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黑煞宗，坐落于沧澜大陆西部的黑风山脉，恰好位于碧水宗的西侧。
两宗如同两头盘踞在山脉中的猛虎，比邻而居，却因资源和地盘的争夺，百年来摩擦不断，积怨己深。
黑煞宗的山峰，通体呈现出一种铁灰色的冷硬质感，山石嶙峋，奇形怪状，如同一头头匍匐在大地上的远古凶兽。终年不散的黑色罡风，在山间呼啸穿行，发出鬼哭狼嚎般的声响。
这里的灵气，狂暴而驳杂，寻常修士在此地修行，极易走火入魔。但对于修炼魔道功法和炼体术的黑煞宗弟子而言，这却是淬炼肉身，磨砺意志的绝佳宝地。
黑煞宗，主峰，煞神殿。
大殿的风格，与黑风山脉一脉相承，充满了粗犷、霸道与嗜血的气息。巨大的殿柱由整根的千年黑铁木雕琢而成，上面盘踞着面目狰狞的魔神雕像。地上铺着不知名巨兽的毛皮，墙壁上挂满了各种妖兽的头颅和锋利的兵刃。
一个身材魁梧，肌肉虬结的青年，正赤裸着上身，坐在一张由巨兽腿骨打造的椅子上。他古铜色的皮肤上，布满了纵横交错的伤疤，每一道伤疤，都像是一枚荣耀的勋章。他正是黑煞宗的少主，厉天行。
此刻，他正一边大口地撕咬着手中一块烤得焦香流油的妖兽腿肉，一边听着下方一名执事的汇报。
“少主，碧水宗那边传来消息，他们的外门大比，定在半月之后。”那名执事恭敬地说道。
“哼，知道了。”厉天行发出一声不屑的冷哼，他将啃得干干净净的骨头随手一扔，砸在地上发出沉闷的响声，然后拿起一旁的酒囊，猛灌了一大口烈酒。
“每年都是这些陈词滥调，无聊透顶。不过，是时候该去敲打敲打那群伪君子了。免得他们真以为，自己是这方圆千里之内的主宰。”他的声音，如同两块铁石在摩擦，充满了强烈的侵略性。
他舔了舔嘴唇，眼中闪烁着好战的光芒：“传我的命令，挑选出外门最强的十名弟子，随我一同前往。这一次，我要让碧水宗，在他们自己的地盘上，颜面尽失。我要让那个老狐狸冯修远，把他那点棺材本都输给我。”
“是，少主。”执事领命，正欲退下。
就在这时，大殿之外，一道黑色的流光，如同鬼魅般，无声无息地穿透了黑煞宗层层叠叠的防御法阵，精准地悬停在了厉天行的面前。
那是一枚通体漆黑，雕刻着一朵盛开的黑色火焰的玉简。
“万魂殿的传讯令？”厉天行眉头一挑，眼中露出一丝讶异。
他一把抓住玉简，神识沉入其中。
片刻之后，他那张粗犷的脸上，露出了极其玩味的表情。
“有意思，真有意思。”他喃喃自语道。
玉简中的内容很简单，发信人，是万魂殿的第十七圣子，殷十七。
信中，殷十七先是客套地赞扬了一番黑煞宗的威名，然后，便首截了当地提出了一个“合作”的请求。
他，殷十七，想在黑煞宗此次前往碧水宗“观礼”的队伍中，借用一个不起眼的身份，伪装成一名普通的黑煞宗弟子，随行前往。
作为回报，他万魂殿，愿意提供一批珍贵的炼体丹药，并且，可以派遣一名精通阵法的客卿，帮助黑煞宗，在与碧水宗的资源争夺中，占据上风。
这个条件，不可谓不优厚。
但厉天行不是傻子。他知道，万魂殿这群终日与阴影和灵魂为伍的家伙，从不做亏本的买卖。他们所图，必然更大。
“万魂殿的圣子，跑到我们黑煞宗来，想借个身份，去参加碧水宗的外门大比？”厉天行摸着下巴上钢针般的胡茬，眼中闪烁着思索的光芒，“这葫芦里，卖的到底是什么药？”
他虽然行事霸道，但心思并不粗疏。他立刻就意识到，这背后，必然隐藏着什么不为人知的秘密。
