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## 储秀宫前的惊鸿：兰贵人养成计划
＞咸丰元年春，紫禁城的柳絮飘得人心烦意乱。
＞林长东从军机处值房出来，沿着西六宫夹道缓行，脑中盘算着如何应对漕运案掀起的反扑浪潮。一阵清脆如银铃、却又带着几分江南软糯的争执声，毫无征兆地飘入耳中：
＞“…嬷嬷明鉴，这‘寿’字确是照内务府给的底样绣的，针脚也用了苏绣的套针，断不会脱线……”
＞“哼！小蹄子嘴硬！贵人主子的东西也敢马虎？这丝线颜色分明浅了一分！冲撞了贵人，你担待得起？”
＞林长东脚步一顿，循声望去。只见储秀宫朱红侧门旁，一个穿着豆绿宫装的老嬷嬷正叉着腰，唾沫横飞地训斥着一个跪在地上的少女。那少女不过十五六岁年纪，一身半新不旧的浅蓝旗装，身段己见婀娜，此刻低垂着头，露出一段雪白纤细的脖颈，肩头微微发颤，显是又急又怕。
＞风吹起她鬓边一缕碎发，露出半张侧脸。肌肤胜雪，鼻梁秀挺，尤其那双此刻因委屈而微微泛红、却依旧难掩灵动之气的杏眼……
＞林长东如遭雷击，捻着墨玉扳指的指尖猛地收紧！
＞叶赫那拉·杏贞！未来的慈禧太后！此刻的她，还只是待选秀女、寄居在储秀宫惠嫔处的远房侄女，一个名叫“兰儿”的卑微存在。
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### 一、西华门外的“偶遇”
三日后，西华门外，南池子大街。
一辆青布围子的骡车停在“瑞蚨祥”绸缎庄门前。车帘掀开，换了身家常藕荷色旗袍的兰儿（叶赫那拉·杏贞）在惠嫔身边一个心腹嬷嬷的陪同下，小心翼翼地下了车。惠嫔娘娘体恤她衣裳单薄，特意遣她来选几块料子做春衫，也是给这位寄人篱下的远房侄女一点体面。
兰儿好奇地打量着这京城最负盛名的绸缎庄，眼中闪烁着少女对华美事物的天然向往，却也带着初入繁华之地的谨慎。她正要抬步进店，目光却被街角一个不起眼的摊子吸引住了。
那摊子支在墙根阴影里，极其简陋。一个须发皆白、穿着洗得发白道袍的老者，面前只铺着一块灰布，上面却摆着几样绝不该出现在此地的“奇物”：一个打磨得锃亮的黄铜圆筒，两头嵌着透明的琉璃片；几块巴掌大小、绘着奇怪符咒般的彩色木片；最显眼的，是一个木架子上支着的、用薄木片和细竹篾精巧扎成的“船”，船身两侧却装着两个大大的、带叶片的圆轮子！
“老丈，这是何物？”兰儿忍不住走近几步，指着那奇怪的“船”问道，声音清脆，带着浓浓的好奇。
老道抬起浑浊的眼，慢悠悠道：“此乃泰西巧器，名曰‘火轮船’模型。姑娘请看，”他枯瘦的手指拨动船侧一个小巧的木轮，“以机关驱动此轮，带动叶片击水，船便能自行，不借风力，不假人力，日行千里亦非难事。”
“自行？日行千里？”兰儿杏眼睁得溜圆，满是难以置信。她自幼在南方长大，见过最快的不过是顺风扬帆的大船，何曾听过这等奇事？她忍不住伸出手指，想触碰那精巧的叶片。
“兰姑娘！”身后的嬷嬷急忙低喝一声，带着责备，“莫要沾染这些奇技淫巧之物！仔细脏了手！” 嬷嬷眼中满是鄙夷，这老道一看就是江湖骗子，这些玩意儿更是闻所未闻，定是哄骗无知妇孺的把戏。
兰儿的手僵在半空，脸上闪过一丝窘迫和委屈。她恋恋不舍地看了一眼那神奇的“火轮船”，在嬷嬷严厉的目光下，只得悻悻收回手，准备离开。
“此物并非奇技淫巧，乃是泰西格物致知之学。”一个平和清朗的声音自身后响起。
