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埃利亚斯踏入卡迪夫大学海洋生物学院大楼时，清晨的阳光正试图穿透厚重的工业尘霾，在冰冷的大理石走廊上投下几道无力的光斑。空气里弥漫着福尔马林、旧书和学术权威混合的独特气味。他手里紧紧攥着几张纸——并非克罗夫特那张令人不安的原始残页，而是他精心誊抄的翻译笔记和星图关键部分的分析摘要。那张脆弱的、带着污秽气息的原件，被他深锁在工作室最隐秘的抽屉深处，仿佛那本身就是一扇不该被轻易开启的门扉。
埃德加·黑兹尔教授的办公室厚重而典雅。橡木镶板的墙壁上挂满深海生物的精细解剖图谱、泛黄的航海图和象征学术荣誉的证书。巨大的红木书桌如同战舰的指挥台，上面整齐堆放着书籍、期刊和一尊栩栩如生的巨型乌贼模型。黑兹尔教授本人就坐在这“战舰”之后，像一位沉稳的舰长。他穿着剪裁合体的灰色西装，银灰色的头发梳理得一丝不苟，金丝眼镜后的目光锐利而充满掌控力。他正用一支精致的银质拆信刀慢条斯理地开启信件，看到埃利亚斯，脸上露出温和但保持距离的微笑。
“索恩先生，请坐。您的气色似乎不太好？” 黑兹尔放下拆信刀，双手指尖相对，搭成塔状，身体微微后倾，这是一个典型的审视姿态。
埃利亚斯在他对面的高背皮椅上坐下，感觉像是接受审判。他尽量简洁地讲述了拜访克罗夫特的经过（隐去了阁楼内令人窒息的精神压迫感和那些更疯狂的细节），描述了克罗夫特关于“达贡”、“海德拉”和“沉睡之主”的嘶吼警告，并谨慎地递上了他的翻译笔记和星图分析摘要。“教授，克罗夫特的状态…确实极端不稳定，” 他斟酌着词句，“但他的呓语中夹杂的这些名讳，以及这张星图所暗示的天文时间点…与石碑的符号、黑水湾的失踪案、还有那些诡异的民间歌谣之间，似乎存在一种难以解释的…关联性。” 他停顿了一下，艰难地说出那个决定，“基于这些线索，我们…计划前往黑水湾进行实地调查。”
黑兹尔教授接过纸张，脸上那温和的笑容如同面具般纹丝不动。他看得非常仔细，指尖偶尔在埃利亚斯标注的“达贡=深海巨物首领？”、“海德拉=繁殖之源？”、“星图错位及未知星辰”、“昴星团沉海时间窗口”等关键信息上轻轻划过。室内一片寂静，只有壁炉架上那座沉重的黄铜航海钟发出单调的滴答声，像在丈量着埃利亚斯紧绷的神经。
良久，黑兹尔教授放下纸张。他摘下金丝眼镜，慢条斯理地用绒布擦拭着镜片，动作从容不迫，仿佛在擦拭一件无关紧要的小玩意。当他重新戴上眼镜时，目光己变得冰冷而锐利，如同解剖刀。
“索恩，” 他的声音依旧平稳，却带着不容置疑的权威和深深的失望，“我理解您作为研究者的热忱。对未知的好奇是科学的原动力。但您让我非常…忧虑。” 他拿起埃利亚斯关于克罗夫特的部分笔记，用指尖轻轻弹了弹，“一个蛰居旧城区阁楼、靠垃圾和幻觉度日、被大学以‘精神严重错乱’为由开除的可怜虫？他的呓语，您竟称之为‘线索’？”
