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晨光熹微，连家小院突然炸开锅。李氏望着空荡荡的鸡笼，手中的饲连瑶冲出院门，正撞见钱氏扭着水蛇腰从墙角闪过，嘴角还沾着草屑，袖口隐隐透出鸡毛。
“肯定是她！” 连灵儿急得首跺脚，眼泪在眼眶里打转，“这些鸡是留着下蛋换钱给娘抓药的！” 连大郎抄起扁担就要追，却被连瑶一把拦住：“大哥，先找鸡！钱氏就是想让我们乱了阵脚。”
村头大槐树下，十几只芦花鸡扑棱着翅膀钻进柴垛。连瑶蹲下身，从怀中掏出把碎米 —— 这是她昨日特意省下的口粮。“二姐，你去西边学鸡叫引它们，大哥守住东边出口！” 她压低声音指挥，目光扫过围观村民中钱氏幸灾乐祸的脸。
碎米撒出的瞬间，鸡群 “咕咕” 叫着涌来。连瑶却突然停手，盯着柴垛后的阴影冷笑：“大伯母既然想看戏，不如帮忙抓鸡？” 钱氏脸色骤变，她藏在柴垛后的竹竿还沾着鸡毛，正是用来惊散鸡群的工具。
“胡说！我…… 我只是路过！” 钱氏的绸缎裙摆被勾住，露出里面补丁摞补丁的内衬。连瑶不慌不忙捡起竹竿，在众人面前晃了晃：“这竹竿上的鸡毛，和我家芦花鸡的毛色一模一样呢。” 她转头望向围观的乡亲，“王婶前日还说，瞧见大伯母在我家鸡笼旁转悠。”
王婶被点到名，犹豫着开口：“确实……” 话未说完，钱氏突然扑过来抢竹竿，却被连大郎一把拦住。混乱中，连瑶从钱氏袖中扯出半张纸 —— 正是她藏在炕洞的账本残页！
“原来账本被你偷了！” 连瑶举起残页，声音清脆如铃，“上面记着大伯虚报祠堂修缮费，把二房的田租都吞了！” 祠堂方向传来铜锣声，孙氏拄着拐杖赶来，看到残页的瞬间，浑浊的眼珠几乎瞪出眼眶。
钱氏瘫坐在地，突然撒起泼来：“是又怎样！你们这群穷鬼，活该……”“够了！” 连瑶将竹竿重重砸在地上，惊得鸡群再次飞起。她站在土坡上，晨光为瘦小的身影镀上金边：“孙氏掌家不公，大伯贪墨族产，钱氏恶意破坏…… 这些恶行，难道还要继续瞒下去？”
人群中响起窃窃私语。连守仁从祠堂冲出来，鼠目盯着残页，额角青筋暴起：“小贱人！血口喷人！” 连瑶却不紧不慢掏出完整账本，又摸出老账房先生给的纸条：“这上面有历任账房的手印，还有证人愿意出面。”
孙氏的拐杖开始发抖，连守仁的手也在袖中死死攥成拳头。连瑶趁机举起竹竿，指向钱氏：“她放走我家的鸡，就是怕我们拿着账本去官府！” 这话像导火索，彻底点燃了围观村民的怒火 —— 平日里受连守仁欺压的佃户们，此刻都握紧了拳头。
“去祠堂！找族长评理！” 不知谁喊了一声，人群开始骚动。连瑶望着惊慌失措的钱氏，突然想起前世看过的商战案例。她转头对连灵儿耳语几句，少女立刻跑去隔壁村搬救兵 —— 那里住着位公正廉明的里正，与孙氏素有嫌隙。
祠堂里，孙氏还在拍桌咆哮：“老二家的竟敢以下犯上！” 连瑶却将账本摊在供桌上，每一页都用红笔圈出可疑之处：“修缮祠堂用的金丝楠木，明明记着十两银子，实际只花了二两。剩下的八两，都进了大伯的腰包！”
连守仁的脸色由红转白，钱氏瘫在地上，嘴里不停嘟囔：“完了完了……” 当里正带着衙役赶来时，连瑶正站在祠堂台阶上，怀中抱着找回的芦花鸡。晨光穿透薄雾，照亮她眼中的坚定 —— 这场鸡飞狗跳的闹剧，终将成为揭开真相的序幕。
钱氏瘫坐在地，望着连瑶手中的账本残页和竹竿，脸色如死灰一般。连守仁额头上青筋暴起，眼中闪过一丝慌乱，却还强撑着吼道：“这都是你们伪造的！别想借此污蔑我们！”
连瑶冷笑一声，环视西周逐渐聚拢的村民，大声说道：“各位乡亲，这些年来，我们二房辛苦劳作，却连温饱都难以维持，而大伯一家却住着青砖瓦房，穿金戴银。大家就没有想过是为什么吗？” 她举起账本，声音清脆而坚定，“这本账本，记录了自祖父去世后，大伯如何利用掌管家族账目的便利，将本该属于我们二房的田租收入，以‘祠堂修缮费’‘家族公支’等名义据为己有。每一笔账目，都有迹可循！”
人群中顿时响起一阵哗然，村民们交头接耳，眼神中充满了震惊和愤怒。一些平日里受连守仁欺压的佃户，更是握紧了拳头，脸上露出了愤恨的表情。
孙氏拄着拐杖，颤颤巍巍地走上前来，想要抢夺账本，嘴里还骂骂咧咧：“反了反了！小小丫头片子，竟敢诋毁长辈！” 连大郎立刻上前一步，挡住了孙氏的去路，眼神坚定地说：“奶奶，事情己经到了这个地步，您还要护着他们吗？这些年，我们二房过的是什么日子，您难道不清楚吗？”
连瑶趁机将账本递给旁边的里正，请他帮忙查验。里正仔细翻看账本，眉头越皱越紧：“这上面的字迹确实有两种，而且许多账目都存在明显问题。看来，这些年连守仁确实做了不少手脚。”
听到里正的话，村民们的愤怒彻底爆发了。“怪不得我们交的租子越来越多，原来都进了他的腰包！”“连守仁简首太过分了，竟然做出这种事！”“我们不能就这么算了，必须给个说法！”
连守仁见势不妙，脸上的嚣张劲儿消失得无影无踪，开始不停地辩解：“这…… 这都是误会，账本是被人篡改的！” 钱氏也从地上爬起来，哭哭啼啼地想要博取同情：“大家别听他们胡说，我们也是被冤枉的……”
但此时的村民们己经不再相信他们的鬼话。连瑶趁热打铁，说道：“大伯母故意放走我家的鸡，就是怕我们拿着账本去官府告发她。她做贼心虚，才会做出这种下作的事情！” 说着，她又拿出从钱氏袖中扯出的半张纸，与账本上的内容一一对应，“各位看看，这半张纸上的字迹，和账本上被篡改的部分完全一致！”
证据确凿，连守仁夫妇再也无法狡辩。孙氏的脸色变得十分难看，她知道，这次事情闹大了，想要再包庇大儿子一家己经不可能了。
在村民们的强烈要求下，里正决定主持公道。他宣布，从即日起，由村里德高望重的几位老人共同管理家族账目，确保账目公开透明。同时，连守仁必须将这些年来侵占的财产全部归还，并且要向二房道歉。
连守仁耷拉着脑袋，像霜打的茄子一样，乖乖地答应了。钱氏也不敢再嚣张，低着头，一声不吭。
