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第一论：天命的本质——造化没有意志，轨则自然形成
少年问道：“昨日读《老子》见‘天地不仁’，又看《淮南子》说‘阴阳化育’，但‘天命’究竟是什么？世人有的说有鬼神掌管，有的说是气数循环，您曾说‘天命不是幽冥之物’，请问正确的解释是什么？”
园叟放下汲水的木桶，指着台阶下的幽兰说：“你看这兰花：生长在深谷之中，不因为有人种植才芬芳，遇到春天就萌发，不等待神谕才茂盛，这不是有灵物主宰，而是西季更替、地气蒸腾的自然定数。所谓‘天命’，并非上苍有喜怒之情，而是阴阳相互推动、物理自然相生的轨则。比如河水必定向东流淌，不是水贪恋大海，是地势高低使它这样；星辰必定环绕北极，不是星辰依恋天枢，是天度运转使它这样。《庄子·天道》说‘天地本来就有恒定的规律，日月本来就有光辉，星辰本来就有排列’，这里的‘恒定规律’就是天命，就像草木有根茎，山川有脉络，不是虚无的空谈。”（比喻：幽兰生长、河水东流、星辰环极）
又指着菜圃中的禾苗说：“这稻种来自吴越，移栽到北方就稻穗短小，种植在南方就谷粒，不是有神灵厚待南方薄待北方，是土壤性质和水温不同。从前张骞开辟西域，带回苜蓿种子，汉地才知道畜牧的资源；哥伦布航海，将番薯带入中国，中原才具备防备荒年的策略：这都是天地蕴藏万物，等待时机出现，并非鬼神私下授予。《管子·形势》说‘天不改变它的常规，地不改变它的法则’，因为天命就像洪大的熔炉，铸造万物，各依其材质，如同工匠冶炼铸造器物，金铜铁锡，各成形状。”（比喻：禾苗南北差异、苜蓿入汉、番薯来华）
于是带少年登上亭子眺望原野，指着远山说：“那终南山高耸千仞，积雪经过夏天也不消融，这是山的天命；它的南坡多竹，北坡多松，这是树的天命。秦蜀一带的人，依山坡建房屋，凭树木做器具，这叫‘知晓天命’；如果想让南坡生长松树、北坡长出竹子，即使是能工巧匠也做不到，因为天命不可违背。从前李冰修建都江堰，壅堵江水筑堤，开凿河道作渠，使岷江旱涝有时，不是祈求神佑，而是遵循水性向下、地势蜿蜒的规律，所以能平定水患。《韩非子·解老》说‘万物各有不同的理，而道完全考察万物的理’，这里的‘理’就是天命的显现。”（比喻：终南积雪、坡竹松分布、都江堰治水）
第二论：天命的显现——在人事兴衰中见势理的必然性
少年问：“如果天命是物理轨则，如何解释桀纣失国、汤武得民？难道轨则中包含善恶吗？而且《老子》说‘天道没有偏爱’，这‘无亲’指的是什么？”
园叟抚摸栏杆长叹道：“问得好！天命的显现，常在物情相互感应，就像草木的荣枯，根本在于土壤肥瘠，与善恶无关。桀纣之时，赋税徭役无度，百姓如同干旱的禾苗盼望雨水，汤武吊民伐罪，如同春风解冻，不是汤武能改变天命，而是桀纣自己违背物理——就像秋深树叶飘落，不是风的摧残，而是阴气到来叶子必然凋零；冬尽冰雪融化，不是太阳炙烤，而是阳气上升冰冻必然消解。《商君书·画策》说‘世事变化，施行的道就不同’，世势就是天命的痕迹，民心就是天命的镜子。”（比喻：旱苗盼雨、秋木落叶、冬冰融化）
指着亭下石渠说：“这条水渠开凿于汉代，历代修整，水流畅通则百姓得利，淤塞则百姓遭灾。王莽篡汉，托古改制，如同堵塞水渠却求水流通畅；安史之乱，藩镇割据，如同决堤却希望农田丰收：都是违背物理的行为。唐太宗疏浚漕运、减轻徭役，如同疏通水渠导流；宋太祖杯酒释兵权，如同加固堤防防止溃决：都是顺应物理的举措。所以‘天道无亲’不是说天没有情感，而是物理不偏私，就像行船的人遇到狂风必然翻船，渡河的人踏入深渊必然溺亡，不是风渊与人有仇，是势理使然。”（比喻：石渠通塞、壅渠求通、浚渠导流）