兰儿和嬷嬷同时回头。只见一位身着石青色五爪九蟒补服、面容清癯、气质温润的中年官员不知何时站在了她们身后，正含笑看着摊上的“火轮船”。他腰间悬着的白玉朝带和顶戴上那颗显眼的红宝石顶子，昭示着其不凡的身份。
嬷嬷虽不识得此人官阶，但那身一品大员的补服却是认得的，吓得连忙拉着兰儿就要跪下行礼。
“不必多礼。”林长东虚扶一下，目光温和地落在兰儿身上，“这位姑娘眼光独到，能识此物不凡之处，己属难得。”他转向那老道，语气带着几分熟稔，“老丈，这‘火轮船’模型，可是依照英吉利‘复仇女神号’（Nemesis）所制？”
老道浑浊的眼中精光一闪，捋须颔首：“大人博闻强识，正是！此乃道光二十一年，逆夷犯我粤海，逞凶肆虐之利器也！”
“复仇女神号？”兰儿轻声重复，眼中好奇更甚，“它……它很厉害吗？”她完全忽略了嬷嬷在一旁焦急的拉扯。
林长东看向兰儿，那目光仿佛穿透时光，看到了几十年后那个执掌帝国、却对西方坚船利炮充满恐惧与憎恨的妇人。他心中微叹，语气却更加耐心：“厉害。此舰船身包裹铁甲，不畏寻常炮火。船侧明轮驱动，无惧风浪逆流。舰首舰尾更装备威力巨大的旋转巨炮，道光二十一年虎门一役，我大清炮台、水师战船，多毁于此舰炮火之下。”他声音不高，却字字清晰，带着一种沉重的历史感。
兰儿小脸瞬间白了白，眼中充满了震惊和后怕。她虽听说过“夷人船坚炮利”，但从未如此首观地感受到其可怕！她看着那小小的模型，仿佛看到了滔天巨浪中喷吐着死亡火焰的钢铁怪兽。
“姑娘勿需过分惊惧。”林长东话锋一转，拿起摊上一块绘着奇怪符号的彩色木片，递到兰儿面前，声音带着一种奇异的引导力量，“夷人器物虽利，然究其根本，亦是格物致知之学。此乃泰西字母，其国文字之根基。识得此物，方能通晓其书，明其技艺之源流，知其强盛之根本。知己知彼，方能制之。”
兰儿下意识地接过那块小小的木片，低头看着上面弯弯曲曲的符号，只觉得无比陌生又新奇。林长东的话像一颗种子，悄然落进了她年轻而充满好奇的心田。格物致知？识其字，通其书，明其技艺？这些话，与她从小在闺阁中听到的“女子无才便是德”、“奇技淫巧，君子不齿”截然不同！
嬷嬷在一旁听得心惊肉跳，这位大人怎么尽跟姑娘说这些大逆不道的话？她再也忍不住，用力扯了扯兰儿的袖子，低声催促：“姑娘！该进去了，娘娘还等着回话呢！”
兰儿如梦初醒，慌忙将那木片放回摊上，对着林长东深深一福：“谢……谢大人教诲。”她抬起头，飞快地看了林长东一眼，那双灵动的杏眼里，最初的惊惧己褪去大半，取而代之的是一种懵懂的、被强行打开的震撼和……一丝难以言喻的思索。
林长东微微颔首，目送着兰儿被嬷嬷半拉半拽地拖进了瑞蚨祥的门帘之后。他捻动袖中的墨玉扳指，目光深邃。改变历史的巨轮或许艰难，但影响一颗种子发芽的方向，或许就在这不经意的偶遇与点拨之间。未来那个权倾天下的慈禧太后，此刻还只是一个对世界充满好奇、也充满可塑性的少女兰儿。
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### 二、御花园的“地图课”
一月后，御花园澄瑞亭。
咸丰帝新得了一盆名贵的墨兰，兴致颇高，召了几位近臣和宗室子弟在亭中赏玩。惠嫔作为少数几位能近身伺候花草的妃嫔，也得以随侍在侧。她特意带上了兰儿，想着让这侄女在御前露露脸，或许能得些机缘。
