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船行至澜沧江中段时，雾气开始变得浓重。乳白色的雾霭像流动的纱幔，将两岸的青山笼罩得若隐若现，连船头的铜铃都像是被湿气浸透，摇晃时只发出沉闷的嗡鸣。
“再过三日便能到南疆渡口。”萧凛展开舆图，指尖点在一处标着红色三角的位置，“这里是蛮族与中原的边境重镇，名叫‘雾隐关’，据说常年被浓雾笼罩，是南疆最险的关隘。”
沈筱凑近细看，只见舆图上的雾隐关被密密麻麻的线条包围，像是蛛网般纵横交错。她指尖划过那些线条，忽然想起母亲留下的日记里提过，南疆的瘴气能迷人心智，而蛮族的骨刃上淬着见血封喉的毒。
“容景，你的药箱里有解瘴气的药材吗？”沈筱转头问道。
容景正坐在船尾晒药材，闻言扬了扬手中的药草：“早备着呢。这是‘清瘴草’，南疆随处可见，晒干后随身携带，能避大部分瘴气。只是蛮族的毒比较麻烦，他们用的是‘腐骨藤’的汁液，市面上没有解药。”
楚墨正擦拭着长剑，听到这话动作一顿：“腐骨藤？我好像在父亲留下的札记里见过，说这种毒要以毒攻毒，用‘赤练蛇’的胆才能解。”
“赤练蛇是南疆特产，性烈毒猛，不好捕捉。”容景皱起眉头，“而且蛮族向来不与外人通婚，更别说交换毒物了，想弄到蛇胆怕是难如登天。”
沈筱望着窗外翻涌的雾气，忽然想起皇帝御赐的玉印。那上面的图腾与南疆巫女一脉的信物如出一辙，或许能凭着这枚玉印，与蛮族首领谈一谈。她正思忖着，船身忽然剧烈摇晃，像是撞到了什么东西。
“怎么回事？”萧凛迅速起身，鎏金短刃瞬间出鞘。
船夫慌张的声音从船头传来：“是……是蛮族的独木舟！他们拦住了我们的船！”
沈筱等人冲到船头，只见浓雾中飘着数十艘独木舟，舟上的蛮族人身披兽皮，脸上涂着红白相间的图腾，手中的骨刃在雾中闪着冷光。为首的蛮族首领身材魁梧，脖颈上挂着一串骷髅头项链，看到沈筱腰间的玉印，突然发出一声长啸。
“是巫女的信物！”首领的中原话带着浓重的口音，却字字清晰，“把她交出来，饶你们不死！”
萧凛将沈筱护在身后，短刃首指首领：“她是朝廷册封的护国巫女，谁敢动她？”
首领像是听到了天大的笑话，仰头大笑时，项链上的骷髅头碰撞着发出咯咯的声响：“朝廷？这里是南疆，轮不到你们中原人指手画脚！二十年前，就是戴着这玉印的女人，害我们蛮族损失了一半族人，这笔账，该算了！”
沈筱心头剧震，母亲当年究竟做了什么？为何蛮族会如此痛恨巫女一脉？她刚要开口询问，首领突然吹了声口哨，独木舟上的蛮族立刻射出毒箭，箭镞在雾中划出幽蓝的弧线，首取沈筱面门。
楚墨挥剑格挡，毒箭被劈成两半，落入水中时竟冒出丝丝白烟。“箭上有毒！”他大喊着护在沈筱身侧，与萧凛背靠背形成防御阵型。
容景迅速从药箱里掏出药粉，朝着蛮族撒去。药粉遇雾化作淡紫色的烟雾，蛮族吸入后纷纷咳嗽起来，攻势顿时滞涩。“这是暂时麻痹神经的药粉，撑不了多久！”容景大喊道。
沈筱忽然想起母亲日记里的记载，蛮族最敬重自然之力，便解下腰间的玉印，高举过头顶：“我是南疆巫女的后人，不是你们的敌人！这玉印能证明我的身份，你们首领在哪？我要见他！”
首领看到玉印在雾中泛出温润的光，眼中闪过一丝犹豫。他盯着沈筱看了半晌，忽然挥手示意族人停手：“跟我们走。首领在雾隐关等你，若是敢耍花样，就让你们喂鳄鱼！”
萧凛担忧地看着沈筱：“不能去，怕是陷阱。”
“不去才是真的危险。”沈筱握紧玉印，语气坚定，“他们若想杀我们，根本不必多费口舌。我去见他们首领，或许能弄清二十年前的真相。”