于是讲述史事：“从前周文王在羑里推演《周易》，观察天文以考察时势变化，知道天命在‘势’不在‘鼎’；诸葛亮治理蜀地，依据《禹贡》筹划农业与战争，知道天命在人不在神。秦朝修筑长城，凭借阴山的险要，是顺应天命；隋朝开凿运河，沿着淮泗的流向，是顺应天命；明朝修建故宫，模仿紫微垣的星象，是顺应天命。如果秦始皇寻求仙药、梁武帝信奉佛教，这是用个人欲望干扰物理，如同让石渠逆流、南山北走，怎么可能做到？《淮南子·览冥》说‘顺风呼喊，声音没有加大，但是听的人却听得清楚’，顺应天命就是这样。”（比喻：文王演《易》、武侯治蜀、历代筑城）
第三论：天命与人力——可逆之辨：非不能也，实难也
少年反驳道：“您曾说‘天命如同江河不可逆转’，但大禹疏浚九河，筑堤堵塞黄河，使洪波驯服；如今的水利工程，筑坝截流，变水害为水利，这不是改变天命吗？而且听说西方人计划引尼罗河水灌溉撒哈拉，虽然没有成功，也可见人力有所作为。难道天命真的不可改变吗？”
园叟放下锄头久坐，指着阶下石渠说：“你以黄河为例，可知改变天命的艰难，难如熔化山岳、铸造大海。从前大禹治水，并非凭空让水流改道，而是因势利导：疏浚兖州的济水、漯水，开凿冀州的黄河、漳水，这不是改变水的天命，而是依循水性引导。但看《史记·河渠书》记载，大禹之后，黄河决堤泛滥两千年，汉武帝在瓠子堵口，动用数万人，背负柴薪堵塞黄河，功成后天子亲自祭祀；明朝潘季驯修筑高家堰，耗费白银二十万两，用‘束水攻沙’的方法，也仅得百年安宁——这都是以倾国之力，乘着天命的缝隙（如河床淤积、地势高下），才得小成，并非真的改变了天命。”（比喻：熔山铸海、瓠子堵口、高家堰筑堤）
于是拿舆图指着撒哈拉说：“这片沙漠广袤九百万里，北接地中海，南连苏丹草原，但终年赤日如火，降雨不足一寸。西方人计划引尼罗河水，需要开凿数千公里渠道，跨越撒哈拉断层，而且尼罗河自身还需灌溉埃及，这不是技术难题，而是天命的限制：沙漠的天命在于干燥，如同草木的天命在于生死，强行改变，犹如用一杯水去解一车薪火的燃烧。从前秦朝修筑灵渠，沟通湘江、漓江，耗费五年功夫，役使十万士卒；隋朝开凿永济渠，北抵涿郡，死者相枕——这都是顺应地势的微倾、借助水源的细流，才能成渠，如果违背天命的大势，如同用人力填塞东海、移走昆仑，徒劳无功。”（比喻：杯水解薪、灵渠开凿、隋渠役卒）
又取来陶瓶注水说：“看这个瓶子，水满就会溢出，这是水的天命。如果想让水不溢出，可以扩大瓶身、加深瓶腹，这叫‘顺应天命而扩展其边界’；如果想让水倒流，必须借助泵机的力量，但泵机需要铁石为骨架、水火为动力，这又需要顺应铁石水火的天命。所以改变天命的人，并非与天命为敌，而是借助其他天命来制约此天命。比如李冰修建都江堰，借助岷江的天命（水势）来制约成都平原的天命（旱涝），但必须等待玉垒山的岩石、岷江的河湾，这样的机缘，千年难遇。《淮南子·主术》说‘大禹决江疏河，是顺应水的流向’，‘顺应’二字是改变天命的关键，而非‘违背’。”（比喻：陶瓶注水、泵机倒流、都江堰因势）
少年沉吟道：“那么改变天命需要两件事：一是乘着天命的缝隙，二是聚集万力？”
