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惊雷过后的夜空还泛着青灰色，乾隆望着慈宁宫斑驳的宫墙，喉间像卡着块滚烫的火炭。太后枯坐太师椅上，手中捻着新换的佛珠，檀木香气混着血腥味在殿内盘旋。他张了张嘴，瞥见母亲鬓角新添的白发，终是将质问咽回肚里："皇额娘年事己高，慈宁宫该多添些清净......"话尾的颤音被佛珠撞击声淹没，"往后每月初一、十五，儿臣命人送来八百卷佛经。"
太后猛地攥紧佛珠，指节泛白。她何尝听不出这"吃斋念佛"背后的敲打？可望着满地狼藉里小燕子吐的黑血，想起含香运功时周身萦绕的异香，那些关于"妖女作祟"的念头突然变得虚幻。当乾隆转身离去时，她对着佛像冷笑："清净？这紫禁城何时有过清净......"
乾清宫内，奏折如山却无人翻动。乾隆反复着孝贤皇后的遗物——那支嵌着东珠的玉簪，突然将朱砂笔重重拍在龙案上："传礼部！"当值太监吓得跪地，却见帝王眼眶发红："还珠格格......不，从今日起，她是长春宫嫡出的固伦公主！"
旨意传至学士府时，小燕子正倚在尔康怀中喝药。青瓷碗里的汤药还冒着热气，她却盯着窗外新抽的柳条发呆。自服下凝香丸，她常能梦见坠地的瞬间：尔康猩红的眼、永琪碎裂的表情、还有紫薇绝望的哭喊。"公主？"她捏着金册的手指发颤，"皇阿玛这是......"
"这是给你名分。"尔康将她散落的发丝别到耳后，指腹擦过她脖颈处未愈的伤痕，"也是给我们......一个交代。"他望向宫墙方向，想起乾隆召见时说的话："你既敢以命相护，朕便许你护她一世。但若再出乱子......"余音虽未说尽，却比任何威胁都沉重。
三日后的册封大典，太和殿金顶映着艳阳。小燕子身着十二章纹翟衣，凤冠上东珠垂落如银河。当礼部官员念出"和柠"封号时，她听见人群中传来抽气声——"和"为天地和顺，"柠"取青柠酸涩，这封号既藏着祝福，也暗含警示。她下意识寻找尔康的身影，却在转身时撞见永琪。
五阿哥褪去了往日的意气风发，玄色朝服衬得面容愈发清瘦。他手中捧着册封诏书，声音平稳得可怕："臣恭贺和柠公主。"小燕子望着他眼底的血丝，突然想起初见时那个在围场弯弓射箭的少年。两人对视的刹那，仿佛有无数话语在无声中流淌，最终都化作她屈膝行礼时发间晃动的步摇。
册封礼毕，长春宫重新开启。紫薇跪在宫门前，手中捧着孝贤皇后生前最爱的《女诫》。"格格......不，公主。"她哽咽着叩首，"从前是我糊涂......"小燕子慌忙将她扶起，望着这张熟悉的脸，突然发现对方眼角己有细纹。她们相视而笑，泪水却同时滚落——有些裂痕无法完全愈合，却能在时光里结痂成新的印记。
当夜，乾隆独自来到长春宫。月光洒在匾额上"长春"二字，恍惚间竟与三十年前重合。他望着廊下悬挂的宫灯，想起富察皇后临终前说的"愿来世生在寻常百姓家"，又想起小燕子喝鹤顶红时决绝的眼神，突然轻笑出声。守夜的宫女远远望见，见帝王抬手擦拭眼角，却不知那抹，究竟是为故人，还是为这新生的"女儿"。
而在慈宁宫，太后对着佛龛喃喃自语。烛火摇曳间，她取下墙上的画像——那是年轻时的自己，身着骑射装，身旁站着鲜衣怒马的少年。佛珠从指间滑落，她望着满地滚动的木珠，突然觉得这紫禁城的红墙，终究困住了太多痴儿怨女。
