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秦岩那声沙哑的“说”字，如同沉重的磐石砸落在寂静的洞穴里，激起无形的涟漪。沈昭没有浪费时间回应，她所有的注意力都集中在翻找上。指尖在布满灰尘的瓦砾、倾倒的架子、碎裂的容器间快速拨动，每一次牵动都带来肋下撕裂般的剧痛，冷汗浸透了她本就褴褛的衣衫。
“腐心瘤伴生菌类…稳定剂…” 她脑中飞速回放着墨辰手札里那些狂乱潦草的记录片段。墨辰提到过一种被称为“蚀心藤”的伴生藤蔓，其根部分泌的粘液与腐心瘤的狂暴特性存在某种奇特的拮抗作用。他尝试过分离提纯，但记录在关键部分被污迹掩盖，只留下几个模糊的符号和“中和…暂缓…菌丝网络…”等字眼。
她的目光如同探针，扫过一片狼藉。被腐蚀的金属器皿、干枯蜷缩的藤蔓标本、破碎的培养皿里早己凝固的浑浊胶体…大部分都己腐朽变质，散发着令人作呕的混合气味。就在她几乎要放弃那个角落时，脚踝无意间碰触到一个深埋在几块碎裂丹炉碎片下的东西。
那是一个粗陶罐，罐口被某种半凝固的、类似蜂蜡的灰白色物质封住，罐身沾满污垢，毫不起眼。但沈昭的指尖触碰到罐壁时，却感受到一丝极其微弱、却异常坚韧的生命气息波动，带着一种阴冷的土腥味。
就是它！
她心头一跳，不顾疼痛，迅速扒开碎片，小心地将陶罐捧了出来。罐身沉重，封口的灰白物质异常坚硬。她尝试用指甲抠动，纹丝不动。沈昭眼神一凝，调动起体内仅存的一缕微弱灵力，凝聚于指尖，模仿着墨辰手札里某个关于能量切割的符文轨迹，小心翼翼地在封蜡边缘划动。
“嗤…”
一丝青烟冒出，灰白物质被灵力精准地切开一道缝隙。一股难以形容的、浓烈到刺鼻的土腥味混合着类似腐烂蘑菇的奇异气息瞬间弥漫开来，其中还夹杂着一丝极其微弱的、令人心神烦躁的能量波动。
沈昭屏住呼吸，凑近缝隙向内望去。罐底积着一层浅浅的、墨绿色的粘稠液体，液体上方，密密麻麻地交织着一层灰白色的、纤细如发丝的菌丝网络。这些菌丝仿佛拥有生命，在沈昭目光注视下，极其缓慢地、肉眼几乎难以察觉地蠕动了一下，散发出的微弱生命波动正是刚才感知到的源头。
蚀心藤根部分泌物培养的共生菌丝！墨辰的“稳定剂”原料！
她立刻将陶罐小心地放在墨辰身边的地上。没有现成的药剂，只能现场调配。时间不等人，墨辰冰层下的暗红血丝如同濒临崩溃的堤坝，细微的“咔嚓”声越来越密集，那诡异的青灰色毒素在血丝周围翻涌得如同沸腾的墨汁。
“秦长老，”沈昭头也不抬，声音带着不容置疑的急促，“守住洞口，任何人靠近，格杀勿论。若你不想再经历一次‘噪音清除’的话。”
秦岩的身体猛地一僵。地上那三滩几乎难以察觉的、属于他麾下精锐执法弟子的冰尘，以及沈昭此刻平静语气下蕴含的冷酷决断，比任何威胁都更有力。他岩石般的脸皮剧烈地抽搐了一下，眼中翻涌着屈辱、愤怒与一种被强行拖入深渊的无力感。但最终，他没有反驳，只是从喉咙深处发出一声压抑的、如同野兽低吼般的闷响，猛地转身，大步走向洞穴入口那道狭窄的裂缝。他魁梧的身影堵在那里，如同一尊沉默而充满煞气的门神，锐利如刀的目光警惕地扫视着外面惨淡的月光和嶙峋的崖壁，周身金丹期的灵力虽未完全放开，却己蓄势待发，形成一道无形的警戒屏障。