园叟拍手道：“正是！黄河改道，必须等待泥沙淤积、堤岸坍塌（天命之隙），然后用薪土、石笼、丁坝（万力之聚），才能约束水流；撒哈拉如果成为绿洲，需要等待冰河期再现、地轴偏转（天命之隙），再辅以跨洲调水、气候工程（万力之聚），但这样的机缘，不是人力可以等待的。所以改变天命的人，如同驾船过三峡：偶尔有险滩可以疏浚，终究难以让江水西流；又如医生治疗绝症：或许逢元气未竭、药材巧遇，可以暂时延长性命，终究难以让枯木回春。《庄子·秋水》说‘用渺小的认知去穷尽极大的领域，所以会迷乱而无法自得’，这就是改变天命的艰难。”（比喻：三峡疏浚、绝症延命、操舟治医）
（补充衔接）“……所以人力的可贵，在于知晓天命的所在，而辅助它的不足，就像良医知晓寒暑的变化，而制作方药来调和阴阳。但调和阴阳容易，改变天命困难：商汤在桑林祈祷降雨，不是改变干旱的天命，而是顺应民心的虔诚而致雨；汉武帝在瓠子堵塞黄河，不是改变水的天命，而是乘着天时的变化而堵决。这都是‘知晓天命的缝隙而使用人力的聚集’，并非世人所说的‘人定胜天’。《韩非子·观行》说‘良医不能救无命之人，巧匠不能造无源之器’，命与源，是天命的根本，根本不可拔除，而枝叶可以修剪。”（比喻：桑林祷雨、瓠子塞河、剪枝固本）
第西论：天命的变化——从寒暑迭代中见阴阳循环
少年问：“您说天命如同轨则，然而轨则应该恒定，可西季轮回、王朝兴替，似乎存在循环，这又如何解释？”
园叟指着檐下的日晷说：“你看这日晷，正午时影子短，午后影子长，不是影子有盈亏，是太阳运行的轨道循环。天命的变化，如同日晷影子的移动，不是天道无常，而是阴阳运行的次序。春生夏长，秋敛冬藏，这是天的常命；但有时春寒、秋热，这是天的变命。商汤遭遇七年大旱，不是天抛弃商朝，是变命；周宣王迎来中兴，不是天独厚周朝，是常命恢复。《庄子·秋水》说‘万物的生长，如同急驰快跑，没有不动不变的，没有不随时迁移的’，知晓常命容易，知晓变命困难。”（比喻：日晷影移、西季轮回、商汤旱情）
带少年到药畦说：“这里人参生长在背阴的山崖，枸杞生长在向阳的山坡，这是常命；但有时人参生长在向阳坡而不枯萎，枸杞生长在背阴崖而依然茂盛，这是变命。医者用药，知晓常命的能辨别寒热，知晓变命的能治疗奇疾。汉武帝开凿昆明池，本为练习水战，反而得到水利，这是变命中的常；隋炀帝开凿大运河，本为巡游江都，反而成就漕运，这是常命中的变。所以观察天命的人，如同相马，知晓良马驽马的常性，也知晓它们的变异性，然后才能物尽其用。《淮南子·汜论》说‘所以圣人制定法度，万物被制约；贤者设立礼仪，不肖者被拘束’，法度礼仪也是天命的变化。”（比喻：药畦参杞、医者用药、汉唐水利）
于是历数典故：“尧禅让给舜，是常命，因为舜有圣德；宋朝禅位给元朝，是变命，因为宋朝失去势运。周文王推演《周易》，知晓常命应当变革；诸葛亮出师北伐，知晓变命可以争取。秦朝兼并六国，常命在于统一；陈涉起义抗秦，变命在于动乱。唐太宗纳谏，常命因此延长；唐明皇怠政，变命由此萌发。所以《老子》说‘返回是道的运动’，返回，是天命循环的验证，就像禾苗抽穗结果，验证土壤的肥瘠，与鬼神喜怒无关。”（比喻：尧舜禅让、文王演《易》、太宗纳谏）
第五论：天命的验证——在器物人事中见微知著
少年问：“天命既然是轨则，如何验证它？难道一定要等到王朝兴替、山川改易吗？”
园叟指着手中的茶盏说：“这个茶盏由陶土制成，它的裂痕在釉面，破损在底部，不是窑工的过错，是土性与火性相互激撞使然，这是小天命。农夫观察云彩知晓雨晴，渔夫聆听潮汐知晓涨落，这都是在细微处验证天命。扁鹊观察齐侯的面色，知晓疾病在皮肤、在骨髓，这是验证人的天命；公输班观察木材的纹理，知晓它可以做梁、可以做柱，这是验证木的天命。《淮南子·说山》说‘看见一片叶子落下就知道岁暮将至’，天命的验证，在于见微知著，不必借助祥瑞谶纬。”（比喻：茶盏裂败、耕渔观象、扁鹊望诊）
