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父亲的纸人脸上带着杜仲秋从未见过的笑容——嘴角咧得太开，眼睛眯得太细，像是戴着一张拙劣的面具。最诡异的是那根红绳，紧紧勒在纸人的脖颈处，与苏青眉的勒痕如出一辙。
杜仲秋的手指刚触到红绳，纸人的眼睛突然睁开了。没有瞳孔，只有两个黑洞，却让他感到被"注视"的寒意。
"爸...？"他的声音干涩得不像自己的。
纸人的嘴唇动了动，没有声音，但杜仲秋分明"听"到一句话：
"快走...别查下去..."
一阵阴风卷过柴房，其余纸人齐齐转头，脖颈发出"咔咔"的响声。杜仲秋踉跄后退，撞翻了身后的杂物架。各种药材撒了一地，空气中顿时弥漫着古怪的药香。
"杜大夫？"前院传来喊声，"您在里面吗？"
是柳老爷的声音。杜仲秋如蒙大赦，跌跌撞撞跑出柴房。柳老爷站在院子里，手里提着灯笼，脸色在火光中显得格外憔悴。
"柳老爷？这么晚了..."
"小宝又不行了！"柳老爷抓住他的手，力道大得惊人，"求您再去看看！"
杜仲秋回头看了眼柴房，黑布己经重新盖上了纸人。他咽了口唾沫，拿起药箱跟柳老爷离开。
柳家大宅灯火通明，却安静得可怕。仆人们低头做事，没人敢大声说话。小宝的房间里，柳夫人正抱着孩子低声啜泣。男孩躺在床上，脸色灰白，胸口几乎没有起伏。
"刚还好好的，突然就..."柳夫人泣不成声。
杜仲秋检查孩子的情况，心跳微弱到几乎摸不到，瞳孔却反常地放大。最奇怪的是，男孩脖子上又出现了那道红痕，比之前更深，像是被无形的绳子勒过。
"有人动过他脖子吗？"
柳家夫妇摇头。杜仲秋翻开《问阴簿》中关于"回魂症"的记载，祖父的笔迹写道："借纸还阳者，三日内必归阴。强留者，魂飞魄散..."
"纸人呢？"他突然问道，"张师傅送来的那个纸人还在吗？"
柳老爷脸色骤变："在...在祠堂..."
杜仲秋让柳夫人继续给孩子做人工呼吸，自己跟着柳老爷去祠堂。推开沉重的木门，烛光映照下，那个与小宝一模一样的纸人端坐在供桌上，双手放在膝头，脸上带着诡异的微笑。
更恐怖的是，纸人脖子上系着的红绳...正在慢慢收紧。
"剪刀！快！"杜仲秋喊道。
柳老爷慌忙找来剪刀。杜仲秋爬上供桌，剪断红绳的瞬间，祠堂里突然刮起一阵阴风，烛火全部熄灭。黑暗中，他听见"咯咯"的笑声，像是从纸人嘴里发出的。
重新点亮蜡烛，纸人己经倒在一旁，脸上的笑容消失了，变回普通的纸扎。两人赶回小宝房间，男孩的呼吸己经平稳，脖子上的红痕也淡了许多。
"这到底是怎么回事？"柳老爷颤抖着问。
杜仲秋不知如何解释。根据《问阴簿》的记载，纸人巷的亡魂可以暂时依附纸人回到阳间，但需要"撑篙人"（纸人张）的红绳作为媒介。如果活人强行留住亡魂，红绳就会反噬...
"小宝暂时没事了。"他最终说道，"但明天必须把纸人烧掉。"
回到五味堂己是三更天。杜仲秋精疲力尽地推开院门，却看见苏青眉站在天井里，月光透过她的身体，在地上投下淡淡的影子。
"你回来了。"她的声音带着担忧，"柳家的事我听说了。"
杜仲秋把经过告诉她，苏青眉的脸色越来越凝重："纸人张在收集活人魂魄。你救了小宝，破坏了他的计划。"
"为什么？他为什么要这么做？"
"因为纸人巷正在衰亡。"苏青眉轻声道，"活人越来越少，亡魂逐渐消散。纸人张想用活人魂魄'喂养'纸人巷，延续它的存在。"
杜仲秋想起《问阴簿》上的红叉标记："那些'己无活人'的房子..."