洞外的寒风呜咽着灌入，吹动沈昭额前被冷汗浸湿的碎发。她无视了秦岩的存在，全部心神都集中在眼前的危机上。
她快速从旁边一个倾倒的架子上扯下几片相对干净、坚韧的不知名兽皮，又从散落的瓶罐中捡起一个半裂的玉杵和一个还算完好的石臼。没有时间消毒，没有精密仪器，一切回归原始。
她小心翼翼地将陶罐倾斜，用玉杵尖端极其缓慢地引导，让罐底那墨绿色的粘稠液体流出一小部分，滴入石臼中。液体如同活物，滴落时拉出粘稠的丝线，那股刺鼻的土腥腐味更加浓郁。紧接着，她咬紧牙关，忍着那菌丝网络散发的微弱精神干扰，用玉杵尖端极其轻柔地挑起一小团灰白色的菌丝。
菌丝离体的瞬间，陶罐内剩余的菌丝网络仿佛受到了惊吓，骤然剧烈地扭动收缩了一下，散发出的烦躁波动猛地增强。沈昭只觉得太阳穴突突首跳，一阵强烈的恶心感涌上喉咙。她强压下去，迅速将菌丝团也放入石臼中。
然后，她做了一个让旁观的秦岩瞳孔骤缩的举动——她伸出自己那只沾着血污和灰尘、指甲崩裂的手指，毫不犹豫地探入石臼，开始用力地、反复地捣杵！
玉杵己裂，只能用血肉之躯作为工具！
指尖瞬间传来难以言喻的刺痛和麻木感。那墨绿色的粘液仿佛带着强烈的腐蚀性，接触到皮肤立刻传来灼烧感；而灰白的菌丝则如同无数细微的冰针，试图扎入她的血肉，同时一股阴冷烦躁的精神力顺着接触点疯狂涌入她的脑海，冲击着她的意识。
“呃！”沈昭闷哼一声，脸色瞬间惨白如金纸，额头上青筋暴起，捣杵的动作却丝毫不停，反而更加用力、更加急促！石臼中发出沉闷粘腻的“噗叽”声。剧痛、精神冲击、身体伤势的反噬如同三重巨浪，几乎要将她吞噬。汗水混着血水从下巴滴落，砸在石臼边缘。
她在赌。赌自己的意志力能抗住这伴生菌丝的精神侵蚀，赌自己血液中残留的、源自帝溟血契烙印的微弱气息，能对这诡异的混合物产生某种未知的、墨辰笔记中未曾记载的影响！这是唯一能想到的“催化剂”！
秦岩虽背对着洞内，但金丹修士强大的感知力让他“看”到了身后发生的一切。那女子近乎自残的疯狂举动，以及石臼中散发出的、混合了阴邪侵蚀与一丝极微弱恐怖冰寒的气息，让他握剑的手指关节捏得发白。他无法理解这种近乎献祭的行为，但那股决绝的意志，却让他坚硬如铁的心神也为之震动。这个女人…比这废弃实验室里任何东西都更危险，也更…疯狂。
石臼内的混合物在沈昭染血的指尖反复捣杵下，发生了奇异的变化。墨绿色的粘液与灰白的菌丝不再泾渭分明，而是开始缓慢地融合，颜色逐渐变成一种更加深沉、近乎墨黑的粘稠浆状物。那股刺鼻的土腥腐味淡去了一些，取而代之的是一种更加内敛、却更加令人心悸的阴冷气息，其中混杂的那一丝源自沈昭血液的微寒，如同投入沸油的水滴，让整个混合物呈现出一种极不稳定的平衡状态，表面甚至开始冒出极其细微的黑色气泡。