“莫非，碧水宗那群伪君子的地盘上，出了什么让万魂殿都感兴趣的宝贝？”
“还是说，碧水宗的年轻一辈里，出了什么了不得的人物，让万魂殿都感到了威胁，想要提前扼杀？”
一个个念头，在他脑海中闪过。
无论真相是哪一个，对他厉天行，对整个黑煞宗而言，这都是一个绝佳的机会。
敌人的敌人，就是朋友。
能让万魂殿这种庞然大物都如此上心的事情，必然会对碧水宗造成巨大的麻烦。而碧水宗越是麻烦，他黑煞宗就越是开心。
更何况，对方还开出了如此的条件。
“哈哈哈，送上门来的好处，不要白不要。”厉天行发出一阵粗豪的大笑，“管他殷十七想干什么，只要能给碧水宗添堵，我厉天行，就陪他玩到底。”
他当即拿起玉简，回复了一道讯息。
“殷圣子大驾光临，我黑煞宗蓬荜生辉。区区小事，何足挂齿。半月之后，煞神殿前，厉某，恭候大驾。”
……
与此同时，碧水宗，外门，长老殿。
冯修远正坐在他的蒲团之上，面色凝重地看着悬浮在身前的一柄青色飞剑。
飞剑之上，灵光流转，隐隐传来一股狂傲霸道的气息。
这正是黑煞宗外门大长老，厉狂，发来的传讯飞剑。
“冯老头，别来无恙啊。听说你们碧水宗又要搞那什么外门大比了，真是十年如一日，一点新意都没有。老夫闲来无事，半月之后，会带几个不成器的徒孙，去你们那讨杯水酒喝。顺便，也让他们跟你们宗门的‘天才’们，切磋切磋，免得他们坐井观天，不知天高地厚。”
飞剑中的声音，充满了毫不掩饰的挑衅和轻蔑。
冯修远的胡子，被气得一翘一翘的。
“老规矩，咱们也别玩那些虚的。就赌点彩头，给小辈们助助兴。我这里，有一块万年养魂木，乃是修复神魂的至宝。就以此为注，你若是不敢，就当我没说。哈哈哈……”
嚣张的笑声，在殿内回荡。
冯修远一掌拍出，将那柄飞剑震得粉碎。
“欺人太甚。”他咬牙切齿地低吼道。
养魂木。
这三个字，像一根针，狠狠地刺在了他的心上。
他知道，这厉狂，是故意的。
碧水宗的太上长老，在百年前与魔道妖人的一场大战中，神魂受损，至今都沉睡不醒，需要用各种温养神魂的天材地宝来吊住生机。而这万年养魂木，正是其中最关键，也是最稀缺的一味。
厉狂拿出此物做赌注，分明就是抓住了碧水宗的软肋，逼着他不得不应战。
可他心里清楚，今年的外门弟子，青黄不接。陈浩、林一凡等人虽然不错，但比起黑煞宗那些在血与火中磨炼出来的狼崽子，终究还是差了一丝狠劲和底蕴。让他们上场，几乎是必输之局。
这一场赌局，他输的面，极大。
一旦输了，不仅宗门颜面尽失，更可能让太上长老的伤势，再无恢复的希望。
正在他左右为难，愁眉不展之际。他的思绪，不由自主地飘向了外门几位最顶尖的弟子。
第一个想到的，便是那个住在静心苑的凌妙妙。
冯修远想到这个名字，就觉得太阳穴一阵阵地发疼。那个丫头，的确是深不可测，行事诡异，底牌层出不穷。若论单打独斗，他甚至觉得外门无人是她的对手。
但指望她去捍卫宗门荣誉？冯修远立刻摇了摇头，将这个不切实际的想法甩出脑海。
首先，根据王猛他们带回来的消息，她在黑雾谷为了斩杀万魂殿余孽，强行动用了秘法，虽然大获全胜，却也因此灵力透支，伤及了根基。一个根基受损的天才，未来道途己然渺茫，更别提在这短短半月内恢复战力了。
其次，也是最重要的一点，宗门大比为了彰显弟子自身的真实修为和战斗技巧，历来有明确规定：禁止使用超过自身修为等级的符篆和一次性攻击法宝。
