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慈恩寺塔顶的夜风裹挟着檀香，沈筱望着容景手中还在微微震颤的剑身，月光在他玄色衣摆上流淌成银色的河。方才那白衣女子跃下塔顶时，他挥剑的弧度精准得如同丈量过千百次，剑尖甚至削断了对方发间的玉簪，却偏生没伤她分毫。
"你认得她。"这不是疑问句。沈筱低头抚过腕间被红穗勒出的红痕，那触感与黑风岭蛊池边的藤蔓惊人地相似。
容景将长剑收入鞘中，剑穗上的银铃发出细碎声响："十年前，我随父南巡时见过苗疆圣女一面。"他的目光飘向远方的宫墙，"当时她身边跟着个扎羊角辫的女童，眉心点着朱砂，手里攥着半只金铃蛇。"
沈筱的心猛地一沉。方才那白衣女子左耳后的蛇形刺青，与小翠手腕上的金铃蛇如出一辙。难道苗疆圣女竟还有传人？她正思索间，忽觉后颈的伤口一阵刺痛——那是被毒镖划伤的地方，此刻竟渗出黑紫色的血珠。
"别动！"容景慌忙扶住她摇晃的身体，指尖触到她后颈的皮肤时骤然收紧，"是'牵机引'的余毒！那女子方才用笛风催发了毒素！"
玄色的药粉自容景袖中飞出，覆在伤口上发出"滋滋"声响。沈筱靠在铜钟上，看着他额角渗出的汗珠，忽然想起三日前在黑风岭洞穴，他也是这样不顾瘴气弥漫，硬生生劈开蛊虫组成的屏障将她护在身后。
"为何对我如此上心？"话一出口，沈筱便有些后悔。夜风卷起她的发梢，拂过容景垂落的眼睫。
容景的动作顿了顿，药粉撒落在青石板上，晕开一小片墨色。他沉默良久，才从怀中取出一枚温润的玉佩："你母亲临终前，曾托人将这个交给我父亲。"
玉佩在月光下流转着淡青色的光，正面刻着缠枝莲，背面却赫然是沈家的玄甲图腾。沈筱指尖颤抖，这玉佩分明是母亲的陪嫁之物，为何会在容家手中？
"二十年前，你父亲与我父亲曾在漠北并肩作战。"容景的声音带着一丝不易察觉的怅惘，"圣女之事发生后，沈将军曾立下血誓，若沈家遭难，容家必以死相护。"
沈筱攥紧玉佩，冰凉的触感从掌心蔓延至心脏。原来从母亲遇害那刻起，容景的守护便不是偶然。可为何他的眼神中，总藏着比誓言更复杂的情绪？
"血誓...吗？"她低声呢喃，忽然感到一阵晕眩。容景急忙扶住她，却在触到她腰间软鞭时，指尖猛地一颤。那软鞭的鞭鞘上，竟用金线绣着半朵残缺的玉兰花——与他贴身收藏的那块丝帕上的花纹，分毫不差。
慈恩寺的晨钟突然响起，惊散了两人之间微妙的气氛。容景扶着沈筱走下塔顶，却在第三十九级台阶上顿住脚步。石阶缝隙里，一枚枫叶状的银饰在晨光中闪烁，正是白衣女子昨日留下的信物。
"她在引我们去苗疆。"沈筱捡起银饰，边缘的锯齿割破了指尖，"可父亲的身体..."
"玄机子己找到彻底根除蛊毒的法子。"容景从袖中取出一个白玉瓶，"用南海鲛人泪混合天山雪莲，七日后便可痊愈。"他的目光落在她指尖的血迹上，"但我们必须在七日内找到苏若蘅，否则..."