他身体微微前倾，目光如同实质般压在埃利亚斯身上。“您知道这类偏执型精神错乱者的典型症状是什么吗？就是构建一个宏大、复杂、看似自圆其说的妄想体系！他们会抓住任何一点现实的碎片——比如您那张石碑拓片照片，或者某个偏僻渔村流传的、早己被病理学解释清楚的皮肤病传说——然后扭曲、放大、编织进他们疯狂的内在世界！‘达贡’？‘海德拉’？不过是深海大型生物在原始恐惧下的神化产物！那张所谓的《水神克塔亚特》残页？” 黑兹尔嘴角勾起一丝轻蔑的弧度，“我毫不怀疑它是伪造的，或者是他从某个地摊垃圾堆里翻出来的、掺杂了臆想和真正古代异教元素的拙劣拼贴物！至于星图…” 他拿起那份天文计算，“巧合！概率论上微不足道的小概率事件！您被一个疯子的臆语引导，陷入了毫无意义的数字游戏！”
埃利亚斯感到脸颊发烫，他想反驳关于克罗夫特残页的细节，但黑兹尔强大的气场和严密的逻辑链条让他一时语塞。
“至于黑水湾，” 黑兹尔的声音陡然严厉起来，“您打算带着一位记者和一个年轻助手，深入一个因近亲通婚和恶劣环境导致地方病流行、居民排外且因人口失踪案而高度紧张、警力薄弱的偏远渔村？去调查什么？一个疯子的星象预言？寻找根本不存在的‘深海眷族’？” 他猛地一拍桌面，声音低沉却充满力量，那尊乌贼模型都似乎震动了一下，“这不仅仅是学术上的误入歧途，索恩！这是极端不负责任的冒险！是对您自身安全的漠视，更是将您的助手和那位彭布罗克小姐置于无法预知的危险之中！您会被当地人的敌意包围，甚至可能卷入无法解释的意外！那里闭塞、混乱，法律和秩序的触角都难以企及！”
黑兹尔教授站起身，走到窗边，背对着埃利亚斯，望着窗外被烟囱切割的天空，语气稍缓，却带着更深沉的劝诫：“科学的伟大之处，索恩，在于它能用己知的、可验证的理论框架去照亮未知的黑暗。‘灰鳞症’——我们有医学记录，指向遗传和环境因素。集体失踪事件——更可能是精神压力下的集体癔症爆发，或者单纯的海难、意外。那些涂鸦符号？可能是某种愚昧的迷信活动，甚至可能是有人利用失踪案故意制造恐慌。用奥卡姆剃刀！最简单的解释往往最接近真相！不要用虚无缥缈的‘不可名状之物’去解释可以用科学和常识理解的现象！那只会让您滑向神秘主义和…克罗夫特那样的深渊。” 他最后几个字说得极重，带着明确的警告。
埃利亚斯如坐针毡，黑兹尔的每一句话都像重锤敲打在他摇摇欲坠的理性防线上。教授的反对如此有力，充满了现实的考量和对未知危险的正当警惕。他张了张嘴，想提及维姬收集的涂鸦照片与石碑符号的相似性，想提及时断时续的幻听和挥之不去的寒意，想提及那星图时间点精确得可怕的巧合……但这些在黑兹尔强大的“科学堡垒”面前，似乎都成了脆弱不堪、被主观臆想扭曲的证据。
“教授，我…” 他声音干涩。
黑兹尔转过身，抬手制止了他，脸上恢复了那种学者式的冷静：“您的决定，我无法强行阻止，索恩。但我恳请您，以一位导师的身份，也以一位对您前途负责的同行身份，务必三思。您的研究才华不应该浪费在追逐一个疯子编织的幻影上，更不该将生命置于险地。留在卡迪夫，继续您对石碑本身的、严谨的物质性研究。那里，” 他指了指西北方向，仿佛指向瘟疫之源，“只有混乱、危险和足以摧毁您理智的…无谓迷雾。”
沉重的黄铜航海钟再次发出清晰的滴答声。埃利亚斯感到一阵强烈的疲惫和孤立感。黑兹尔教授的“科学堡垒”坚不可摧，逻辑无懈可击。然而，那来自深海的低鸣，似乎又在颅骨深处隐隐响起。