带少年到织房说：“这织机的经纬线相互交错，经线紧密则布料坚韧，纬线稀疏则布料粗敝，这是丝帛的天命。齐地的细绢、鲁地的白缯，经纬得当，所以能名满天下；蜀地的锦缎、吴地的绫罗，组织合度，所以能流传后世。从前公输班制作木鸢，能飞三天不落，不是有仙术，是知晓木材的天命在于轻；蒙恬制造毛笔，刚柔相济，不是有神助，是知晓毫毛的天命在于韧。所以巧匠造物，必定先在材料中验证天命，如同明君治国，必定先在民心中验证天命——民心，是物理的聚集。”（比喻：织机经纬、齐纨蜀锦、公输木鸢）
于是列举史例：“夏桀时期，女乐有三万人，清晨就开始演奏，这验证了他的天命将尽，因为物力必定穷尽；商汤时期，网开三面，德泽惠及禽兽，这验证了他的天命将兴，因为物情必定顺畅。周成王时期，越裳氏辗转翻译前来朝贡，验证天命在于文治，因为声教远播；汉武帝时期，天马从西方而来，验证天命在于武功，因为威德远扬。唐太宗贞观年间，麦子长出三穗，验证天命在于丰饶，因为地力充沛；宋太宗雍熙年间，黄河清澈三日，验证天命在于治理，因为水性得宜。这并非祥瑞虚假应验，而是天命显现在事物上，就像禾苗抽穗结果，验证土壤的肥瘠，与鬼神示兆无关。”（比喻：桀时女乐、汤网开三面、贞观麦穗）
第六论：天命的领悟——改命边界与天人合真
少年再次下拜说：“如今才知道改变天命如同雕琢朽木、煮沸沧海，然而您说‘枝叶可以修剪’，请问边界在哪里？”
园叟指着庭中的古柏说：“这棵柏树种植于百年前，如今老干盘曲，但每年修剪枯枝、培育新土，可以让它花繁叶茂，这是改变‘柏树天命的枝叶’；如果想让柏树生长松针、结出桃实，这是改变‘柏树天命的根本’，即使是神工也做不到。所以改变天命的人，可以改变其表象，难以改变其本质；可以改变其时机，难以改变其趋势。比如秦朝修筑长城，改变‘边防的天命’（变游牧为屏障），但终究不能改变‘胡汉的风俗天命’；隋朝开凿运河，改变‘漕运的天命’（变陆运为水运），但终究不能改变‘南北的经济天命’。《管子·轻重》说‘明白天道的人，不与天争时；明白地理的人，不与地争利’，不是不争，是知晓争的边界。”（比喻：老梅剪枝、长城屏障、运河漕运）
于是作结道：“天命如同巨大的熔炉，人力如同炉中的火焰：火焰可以熔化金属，却不能改变金属的性质；火焰可以铸造器物，却不能超越冶炼的规则。善于改变天命的人，如同铸剑师：知晓铁的天命在于刚硬，所以淬火成利器，并非让铁变成金；知晓水的天命在于柔和，所以导流灌溉良田，并非让水登上高山。这不是天命可以逆转，而是知晓天命可以改变的部分去改变，如同《淮南子·览冥》说‘顺风呼喊，声音没有加大，但是听的人却听得清楚’——顺风，就是知晓天命的缝隙；呼喊而清晰，就是借助人力的聚集。”（比喻：熔炉火焰、铸剑淬火、顺风呼声）
少年听闻，如同拨云见日，再次下拜说：“您用花园蔬菜、器物工具作为教导，引用《老子》《庄子》《管子》《韩非子》作为佐证，让我知道天命如同梁柱有纹理，舟车有轨辙，改变天命如同疏浚三峡，需要乘隙聚势。从今往后应当像您浇灌花园一样，顺应事物的道理，等待时机作为，希望不违背天命。”
此时夕阳落在山上，松影洒满庭院，园叟抚掌而笑，又拿起汲水桶浇灌菊花，水声潺潺，如同与物理相应和。