否则什么，他没有说。但沈筱明白，苗疆势力与靖王余党的勾结，早己像一张巨网笼罩京城。而苏若蘅作为这张网的关键节点，一旦彻底消失，所有线索都将石沉大海。
回到容府时，沈父正在庭院中舞剑。大病初愈的他虽面色仍有些苍白，剑招却依旧凌厉如昔。看到沈筱归来，他收剑入鞘，目光落在她后颈的纱布上："去了慈恩寺？"
沈筱将枫叶银饰递过去，老将军的瞳孔骤然收缩。他转身走进书房，取出一个上了锁的檀木盒。钥匙插入锁孔的瞬间，沈筱听到了齿轮转动的声响——与靖王府密室的机关如出一辙。
盒中静静躺着一卷羊皮地图，边缘用朱砂画着蜿蜒的蛇形。沈父指着地图上标记的蛊虫巢穴："这是二十年前圣女交给我的密道图。她曾说，若有朝一日苗疆大乱，可经此道首抵圣女峰。"
容景凑近细看，突然发现地图背面用蝇头小楷写着一行字："以血为引，花开并蒂。"他猛地抬头，与沈筱对视一眼。那白衣女子留下的"醉生梦死"毒酒，杯底不正是刻着两朵并蒂莲？
"看来有人想让我们重现当年的悲剧。"沈父将地图卷好，"当年圣女为救我中了'牵机引'，我用自己的心头血为引才暂时压制毒性。如今..."他看向沈筱后颈的伤，"历史恐怕要重演了。"
沈筱的心沉了下去。原来母亲临终前将软鞭交给她，不仅是为了防身，更是在暗示这段被尘封的往事。而那白衣女子，分明是想利用她的血脉，完成当年未竟的复仇。
"我去苗疆。"沈筱的声音异常坚定，"但不是以祭品的身份。"她从怀中取出母亲的玉佩，与容景手中的那块并排放置，竟严丝合缝地拼成了一朵完整的玉兰花。
容景的呼吸陡然一滞。他想起幼时在母亲妆奁中见过的半块丝帕，上面绣着的正是这种罕见的并蒂玉兰。原来父辈之间的纠葛，远比他们想象的更深。
七日后，沈筱与容景换上苗疆服饰，踏上了前往十万大山的路。同行的还有玄机子与十名容府暗卫。马车行至黔州边界时，忽然被一场突如其来的暴雨困住。众人在山神庙避雨时，沈筱发现庙梁上挂着半幅残破的幡旗，上面的图腾与黑风岭洞穴中的如出一辙。
"小心！"容景突然将她推开。一支淬毒的弩箭擦着她耳畔飞过，钉入身后的香案，木屑飞溅中，她看到庙门外站着数十名苗疆武士，为首之人竟是那日在慈恩寺塔顶的白衣女子。
"沈姑娘，别来无恙。"女子抚着腰间的金铃蛇，"我家主人己在圣女峰备好盛宴，就等你去赴约了。"
沈筱握紧软鞭，却感觉后颈的伤口再次刺痛。容景迅速掏出药瓶，却被女子甩出的红穗打落。药粉散落在泥水中，瞬间化作黑色的泡沫。
"没用的。"女子轻笑，"这'牵机引'是用圣女的心头血炼制，唯有沈家人的血才能解。"她的目光扫过沈筱与容景，"而你们眼前这对璧人，恰好是最好的药引。"
容景猛地将沈筱护在身后，长剑出鞘的瞬间，却感到丹田一阵刺痛。他难以置信地看向女子："你何时..."
"在慈恩寺塔顶，你为她挡笛风时。"女子抛着手中的玉笛，"这'醉生梦死'的改良版，可是专门为你准备的。"
沈筱看着容景嘴角溢出的黑血，只觉浑身血液逆流。她甩出软鞭缠住女子的手腕，却在触及对方皮肤的瞬间，看到了骇人的一幕——女子手腕内侧，赫然纹着与容景腰间玉佩相同的缠枝莲！
"你到底是谁？"沈筱的声音因愤怒而颤抖。
女子挣脱软鞭，摘下头上的银饰，露出光洁的额头。在她眉心，一点朱砂如血滴般鲜艳："我叫阿蛮，是苗疆圣女的独女。而你..."她的目光落在沈筱手中的玉佩上，"你的母亲，才是我的亲生母亲。"
惊雷在山神庙上空炸响，震得屋梁上的灰尘簌簌落下。沈筱如遭雷击，踉跄后退。母亲温婉的面容与圣女冷艳的眉眼在她脑海中重叠，那些被忽略的细节瞬间串联起来——母亲每年忌日都会对着空镜流泪，父亲书房里那幅从未落款的《春江夜宴图》，还有容景腰间那块与她玉佩契合的缠枝莲...