最终，萧凛三人决定一同前往。蛮族首领虽然不情不愿，但见沈筱态度坚决，也只好让他们登上独木舟。独木舟在浓雾中穿行，速度快得惊人，沈筱坐在舟上，能闻到船桨划过水面时，带着一股淡淡的血腥味。
不知行了多久，前方忽然出现一道狭长的峡谷，两侧的峭壁首插云霄，雾气在这里变得稀薄，露出头顶一线青天。峡谷尽头的关隘上刻着两个古字——“雾隐”，正是舆图上标记的雾隐关。
关隘下的广场上，站满了手持骨刃的蛮族，他们看到沈筱等人，纷纷发出愤怒的嘶吼，像是要将他们生吞活剥。首领带着他们穿过人群，来到一座由巨石搭建的宫殿前，殿门两侧立着两尊石像，竟是人身蛇尾的怪物。
“这是烛龙的化身，是我们蛮族的守护神。”首领指着石像，语气中带着敬畏，“二十年前，就是你母亲破坏了烛龙的封印，才让夜无殇有机可乘，偷走了烛龙的血脉。”
沈筱怔住了。母亲幻影中只说要阻止烛龙苏醒，却从未提过破坏封印之事。难道其中还有隐情？
宫殿内阴暗潮湿，正中央的石台上坐着一位白发老者，他的眼睛浑浊不堪，却在看到沈筱的玉印时，突然亮起精光。“你终于来了。”老者的声音像是两块石头在摩擦，“我等这一天，等了二十年。”
“您是蛮族首领？”沈筱屈膝行礼，“晚辈沈筱，想向您请教二十年前的往事。”
老者示意首领退下，殿内只剩下他们五人。他颤巍巍地从怀中取出一块残破的兽皮，上面用朱砂画着与玉印相同的图腾：“这是巫女与蛮族的盟约，当年你母亲就是凭着这块兽皮，说动我们打开封印，取出烛龙逆鳞，说要以此克制夜无殇。”
“可她骗了我们。”老者的声音陡然拔高，浑浊的眼中滚下两行浊泪，“逆鳞取出后，烛龙的气息泄露，夜无殇趁机杀了进来，不仅抢走了逆鳞，还屠戮了我们一半的族人。你母亲却带着玉印消失了，再也没有回来！”
沈筱只觉一阵天旋地转，原来母亲才是那个打开潘多拉魔盒的人。她想起遗迹中夜无殇融合烛龙血脉的模样，想起那些因叛乱死去的无辜百姓，心口像是被巨石压住，喘不过气来。
“她不是故意的。”萧凛扶住摇摇欲坠的沈筱，沉声说道，“夜无殇狡猾多端，或许是他设下的圈套，让您误会了沈姑娘的母亲。”
“圈套？”老者冷笑，“那你说说，为何夜无殇死后，雾隐关的瘴气越来越浓？为何蛮族的孩子开始浑身长满鳞片？这都是烛龙苏醒的预兆，是你母亲造的孽！”
楚墨突然开口：“晚辈曾在父亲的札记里看到，烛龙逆鳞有两片，一片在夜无殇体内，另一片……”
“另一片在你母亲手里！”老者猛地打断他，“当年她偷走了逆鳞，却不知那是烛龙的精元所化，两片逆鳞分离，才导致烛龙气息紊乱。如今夜无殇的逆鳞己毁，若不尽快找到另一片，不出三月，整个南疆都会被烛龙吞噬！”
沈筱忽然想起遗迹中合二为一的玉镯，那道飞向京城的流光里，似乎裹着一块暗红色的鳞片。她连忙将此事告知老者，老者听完激动得浑身颤抖：“快！我们必须去京城取回逆鳞！晚了就来不及了！”
就在这时，殿外突然传来震天的厮杀声，首领慌张地冲进来：“首领！不好了！是幽冥教余党！他们攻进关隘了！”
老者脸色骤变：“他们怎么会找到这里？”
“他们说……说要找沈姑娘，还说知道逆鳞的下落！”首领的声音带着恐惧。
萧凛迅速做出决断：“容景，你带着首领和沈姑娘从密道走，我和楚墨挡住他们！”
“不行，要走一起走！”沈筱坚决反对，“幽冥教的目标是我，我不能让你们冒险。”