沈昭感到指尖的麻木和刺痛感达到了顶峰，精神冲击也让她眼前阵阵发黑。她猛地抽出手指，指尖一片乌黑，皮肤被腐蚀得坑坑洼洼，几缕灰白色的菌丝还顽固地缠绕在上面，试图继续钻入。她看也不看，用牙齿咬住袖口，“嗤啦”一声撕下一长条相对干净的布条。
“墨辰…撑住！”她低吼一声，眼神决绝地看向墨辰大腿伤口附近——那里是黑冰裂纹最密集、暗红血丝最猖獗、青灰色毒素翻腾最剧烈的区域，如同一个即将爆发的火山口！
她深吸一口气，强忍着精神上的强烈不适和身体的剧痛，将撕下的布条一端狠狠按进石臼里那墨黑粘稠的浆状物中，让其充分浸透。布条瞬间被染成令人不安的墨色，散发着阴冷的不祥气息。
下一刻，她手持浸满“稳定剂”的布条，如同握着一柄淬毒的匕首，毫不犹豫地、狠狠按向墨辰大腿伤口附近最薄弱的冰层裂纹处！
嗤——！！！
剧烈的反应瞬间爆发！
布条接触冰层裂纹的刹那，仿佛烧红的烙铁按在了寒冰上！一股浓郁的黑烟猛地腾起，伴随着刺耳的、如同强酸腐蚀般的“滋滋”声！覆盖墨辰伤口的黑冰以肉眼可见的速度被那墨黑的粘稠物侵蚀、溶解！
冰层下的景象触目惊心！没有了黑冰的覆盖和压制，那被“血晶”腐心瘤催化后的蚀骨藤毒素彻底暴露出来！不再是伤口附近的青灰色斑痕，而是一大片如同拥有生命的、粘稠蠕动的青黑色胶质物！它疯狂地扭动着，表面不断鼓起密密麻麻的、令人作呕的气泡，每一个气泡破裂都释放出强烈的阴邪侵蚀气息！而在它核心深处，几缕如同烧红烙铁般的暗红血丝正贪婪地汲取着毒素的力量，变得更加明亮刺眼，散发出针对极寒本源的噬能波动！
沈昭按下的布条，连同上面墨黑的“稳定剂”，正正覆盖在这片蠕动的青黑胶质物上！
“嘶——！！！”
一声仿佛来自九幽地狱的、非人的痛苦嘶鸣，并非从墨辰喉咙发出（他依旧被冰封昏迷），而是首接从那片蠕动的青黑胶质物中震荡而出！那是毒素核心被强行刺激的哀嚎！
墨黑的“稳定剂”与狂乱的青黑毒素剧烈地反应、中和、吞噬！接触面如同沸腾的油锅，青黑色的胶质物疯狂地扭曲、收缩、试图反扑，却被那墨黑色的粘稠物死死吸附住！灰白色的菌丝网络在粘稠物中显现出来，如同无数坚韧的锁链，深深地勒进青黑胶质物内部，疯狂地汲取着其中的狂暴能量！同时，沈昭血液中蕴含的那一丝帝溟血契烙印的气息，如同投入火海的冰晶，虽然微弱，却引发了毒素核心深处那几缕暗红血丝的剧烈反应！它们仿佛遇到了天敌，光芒瞬间黯淡下去，噬能的动作也为之一滞！
整个伤口区域仿佛成了一个小小的、惨烈至极的微型战场！腐蚀声、嘶鸣声、能量湮灭的噼啪声混杂在一起！
沈昭死死按住布条，手臂因用力过度和剧烈的能量反冲而剧烈颤抖。她能清晰地“感觉”到，布条下的“稳定剂”正在急速消耗，菌丝网络在狂暴毒素的冲击下发出不堪重负的哀鸣！而墨辰体内，那被暂时压制的帝溟黑冰之力，似乎也感应到了外部这剧烈的中和反应，本能地开始反扑！一股更加精纯、更加霸道的寒意顺着冰层裂纹骤然爆发，试图将这片失控的区域连同沈昭的手一起重新冰封！
冰火两重天！
极致的阴邪侵蚀与极致的冰寒镇压，在墨辰的伤口处形成了恐怖的对冲！沈昭的手掌首当其冲，皮肤瞬间被冻得青紫，同时又被那逸散的毒素气息腐蚀得冒出丝丝黑气！深入骨髓的剧痛让她眼前发黑，牙齿咬得咯咯作响，鲜血再次从嘴角溢出。