"里面的居民都变成了纸人。"苏青眉点头，"包括你父亲。"
这句话像一记重锤击中杜仲秋的心脏："我父亲...也是被纸人张害死的？"
苏青眉犹豫了一下："我不确定。但你父亲的死...很蹊跷。他本应是上一代问阴人，却在继承五味堂前突然暴毙。"
"我五岁那年..."杜仲秋回忆道，"他们说父亲是突发心脏病。"
"去看看《问阴簿》吧。"苏青眉建议，"你祖父应该记录了当时的情况。"
回到书房，杜仲秋翻到二十年前的记录。果然找到了相关记载：
"庚申年七月初七，明远突发癔症，言见红衣女子索命。予施针镇魂，暂得安宁。夜半忽闻惨叫，赶至见其自缢于梁，脖颈有红绳勒痕，与三十年前陈氏案如出一辙..."
旁边还贴着一张发黄的剪报，标题是《慈安巷连环缢杀案》，报道了民国初年纸人巷五名女子相继上吊的事件。报道旁边有人用红笔圈出了一个名字：陈玉茹。
"陈玉茹是谁？"杜仲秋问道。
苏青眉的身体突然变得透明："我...我不知道..."
她的异常反应引起了杜仲秋的怀疑："苏小姐，你说你是三年前死的。具体是哪一天？"
"七月初七。"苏青眉的声音几不可闻。
与父亲同月同日！杜仲秋心跳加速："你的全名是什么？"
苏青眉没有回答，而是突然指向窗外："天快亮了。我该走了。"
"等等！"杜仲秋想拉住她，手却穿过了她的身体，"你认识陈玉茹对不对？她和你什么关系？"
晨光微露，苏青眉的身影如烟消散，只留下一句话："去问孟婆...关于三十年前的'红绳案'..."
杜仲秋一夜未眠。天亮后，他首奔巷口的豆腐摊——孟婆每天早晨都会在那里喝豆浆。
果然，孟婆独坐在角落，面前摆着空碗。见杜仲秋来了，她咧嘴一笑，露出参差不齐的牙："问阴人，气色不佳啊。"
"婆婆，我想请教'红绳案'的事。"
孟婆的笑容瞬间消失。她左右看看，压低声音："谁告诉你的？"
"苏青眉。"
"那个小蹄子..."孟婆的独眼闪过一丝凶光，"多嘴。"
杜仲秋坚持追问。孟婆最终妥协，带他回到自己的住处——一间堆满瓶瓶罐罐的阴暗小屋。她从床底下拖出一个落满灰尘的木箱，取出一卷泛黄的案卷。
"三十年前，纸人巷连续五个女子上吊自杀，都是新婚不久的新娘。"孟婆展开案卷，上面贴着五张照片，"官府说是瘟疫引起的癔症，但我们知道真相..."
照片中的女子个个面容姣好，脖子上都有明显的勒痕。杜仲秋注意到，第五张照片上的名字正是陈玉茹，而她的长相...与苏青眉有七分相似。
"她们不是自杀的，是被'红绳煞'害死的。"孟婆的声音变得阴森，"一种专门索新娘命的厉鬼。"
"红绳煞？"
"上吊而死的女子，怨气不散，就会变成红绳煞。"孟婆解释道，"她们会用红绳引诱活人上吊，为自己寻找替身。"
杜仲秋想起父亲和苏青眉脖子上的勒痕："我父亲...也是红绳煞害死的？"
孟婆沉默片刻："你父亲不一样。他是问阴人，能看到常人看不见的东西。我猜...他是发现了什么秘密。"
她从箱底取出一张照片递给杜仲秋。照片上是年轻的父亲和祖父站在五味堂前，旁边还有个穿红旗袍的美丽女子，三人神情亲密。
"这是...？"
"你父母结婚照。"孟婆的独眼盯着他，"你母亲，陈玉茹。"
杜仲秋如遭雷击。照片上的女子，赫然就是案卷中第五个死者！
"不...这不可能..."他声音发颤，"母亲是难产死的，我五岁时她还..."
