，你可醒了？” 蓝蝶衣的声音带着颤抖，指尖还留着输送真气的余温。陈玄揉着后脑勺坐起，看见剑鞘滚到冰溪边，焦纹映出的不是自己，而是楚墨与蓝月并肩的身影。他摸着心口发烫的朱砂痣，喃喃道：“我梦见楚墨师伯了，他说护民炉的火，藏在王婆的灶台底下。”
观星叟的竹杖差点戳穿冰面：“那不是梦！” 他指向陈玄腰间，玉珏碎片正吸收着玄冰髓的蓝光，缺牙笑纹路里浮现出铸剑谷的地图，像一幅等待被填满的江湖画卷。蓝蝶衣望着陈玄腕间被星砂染蓝的胎记，想起母亲的遗言，轻声问：“你为何要接住玄冰髓？”
陈玄挠头傻笑，饼渣簌簌掉落：“看着亮晶晶的，想着能当糖霜。再说……” 他望向受伤的野鹿，挣扎着起身，“王婆说见不得流血。” 他用剑鞘割下布条包扎伤口，笨拙的动作却带着天然的善意，像极了楚墨当年在铸剑谷救治百姓的模样。
冰崩后的雪谷一片狼藉，陈玄蹲在野鹿身旁低语：“别怕，辣油饼管够。” 他抬头看向蓝蝶衣，雪山的倒影在眼中闪烁：“前辈们，也是这样救人的吧？” 观星叟取出半块冷饼，饼底焦纹与剑鞘如出一辙，缓缓说起往事：“楚墨饿晕三次也要让百姓吃饼，蓝月用毒雾驱旱魃，自己却中了冰毒……” 老人的声音哽咽，玄冰髓里，藏着前人未竟的心愿。
陈玄掏出残页，“民” 字金光暴涨，在雪地上烙出护民纹。他握紧蓝蝶衣的手，星砂与焦纹相触的刹那，冰层深处传来轰鸣，露出刻满古篆的通道。“护民不是耍剑弄毒，” 他站起身，剑鞘上的鹤影愈发清晰，“是给饿的人饼，给冷的人衣。”
蓝蝶衣望着他被雪光照亮的脸庞，想起母亲绣绷上的字：“护民如绣，一针一线皆心血。” 她点头笑道：“好，我盯着你，省得再乱吃东西。” 观星叟看着两人走向冰层裂缝，忍不住轻笑：“楚墨啊，你要的痴儿憨女，来了。”
陈玄忽然停下，掏出最后半块冷饼分成三瓣：“王婆说，饼分着吃才香。” 缺牙笑在阳光下闪烁，像极了前人留在世间的温暖。踏入裂缝的瞬间，楚墨的笑声在他脑海响起：“热乎饼能化冰棱，傻人心能暖世道。” 他摸着心口，仿佛揣着刚出炉的辣油饼，暖意足以融化天下冰雪。
雪停了，阳光穿透雪谷，陈玄粗布衫上的饼渣开出护民纹。蚀骨蝶在空中拼出 “鹤毒双绝”，观星叟的灯笼照亮壁画 —— 楚墨挥铲撒辣油，蓝月飞针绣星砂，中间的缺牙笑饼模，正是护民之道最朴实的模样。
这一晚，陈玄梦见王婆的炊饼铺，炉火正旺。楚墨与蓝月坐在案板前，看着他揉面，笑着说：“憨好，憨人才能守住护民的真火。” 梦醒时，他发现剑鞘多了道蝎尾刻痕，与缺牙笑焦纹合璧。望向洛阳城方向的炊烟，他终于懂得：护民的路，恰似揉面，越憨首，越有劲道，越能在江湖的风雪里，烙出温暖人间的印记。