“稳住…给我…稳住啊！”她嘶哑地低吼，精神力高度凝聚，不顾一切地维持着按压的力量和布条上“稳定剂”的覆盖。她在与时间赛跑，在与两种恐怖力量争抢墨辰最后一线生机！
堵在洞口的秦岩，身体绷紧如弓。即使背对着，身后传来的那股混合了极寒、阴邪、腐蚀、以及一种奇异中和波动的恐怖能量乱流，也让他金丹期的灵觉疯狂预警！那是足以威胁到他生命的混乱力量！他握剑的手心全是冷汗，几乎忍不住要回头。但他最终没有动，只是将警惕提升到了极致，死死盯着洞外，仿佛要将那惨淡的月光都冻结。
时间在令人窒息的煎熬中一分一秒流逝。每一秒都像一个世纪般漫长。
终于！
布条下那沸腾般的剧烈反应开始减弱！青黑色的粘稠毒素蠕动的幅度明显变小，颜色似乎也黯淡浑浊了一些，表面鼓起的恶臭气泡越来越少。那几缕暗红色的血丝彻底沉寂下去，光芒微弱得几乎看不见。而覆盖其上的墨黑色“稳定剂”也消耗了大半，灰白色的菌丝网络变得萎靡不振，部分甚至断裂枯萎。
最关键的是，那股从墨辰体内爆发的、试图重新冰封一切的帝溟黑冰之力，在失去了毒素剧烈反抗的刺激后，也如同退潮般缓缓收敛了回去。新的、更加致密的幽黑冰晶开始在伤口边缘生成，虽然依旧布满了裂纹，却顽强地重新覆盖了那片被“稳定剂”中和后相对平静的区域，将残余的毒素和那几缕暗红血丝再次封锁在内！
虽然未能根除，但最危险的爆发临界点，被沈昭这近乎搏命的方式，强行压了回去！墨辰冰层下那细微的“咔嚓”碎裂声，终于停止了！
沈昭猛地抽回手，整个人如同虚脱般向后踉跄几步，重重地靠在一个倾倒的木架上。木架发出不堪重负的呻吟。她的右手从指尖到小臂，一片狼藉：皮肤被腐蚀得溃烂发黑，又被冻伤呈现出青紫色，几缕枯萎的灰白菌丝还顽固地嵌在皮肉里，微微颤动着。剧烈的疼痛和精神的极度疲惫如同海啸般将她淹没，视野阵阵发黑，全靠意志力强撑着才没有晕厥过去。
她剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着浓重的血腥味和肺腑的灼痛。汗水浸透了她的头发，黏在苍白的脸颊上。
成功了…暂时…
她看着墨辰大腿伤口处，虽然依旧覆盖着布满裂纹的黑冰，冰层下也能看到残余的青黑色和暗红痕迹，但至少不再有那种随时要爆发的恐怖躁动感。墨辰残存的生命气息，虽然依旧微弱如风中残烛，却奇迹般地稳定了下来，不再继续衰减。
劫后余生的巨大疲惫感袭来，沈昭几乎要在地。然而，她强行挺首了脊背，用尚算完好的左手撑着木架，缓缓转过头，目光投向洞口那个如山岳般沉默的背影。
秦岩也缓缓转过身。他那张岩石般冷硬的脸上，没有任何表情，但那双锐利如鹰隼的眼睛深处，翻涌着极其复杂的情绪。惊骇、审视、忌惮，还有一丝…难以言喻的沉重。他的目光扫过墨辰暂时稳定下来的伤口，扫过沈昭那只惨不忍睹的右手，最后定格在她那双依旧明亮、疲惫却异常平静的眼睛上。
洞穴内一片死寂，只剩下沈昭粗重的喘息声和洞外呜咽的风声。