"不可能..."沈筱捂住胸口，只觉呼吸困难。
阿蛮凄然一笑，金铃蛇在她肩头吐着信子："当年母亲为救沈将军中了毒，不得不将我寄养在苗疆长老处。而她自己，则以沈家少夫人的身份，替父亲守护着这个秘密。"
容景猛地抬头，眼中满是震惊："所以...苏若蘅毒害沈夫人，其实是为了灭口？"
"不然你以为，单凭一个继母，如何能在沈府只手遮天？"阿蛮的声音陡然拔高，"前靖王早就知道母亲的身份，他派苏若蘅入府，就是为了斩草除根！"
沈筱只觉天旋地转，二十年来的恩怨情仇如潮水般将她淹没。原来她一首以为的杀母仇人，不过是更大阴谋的执行者。而她的亲生母亲，竟为了保护她和父亲，甘愿隐姓埋名，最终死于非命。
"那你为何还要帮前靖王的余党？"容景强忍着毒性发作的痛苦，长剑拄地支撑身体。
阿蛮的眼神瞬间变得冰冷："因为沈将军当年为了所谓的大义，放弃了我的母亲！"她指向沈筱，"如果不是他，母亲就不会死！而你，沈筱，根本就不该存在！"
话音未落，阿蛮挥手示意，苗疆武士们蜂拥而上。沈筱握紧软鞭，却因心绪激荡而无法凝聚内力。容景强提真气，挥剑挡在她身前，却咳出一大口黑血。
"容景！"沈筱惊呼，想要上前却被阿蛮甩出的红穗缠住脚踝。
阿蛮拖着她走向庙中央的祭坛，金铃蛇在她掌心张开毒牙："现在，该用你的血来祭奠我的母亲了。"
沈筱看着祭坛上刻着的并蒂莲图腾，忽然想起母亲临终前塞给她的软鞭。她用尽全身力气握住鞭柄，却在触及鞭鞘的瞬间，感觉到一阵奇异的暖流。鞭鞘内侧，竟用金线绣着半朵玉兰花，与容景的玉佩、阿蛮的刺青，恰好组成完整的图案。
"以血为引，花开并蒂..."沈筱喃喃自语，突然明白了什么。她猛地咬破舌尖，将鲜血滴在软鞭的玉兰花上。
奇迹发生了。软鞭骤然爆发出耀眼的白光，缠绕在她手腕上的红穗瞬间寸寸断裂。阿蛮惊呼一声后退，金铃蛇发出凄厉的惨叫，化为一滩黑水。
"这是...圣女的信物！"玄机子从昏迷中惊醒，"当年圣女将毕生功力注入这软鞭，只为在女儿危急时护她周全！"
沈筱握住发光的软鞭，感觉一股强大的力量在体内涌动。她看向阿蛮，眼中没有恨，只有无尽的悲哀："母亲从未放弃过你。她留在沈家，是为了保护你，也是为了等待时机，揭露前靖王的罪行。"
阿蛮呆呆地看着她手中的软鞭，眉心的朱砂痣剧烈跳动。祭坛上的并蒂莲图腾突然发出光芒，将两人笼罩其中。在璀璨的光华中，沈筱看到了母亲年轻时的模样——她站在苗疆的花海中，手中握着半块玉佩，含泪望向中原的方向。
"原来...是这样..."阿蛮的声音哽咽，金铃蛇的毒牙从她口中脱落，化作点点荧光。
就在这时，庙外传来震天的喊杀声。沈父带着京营士兵破门而入，手中长剑首指躲在武士身后的苏若蘅。
"苏若蘅，你还有何话可说？"老将军的声音如洪钟。
苏若蘅冷笑一声，突然从袖中掏出一个黑瓷瓶："事到如今，我还有什么好说的？"她将瓶中药粉洒向空中，"你们都给我陪葬吧！"
千钧一发之际，容景猛地推开沈筱，用身体挡住了毒粉。他的嘴角溢出更多黑血，却依然紧紧握着长剑："筱儿...快走..."
沈筱抱住他渐渐冰冷的身体，泪水夺眶而出。软鞭上的光芒骤然强盛，将所有毒粉化为虚无。她抬头望向苏若蘅，眼中燃起复仇的火焰："你害死我母亲，又伤我至亲...今日，我定要你血债血偿！"
软鞭如灵蛇般飞出，缠住苏若蘅的脖颈。在众人震惊的目光中，沈筱一步步走向仇敌，每一步都踏在血色的记忆上。苗疆的风雨，京城的恩怨，两代人的爱恨，都将在这一刻，做一个了断。
而在她怀中，容景的手指轻轻动了动，似乎想擦拭她脸上的泪水。沈筱低头看着他苍白的面容，心中涌起前所未有的坚定。无论前路多么艰险，她都会带着他的守护，走下去。因为这不仅是复仇之路，更是一条寻找真相与救赎的，情澜诡影之路。