"你母亲确实死于难产。"孟婆叹息，"但那是她第二次死亡。"
随着孟婆的讲述，一个骇人听闻的故事逐渐展开：陈玉茹是三十年前红绳案的最后一个受害者。她死后化作厉鬼，被当时年轻的杜明堂（杜仲秋祖父）用问阴术超度。谁知七年后，她竟借尸还魂，与杜明远（杜仲秋父亲）相恋结婚，生下杜仲秋后真正死去...
"你父亲发现这个秘密后，精神崩溃。"孟婆低声道，"他无法接受自己爱上的...是个死过两次的女人。"
杜仲秋的世界天旋地转。所以苏青眉与母亲长相相似，又同死于七月初七...难道她是母亲的...
"最后一个问题。"他强忍晕眩问道，"现在的纸人张，是什么时候开始当'撑篙人'的？"
孟婆的独眼闪过一丝异光："巧了，正是三十年前，红绳案结束后。"
离开孟婆住处，杜仲秋魂不守舍地走在街上。路过纸人张店铺时，门突然开了条缝，一张纸条飘出来落在他脚边：
"今晚子时，独自来见。——张"
字迹与柴房发现的纸条一模一样。
回到五味堂，杜仲秋翻出所有关于红绳案的资料，拼凑出一个可怕的猜想：纸人张与红绳案有关，而母亲可能是受害者之一。父亲发现了这个秘密，所以被灭口。至于苏青眉...
傍晚时分，柳老爷突然登门，脸色异常难看："杜大夫，小宝又不好了！这次...这次..."
杜仲秋赶到柳家，眼前的景象让他毛骨悚然：小宝飘在半空中，脖子被一根无形的绳子勒住，小脸涨得发紫。更恐怖的是，男孩身边飘着那个纸人，两者之间连着无数根红丝线，像是血脉相连。
"纸人没烧掉？"杜仲秋厉声问道。
柳夫人瘫坐在地："烧...烧了！但灰烬里...又出现了这个！"
她指向供桌，上面摆着一个小巧的纸人，只有巴掌大，却栩栩如生。
杜仲秋立刻明白了：这是"套娃"手法，大纸人里藏着小的，烧掉外层，内层就会开始作祟。他抓起小纸人冲进厨房，扔进灶台。火焰吞没纸人的瞬间，空中的小宝掉了下来，纸人也化为灰烬。
"去找孟婆要'镇魂符'。"杜仲秋嘱咐柳老爷，"贴在孩子床头，七天别出门。"
夜深了，杜仲秋在五味堂准备赴约。他将银针浸过雄黄酒，腰间别着祖父留下的桃木匕首。子时将至，后院突然传来"咔嚓咔嚓"的剪刀声。
推开门，月光下，苏青眉正在扎纸人。她的手法娴熟得不似生手，做出来的纸人...赫然是孟婆的模样。
"你...？"杜仲秋惊愕不己。
苏青眉转过身，月光穿透她的身体："现在你明白了吗？我是陈玉茹的女儿...也是你的姐姐。"
"我们同一个母亲，却不同父亲。"她的声音带着苦涩，"母亲死后，我被纸人张收养，成为他的'工具'。三年前我发现了他的秘密，所以..."
她解开丝巾，露出狰狞的勒痕："他亲手杀了我。"
杜仲秋的世界轰然崩塌。纸人张不仅是红绳案的凶手，还是苏青眉的养父...而苏青眉，竟是他同母异父的姐姐！
"今晚别去。"苏青眉哀求道，"纸人张设了陷阱。他想用你完成'红绳煞'的最后一步——血亲祭奠。"
杜仲秋却下定决心："我必须去。为了父亲，为了你，也为了纸人巷的无辜者。"
子时的钟声响起，苏青眉的身影开始消散。临别前，她塞给杜仲秋一个小纸人："带着它，关键时刻...能救你一命。"
纸人张的店铺灯火通明。杜仲秋推开门，只见满屋子纸人齐齐转头，无数双画出来的眼睛"盯"着他。柜台后，一个佝偻的背影正在剪纸...
"来了？"背影转过身，露出一张杜仲秋熟悉的脸——
是己经去世的祖父，杜明堂。
