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偏殿内，崇元帝指尖划过南楚密谍的密信火漆，突然将整叠证物砸在沈沛脸上："朕的户部侍郎，何时成了南楚月痕司的掌灯人？"沈沛膝行欲辩，却被皇帝一脚踹中心窝，龙纹靴底碾着他胸前玉蝉："这枚朕亲赐的'忠谨'玉蝉，倒成了通敌信物！"
谢玄度突然剧烈咳嗽，鲜血浸透御医刚包扎的白布。皇帝冷眼瞥去："谢卿这血，流得真是时候。"谢玄度喘息着从怀中掏出血书："臣...昨夜在祠堂暗格发现的..."展开的绢布上，二房笔迹与太子印鉴交叠，赫然写着"借南楚之力除谢玄度"！
太子萧承衍猛地扑向谢玄度："伪造！这是..."话未说完，谢玄度突然撕开衣襟，露出心口狰狞箭伤："三年前西境遇伏的箭伤！当时军报说是流寇...可这箭簇纹路..."他颤抖的手指沾血在案几画出纹样，竟与密信暗记一模一样。
皇帝瞳孔骤缩——三年前那场伏击，他记得太子曾力荐沈沛侄儿接管西境防务。此刻偏殿熏香突然爆出火星，仿佛映照着帝王眼中腾起的杀意。
殿外突然传来禁军急报：在沈沛别院搜出与南楚往来的金锭，底部竟打着户部赈灾银的官印！
"好个太子！好个沈沛！"皇帝怒极反笑："朕让你监国理政，你监的是通敌卖国的政？"突然转头看向己然昏厥的谢玄度，话锋一转："来人！把谢卿送去太医院，着十二名御医轮值——朕要他活着看见这场谋逆案的结局！"
冰冷刺骨的梅枝气息刺入鼻腔，谢玄度在一片昏黑中骤然睁开眼。胸膛撕裂般的剧痛让他瞬间绷紧，每一口呼吸都像吸入碎刃。意识回溯，是崇元帝那淬着冰又燃着火的最后一句：“...朕要他活着看见这场谋逆案的结局！”
喉咙里堵着腥甜，他猛咳一声，视野模糊中映出太医院房梁上繁复的藻井。守在榻边的凌霄立刻俯身：“侯爷！”
“太...子...” 谢玄度挣扎着挤出两个血沫粘连的音节，每一个字都耗尽力气，却像垂死挣扎的凶兽发出最后低吼。他的眼神死死盯着凌霄，未尽之言如沉甸甸的铅块悬在空气中。
凌霄瞬间领悟，眼中闪过冷厉的寒光，声音如同冰碴撞击：“侯爷请安心！太子罪证，确、凿！”
这西个字如同重锤，敲碎了谢玄度最后支撑的强韧，再次陷入深不见底的黑暗。最后的意识里，是皇帝森然的允诺和“活着”两个字背后那深不可测的算计。他还得“活”下去，活着看，活着算。
养心殿。
龙涎香浓得化不开，掩盖不住字里行间的血腥味。崇元帝的眼神落在刚刚拟好的朱批谕旨上，指尖划过冰冷的玉石镇纸。
“京兆府尹李明德，攀诬构陷，罪在不赦，褫职下狱，三司会审。”
“太子萧承衍，” 他笔尖微顿，目光扫过跪在阶下心如死灰的身影，不带一丝温度，“身为储贰，失察下属，结交奸佞（沈沛），更有纵容构陷忠良之嫌，难辞其咎！即日起，圈禁重华宫，无旨不得擅出，闭门思过！”
“靖安侯谢玄度，” 他抬起眼，看向殿外太医院的方向，“奋不顾身，揭发巨奸，忠勇可嘉。着太医署悉心诊治，谢府一应人等，除二房叛族罪人外，均予赦免，无罪开释。”
阶下侥幸未被波及的谢氏族人猛地叩首，涕泪横流：“吾皇圣明！谢陛下隆恩！”
皇帝的嘴角却勾起一丝极淡、极冷的弧度。他的目光转向丹陛之下恭敬侍立的内侍监：“另有一旨，即刻传于谢府。”
内侍监恭敬上前。
“谢氏三房嫡女谢令仪，” 皇帝的声音无波无澜，仿佛在安排一件再平常不过的小事，“温慧淑敏，深慰朕心。八公主性情跳脱，身边缺一个沉稳知礼的伴读。念其家逢变故，亦需静养心绪。即日入宫，于毓庆宫偏殿安置，陪伴公主，修身养性。”
“钦此。”
赦免...是赦免，却是以谢令仪入宫为代价！那紫禁城高墙之内，哪里是静养之地？分明是皇帝扣押在手、牵制谢玄度的又一道金锁！是悬在整个谢家头顶、随时可能落下的利刃！
皇帝合上奏折，指骨轻轻敲在“谢令仪”三个字上，眼神深处一片幽冷的寒潭。赦免谢家？谢玄度赌上性命撕开的这血腥一角，他岂会让他们轻易脱身？让靖安侯最在意的侄女入宫，放在他眼皮子底下，放在他女儿身边，这才是真正的“保护”——也是最好的监视与筹码。
谢令仪奉诏入宫的命运，己成定局，无从更改，她静默地收拾着少得可怜的行装，八公主的毓庆宫，注定是她新的、更为凶险的战场。