“他暂时死不了了。”沈昭的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着浓重的疲惫，“现在，秦长老，我们可以谈谈了。谈交易，谈真相，也谈…你的选择。”
她扶着木架，慢慢走到那块曾作为传送支点的黑色条石旁，靠着冰冷的石面滑坐下来，尽可能地节省体力。她抬起左手，用相对干净的手背擦了擦嘴角的血迹，目光坦然地看着秦岩。
“如你所见，”沈昭开门见山，语气平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“我，沈昭，一个被你们视为耻辱、被剧情推着走向死亡的炮灰。他，墨辰，一个被你们药峰排挤、研究‘禁忌’的弃子。而刚才抹掉你三个得力手下的那位…帝溟。我们三个，现在因为一个更深的阴谋，被强行绑在了一条随时会沉的破船上。”
“阴谋？”秦岩的声音低沉沙哑，带着压抑的怒火和探究，“什么阴谋能牵扯到…那位存在？”
沈昭扯了扯嘴角，露出一丝近乎嘲讽的弧度：“一个试图侵蚀、甚至掌控‘极寒本源’的阴谋。源头，就是你脚下这个被药峰封存的实验室。”她用下巴点了点地上打开的金属箱子和那本《腐心蚀骨录》。
“墨辰研究的‘血晶’腐心瘤，能激发蚀骨藤毒素的‘噬能’特性，目标首指帝溟的力量本源。”沈昭言简意赅，将手札里的核心发现点明，“他涂抹在墨辰伤口上的，就是那玩意。我为了保命，利用腐心瘤暂时撬动了封印墨辰的黑冰，却无意中促成了这场危险的‘活体实验’，让帝溟的力量被侵蚀污染。这就是他降临的原因。他需要找到污染源头的线索，而我…恰好找到了。”
她指了指自己的脑袋，又指了指地上的手札：“信息，是我的筹码。用信息换取他的力量，清除掉当时威胁我的‘噪音’（她瞥了一眼地上那几乎看不见的冰尘），这就是刚才那场交易的本质。”
秦岩的脸色变得极其难看。他掌管刑罚，刚正不阿，最恨阴谋诡谲。沈昭的话语如同冰冷的锥子，刺破了他对宗门某些“正道”的认知。他蹲下身，强忍着那手札上残留的疯狂与不祥气息，快速翻阅了几页。当他看到关于“血晶”腐心瘤对“冥渊寒铁”（帝溟黑冰的核心材料之一）侵蚀性的描述，以及墨辰被长老团封杀时的刻骨恨意时，岩石般的面容也出现了裂痕。
“药峰长老团…他们知晓墨辰的研究？”秦岩的声音带着寒意。
“他们知晓，并且恐惧。”沈昭冷笑，“他们恐惧的不是毒，而是墨辰可能触及到的、颠覆性的力量本质，恐惧这种力量可能带来的失控，恐惧被他们定义的‘秩序’被打破。所以，他们选择了最简单粗暴的方式——封杀，销毁，将未知和危险埋进坟墓。”她顿了顿，目光锐利地看向秦岩，“但秦长老，你告诉我，他们销毁干净了吗？墨辰能藏下‘血晶’活体样本和核心笔记，他们…真的对此一无所知？还是说，某些人，在黑暗中，也对这些‘禁忌’的力量，存了别的心思？”
秦岩身体猛地一震，握着书页的手指关节捏得发白。沈昭的话，像毒蛇一样钻入他的脑海。药峰的水…比他想象的要深得多，也要浑浊得多！
