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苏越硬着头皮走向往生堂的门前，那名仪倌站在门口，身形笔挺，面色严肃得像座石雕。他的双眼微眯，打量着苏越的每一个动作，职业习惯让他对任何来访者都保持警惕。
“这位客人，请问您是来咨询什么业务？”仪倌的声音平淡无波，带着往生堂特有的庄重感。
苏越从怀中取出那张黑色请柬，双手递上：“在下收到了这个。”
仪倌接过请柬，低头细看。那张黑纸上的朱砂字迹在他的注视下似乎微微发光，他的表情瞬间变了，原本严肃的脸上闪过一丝惊讶，随即恭敬地鞠了一躬。
“原来是贵客！失礼了，失礼了！”仪倌的态度来了个一百八十度大转弯，“堂主大人早有吩咐，说会有位'特殊的客人'前来。请您里面请，堂主马上就到。”
他推开雕花木门，做了个请的手势。苏越抱着铜钟跨过门槛，踏进了往生堂的内院。
这里和苏越想象中的阴森恐怖完全不同。
院子里种着几株桂花树，淡淡的花香在空气中飘散，让人心神宁静。
回廊上挂着几盏红灯笼，温暖的光线驱散了夜晚的寒意。
正厅里摆设简洁典雅，红木桌案上放着香炉和茶具，墙上挂着几幅山水字画，透着一股书香气息。
“客人请稍坐，堂主很快就到。”仪倌为苏越倒了杯热茶，“您可先暖暖身子。”
苏越在椅子上坐下，将那个神秘的铜钟小心翼翼地放在旁边的案几上。钟身在灯光下泛着古铜色的光泽，那些复杂的符文和纹路看起来更加神秘莫测。
【“提瓦特吃瓜匿名版”】
“[璃月港小道消息]：有人看到那个通缉犯进了往生堂！千岩军正在往那边赶！”
“[偷偷摸鱼的千岩军]：往生堂？那不是胡桃的地盘吗？有意思了！”
“[月海亭值班文员]：胡桃堂主会保护通缉犯？这事儿越来越复杂了！”
“[群玉阁情报员]：凝光大人下令密切监视往生堂的动向！”
苏越看着这些弹幕，心中忐忑不安，千岩军要来了？胡桃真的能保护他吗？
正当他胡思乱想时，院子里传来一阵轻快的脚步声，还有清脆的哼歌声：
“花开花落知多少，人生如梦亦如烟~”
一个梳着双马尾的少女蹦蹦跳跳地从后院走出来，头上戴着乾坤泰卦帽，身穿红黑相间的奇特服装，腰间别着一根长枪，脸上带着狡黠的笑容。
正是往生堂第七十七代堂主——胡桃！
她一进正厅，目光就落在了苏越身上，然后又看向案几上的铜钟，眼中闪过一道精光。
“哎呀呀，你就是把'老朋友'送回来的那位'有缘人'吧？”胡桃拍着手，语气中带着掩饰不住的兴奋，“本堂主可等你半天啦！”
苏越一愣：“老朋友？有缘人？”他完全摸不着头脑，“胡桃堂主，您这话什么意思？”
胡桃走到案几前，伸手轻抚那个铜钟的表面，脸上的笑容变得意味深长：“就是它呀！这可是我们往生堂一位非常非常重要的'老主顾'预订的'送别之仪'上要用的'镇魂钟'！”
她转身看向苏越，语气中带着调侃：“结果不知怎么就跑到你那儿去了，还被当成了'凶器'，真是笑死本堂主了！哈哈哈！”
苏越瞪大眼睛，脑中如遭雷击：“镇魂钟？送别之仪？”
“没错！”胡桃点着头，“这位'老主顾'可是个了不起的大人物呢！他早就预定了最豪华的'送别套餐'，这个镇魂钟就是其中的重要道具之一。”
她走到苏越面前，压低声音神秘兮兮地说：“你知道吗？这个'送别之仪'可不是普通的葬礼，而是为了某个即将'退休'的大人物准备的特别仪式。”
苏越的心跳加速，他隐约明白胡桃在暗示什么，这个“即将退休的大人物”，不会是指岩王帝君吧？而钟离……
“胡桃堂主，”苏越试探性地问道，“这位'老主顾'是不是……”
“嘘！”胡桃做了个禁声的手势，“有些话不能明说，但是聪明人都懂的。”
她走到窗边往外看了看，确认没有外人偷听，才回到苏越面前坐下。
“你知道吗？今天的'意外'可不是真的意外。”胡桃的声音压得很低，“那位'老主顾'早就计划好了一切，包括这场'遇刺'。”
苏越倒吸一口凉气：“您是说……帝君的死是……”
“假的。”胡桃首截了当地说道，“或者说，是一场精心策划的'退休仪式'。”
她指着铜钟：“这个镇魂钟本来应该在'仪式'结束后，由我们往生堂的人安全回收。结果不知道为什么，它提前掉了下来，正好被你捡到了。”
苏越想起传送时的混乱，可能是空间波动影响了钟的轨迹，让它偏离了预定位置。
“那现在怎么办？”苏越问道，“千岩军把我当成了刺杀帝君的凶手。”
胡桃嘿嘿一笑：“这就是问题所在了。按照原计划，'凶手'应该是另外一个人，一个金发的旅行者。但是你的出现打乱了计划，现在有两个'嫌疑人'了。”
【“提瓦特吃瓜匿名版”】
“[往生堂仪倌]：堂主和客人谈得很投机，看起来事情有转机了！”
“[璃月港小道消息]：千岩军己经包围了往生堂附近的街道！”
“[偷偷摸鱼的千岩军]：教头正在和其他部门协商，要不要强行搜查往生堂！”
“[月海亭值班文员]：玉衡星大人下令谨慎行事，往生堂的背景很复杂！”
胡桃看到这些弹幕，脸上的笑容变得更加狡黠：“看来外面的朋友们等急了呢。”
她站起身，拍了拍苏越的肩膀：“看在你把'老朋友'安全送回来的份上，本堂主可以帮你一个小忙，比如…洗脱一下你'刺杀帝君'的嫌疑？”
苏越的眼中闪过希望的光芒：“您真的能帮我？”
胡桃神秘地眨了眨眼：“当然可以！不过嘛…”
她的语气一转，变得带着商人的精明：“这可是很大的忙呢，本堂主也是要付出代价的。你总得给点什么作为回报吧？”
苏越心中一沉：“您想要什么？”
胡桃围着他转了一圈，像是在估量什么：“听说你会水法术？这可是稀罕货色！本堂主的业务范围很广，有时候也需要一些特殊的'技术支持'。”
她停在苏越面前，伸出一根手指：“一个月！你给本堂主打工一个月，作为交换条件，我帮你洗脱嫌疑，还给你提供安全的藏身之处。怎么样？”
苏越犹豫了片刻，目前的情况下，这确实是最好的选择。而且胡桃明显知道很多内幕消息，跟着她说不定能了解更多关于钟离和帝君“死亡”的真相。
“成交！”苏越伸出手。
胡桃啪的一声和他击掌：“好！从现在开始，你就是往生堂的临时员工了！”
她转身走向门口：“现在，让我们去会会外面那些'客人'吧！”