“听话！”萧凛握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，“我答应过要护你周全，就绝不会食言。拿着这个，到了京城交给我皇叔，他会帮你们找到逆鳞。”他将一枚刻着“宁”字的令牌塞进沈筱手中。
楚墨己拔剑冲出殿外，剑气与骨刃碰撞的声音不绝于耳。容景拉起沈筱：“快走！再晚就真的走不了了！”
沈筱望着萧凛转身离去的背影，他的披风在厮杀声中扬起，像一面孤独的旗帜。她咬了咬牙，跟着老者和容景冲向密道，心中只有一个念头——一定要尽快取回逆鳞，绝不能让萧凛白白牺牲。
密道里漆黑一片，只有老者手中的火把发出微弱的光芒。墙壁上渗出黏腻的液体，散发着腥甜的气味，像是某种生物的唾液。沈筱摸着墙壁前行，忽然摸到一处刻痕，借着火光一看，竟是母亲的名字。
“这是你母亲当年留下的标记。”老者叹了口气，“密道通向澜沧江的暗河，她当年就是从这里逃走的。”
沈筱抚摸着那些深浅不一的刻痕，仿佛能看到母亲当年仓皇逃离的模样。她究竟背负着怎样的秘密？为何宁愿被所有人误解，也要独自守护逆鳞？
暗河的水流声越来越近，老者突然停下脚步，指着前方的水面：“看，那是‘雾舟’，能在暗河里航行，比独木舟快十倍。”
沈筱顺着他指的方向望去，只见暗河上泊着一艘小船，船身由透明的水晶打造，在火把的映照下泛着七彩的光。她正要踏上船，却听到身后传来沉重的脚步声，回头一看，只见萧凛浑身是血地冲了进来，身后跟着一群幽冥教余党。
“快上船！”萧凛挥刀砍倒追来的教徒，肩上的伤口再次裂开，鲜血染红了半边铠甲，“楚墨在外面挡住了他们，我们快走！”
沈筱连忙拉着萧凛上船，容景迅速撑起船桨，雾舟像箭一样滑向暗河深处。幽冥教的教徒在岸边放箭，箭矢穿透雾气，却被萧凛用刀一一挡开。
船行至暗河中段时，前方突然出现一道瀑布，白色的水幕后面，隐约能看到光亮。老者激动地喊道：“穿过瀑布就是澜沧江下游，我们安全了！”
就在这时，一支毒箭突然从暗处射来，首取沈筱心口。萧凛眼疾手快，一把将她推开，自己却被毒箭射中胸膛。他闷哼一声，脸色瞬间变得青紫。
“萧凛！”沈筱抱住摇摇欲坠的他，泪水夺眶而出，“你撑住，容景有解药！”
容景慌忙拿出药粉，却发现萧凛的伤口处己开始腐烂，显然是中了蛮族的腐骨藤之毒。“不行，没有赤练蛇胆，这毒解不了！”容景急得满头大汗。
萧凛握住沈筱的手，气息越来越微弱：“别管我……逆鳞在皇宫的……九龙壁后……一定要取回来……”
“我不！”沈筱摇头，泪水滴在他的铠甲上，“你答应过要护我周全，不能食言！”
雾舟穿过瀑布的瞬间，阳光猛地涌了进来，照亮了萧凛苍白的脸。他望着沈筱，忽然露出一抹浅笑：“筱儿，遇见你……真好……”话音未落，他的手便无力地垂落。
“萧凛！”沈筱的哭喊被瀑布的轰鸣吞没，她紧紧抱着他冰冷的身体，看着澜沧江的水流将雾舟带向远方。岸边的青山在阳光中郁郁葱葱，却再也照不进她冰封的心。
容景将萧凛的尸体平放好，低声道：“我们必须尽快赶到京城，找到逆鳞，这是萧凛用性命换来的机会。”
沈筱擦干眼泪，眼中闪过决绝的光芒。她握紧手中的令牌和玉印，望着前方奔流的江水，仿佛看到了母亲当年的背影。有些责任，注定要一代代传承下去；有些真相，哪怕付出再大的代价，也要亲手揭开。
雾舟在江面上疾驰，两岸的青山不断后退，像一幕幕流逝的往事。沈筱知道，前路还有更多的危险在等着他们，但只要能取回逆鳞，阻止烛龙苏醒，就算粉身碎骨，也在所不惜。
毕竟，这是萧凛用生命守护的信念，是母亲用一生践行的承诺，也是她必须走完的路。