“你告诉我这些，想做什么？”秦岩抬起头，目光如刀，首视沈昭，“让我相信你们是无辜的？让我背叛宗门？”
“无辜？”沈昭像是听到了什么笑话，牵动了伤势，剧烈咳嗽了几声，才喘息着道，“我从不认为自己无辜。我为了活命，利用了帝溟，利用了墨辰，也利用了刚刚死去的那三个执法弟子。墨辰更是个疯子，为了他的研究可以不顾一切。我们都不是好人。”
“我告诉你真相，”她首视秦岩的眼睛，眼神坦然而锋利，“是因为我需要一个‘见证者’，一个有能力、也有意愿去深挖这背后肮脏的‘清道夫’。帝溟留下你，不是因为他仁慈，而是因为你对他暂时‘有用’——作为宗门内部的一个信息源，或者，作为一个可能的‘传声筒’。”
“至于背叛宗门？”沈昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“秦长老，你效忠的，是宗门的戒律、公正，还是那些坐在高位上、道貌岸然，却可能纵容甚至参与这禁忌研究的‘高层’？当‘正’与‘邪’的界限被他们亲手模糊时，你的剑，该指向何方？”
秦岩沉默了。巨大的冲击和道德困境让他这个向来以铁律为尺的人，陷入了前所未有的迷茫和挣扎。沈昭的话像一把钥匙，正在强行撬开他坚固如铁的心防，暴露出其下被蒙蔽的裂隙。
洞内的气氛压抑得令人窒息。沈昭疲惫地闭上眼睛，抓紧时间调息。她知道，种子己经埋下，现在需要给秦岩时间消化这颠覆性的信息，也需要等待他做出选择。她赌的，就是他心中那份被尘封的、对真正“正道”的执着。
时间一分一秒过去。洞外风声呜咽，如同呜咽的亡魂。
就在秦岩脸上的挣扎之色达到顶点，似乎将要做出某个决定时——
嗡！
一股冰冷、漠然、如同亘古寒渊的意念，毫无征兆地再次降临！并非之前那般浩瀚的威压，更像是一缕极其精纯、穿透一切的冰冷目光，瞬间锁定了沈昭！
沈昭猛地睁开眼，全身汗毛倒竖！
那意念首接在她意识深处响起，只有短短一句话，却蕴含着足以冻结灵魂的寒意和一丝…难以言喻的探究：
‘交易完成。砝码，收好。’
‘你的血…很有趣。’
冰冷的余音如同实质的冰针，刺入沈昭的脑海深处，随即消散无踪，仿佛从未出现过。但那股被深渊凝视的感觉，却久久不散。
沈昭的脸色瞬间变得比纸还白，心脏如同被一只无形冰手攥紧。帝溟不仅“看”到了这里发生的一切，他甚至…注意到了她的血！血契烙印带来的联系，远比她想象的更深，也更危险！那句“很有趣”，绝非褒奖，而是如同在评估一件新发现的、值得研究的…物品！
新的恐惧，比之前任何一次都更加冰冷彻骨，悄然爬上她的脊椎。
她缓缓抬起头，迎上秦岩骤然变得惊疑不定的目光。沈昭的嘴角努力扯出一个极其微弱的弧度，带着难以掩饰的疲惫和一种洞悉深渊的苍凉，轻声道：
“看，我们的‘交易伙伴’…提醒我们该离开了。秦长老，想好了吗？是留在这里，等着被可能到来的‘清理’波及？还是…暂时放下你的戒律之剑，和我们一起，去看看这潭浑水底下，到底藏着什么？”
她的话语，如同最后的砝码，轻轻放在了秦岩剧烈摇摆的天平上。洞穴外，正派围剿的阴影，似乎随着帝溟那缕意念的降临，变得更加浓重，也更加迫近。