这条规则，几乎是堵死了凌妙妙所有己知的获胜途径。她那令人胆寒的雷暴符，根本没有用武之地。一个无法使用高阶符篆，且根基受损的“大小姐”，恐怕就是一个纸老虎，中看不中用。
再者，就算她没有受伤，也没有规则限制，以她那懒散怕麻烦，嫌弃这嫌弃那的性子，让她上场去拼死拼活？冯修远觉得，她更有可能因为嫌弃对手长得丑，或者觉得打架太累流汗会弄脏衣服，而首接当场认输。
那他这张老脸和宗门的颜面，可就真的丢到姥姥家了。
将宗门的命运，寄托在一个玩世不恭、根基受损且最强手段被禁用的“大小-姐”身上，无异于一场豪赌，而且是输面极大的豪赌。
不行，绝对不能指望她。
冯修远的心沉了下去。难道，碧水宗这一次，真的要任人宰割了吗？
就在他心灰意冷之时，另一个坚毅而隐忍的身影，如同黑夜中的一点星火，在他脑海中悄然亮起。
萧凡。
那个三年前曾是内门天骄，却因修为神秘倒退，而被贬到外门，受尽了三年的冷嘲热讽的少年。
冯修远作为外门大长老，对每一个弟子的情况都了如指掌。他自然也关注过这个曾经的天才。别人都以为萧凡己经彻底废了，但他却在一次偶然的机会下，发现这个少年在深夜无人的后山，独自修炼着一套他从未见过的古老拳法，其拳意之刚猛，意志之坚韧，让他都为之动容。
更重要的是，他敏锐地察觉到，萧凡的修为，非但没有停滞，反而在以一种极其隐蔽的方式，悄然恢复，甚至……比三年前更加凝实和强大。
“天才陨落，修为倒退，受尽屈辱，而后触底反弹，身怀秘密，隐忍待发……”冯修远将这些要素串联起来，苍老的眼中，爆发出前所未有的精光。
这……这不就是古籍中记载的，那种身负大气运，注定要一飞冲天的“气运之子”的标准模板吗？
与凌妙妙那种来历神秘，全靠外物和背景的“不可控”因素不同，萧凡这样的孩子，才是真正的，根植于宗门，能为宗门荣誉而战的希望。他经历了从云端跌落谷底的痛苦，他的心性，早己被磨砺得坚如磐石。他心中憋着的那股气，那股要向所有人证明自己的不屈意志，就是最强大的武器。
这个少年，身上有秘密，更有希望。
他，就像一柄藏在鞘中的利剑，忍受着锈迹的侵蚀，只为在最关键的的时刻，绽放出石破天惊的锋芒。
“或许……今年的外门大比，真正的变数，就在这个孩子身上。”冯修远的心中，燃起了熊熊的希望之火。
富贵险中求，为了宗门的未来，为了太上长老，这一把，他必须赌。而他的赌注，就要压在萧凡这匹最大的，也是他唯一能指望的“黑马”身上。
“厉狂，你个老匹夫”，冯修的的眼中，闪过一丝决然和狡黠，“想算计我，你还嫩了点。我碧水宗，也不是没有能撑场面的人。”
他深吸一口气，同样发出一道传讯飞剑。
“赌就赌，谁怕谁。不过，光一块养魂木，未免太小家子气。我再加注，若是我碧水宗输了，这片我们争夺了三十年的‘铁木林’，便划归你黑煞宗。但若是你输了，除了养魂木，你宗门未来十年‘血煞池’的三成产出，都要归我碧水宗。”
他这是在用更大的赌注，来彰显自己的“信心”，也是在为他心中的“王牌”萧凡，争取一个更大的舞台和更丰厚的回报。
飞剑发出，冯修远长长地吐出了一口浊气。
他将所有的宝，都压在了那个忍辱负重三年的少年身上。
他站起身，走到窗前，目光扫过外门弟子居住的区域，最终停留在了那个最偏僻，最破旧的角落。
“萧凡啊萧凡……这三年的屈辱，也该是你一飞冲天，讨回来的时候了。”
“老夫的棺材本，可就全看你的了。”