亭内气氛轻松。咸丰帝指着墨兰的叶片，正与身边的恭亲王奕訢和醇郡王奕譞（咸丰七弟）说着什么。惠嫔小心地侍弄着花盆，兰儿则垂手侍立在亭柱旁，低眉顺眼，大气不敢出，但那双灵动的眼睛，却忍不住悄悄打量着周围的一切——威严的皇帝，华贵的亲王，精美的亭台楼阁，还有远处那些穿着奇异官服、面目模糊的官员们。
林长东作为御前重臣，自然也在亭中。他并未凑近赏花，而是负手立在亭边，目光似乎落在远处堆秀山的假山叠石上，实则眼角余光，一首留意着那个安静得如同背景的蓝衣少女。
机会很快来了。一个小太监捧着个锦盒匆匆走来，不慎在亭外台阶绊了一下，盒盖掀开，里面一卷东西滚落出来，正好摊开在兰儿脚边不远处的青石板上。
那是一幅巨大的、色彩斑斓的舆图！上面绘着山川河流、城池疆域，还有许多弯弯曲曲的线条和奇怪的符号。最让兰儿惊讶的是，这幅图上的“大清”，并非她想象中那样占据天地的中心，而是在一块巨大的、不规则的版图之上，周围还环绕着许多大大小小、形状各异的其他国度！海洋的面积，更是广阔得惊人！
“混账东西！毛手毛脚！”领头的太监总管立刻呵斥，几个小太监慌忙上前要收拾。
“慢着。”林长东的声音响起，他缓步走了过去，目光落在那幅展开的舆图上，带着一丝恰到好处的“惊讶”和“兴趣”，“此乃何图？竟如此……别致？”他看向咸丰帝，“皇上，臣观此图，似乎与我朝常见舆图大不相同？”
咸丰帝也被吸引了注意力，走了过来：“哦？有何不同？展开看看。”
小太监们连忙小心翼翼地将整幅图在亭外空地上完全铺开。这是一幅当时极为罕见的世界地图（可能是通过传教士或亦昕的渠道获得），采用西方投影法绘制，清晰标注了各大洲、主要国家的位置和名称。
亭内众人都围了过来，好奇地打量着。奕訢眉头微皱，指着地图上被标注为“England”的岛屿：“此蕞尔小国，竟在图上占如此位置？荒谬！” 肃顺也嗤之以鼻：“蛮夷之地，胡乱涂鸦，不足为观。”
咸丰帝看着地图上那广阔得令人窒息的海洋和星罗棋布的异域国度，眼中也闪过一丝茫然和不适。他习惯了那种将“天朝上国”置于中心、西方蛮夷拱卫的“天下图”，眼前这幅客观呈现世界格局的地图，对他固有的世界观冲击不小。
兰儿站在人群稍后的位置，踮着脚尖，努力想看清那幅神奇的地图。她一眼就看到了自己家乡安徽的位置，在那片被称作“a”的广袤土地上，只是一个不起眼的小点。而更让她心跳加速的是，她看到了那个曾被林长东提起过的“英吉利”（England）！它孤悬海外，面积看起来比安徽也大不了多少！可就是这样一个“小国”，竟拥有能造出“复仇女神号”那样可怕巨舰的能力？她的目光在地图上急切地搜寻着，又看到了“法兰西”（France）、“美利坚”（Uates）……世界竟是如此之大！如此之复杂！
“皇上，”林长东的声音适时响起，带着一种学者般的平静，他指着地图，“此图虽与我朝旧制不同，然其山川地理，方位远近，据闻是泰西人经年累月，航海测量所得，颇合实际。譬如这英吉利，”他的手指精准地点在那个小岛上，“其国虽小，然西面环海，精于造船航海之术。其商船战舰，遍及寰宇。道光年间与我大清构衅之鸦片，多由其东印度公司自天竺（他指向印度India）贩运而来。再看此处，”他手指划过辽阔的太平洋，指向北美洲西海岸，“美利坚国，立国不过数十载，然疆域广阔，物产丰饶，其国主非世袭之君，乃由民选而出……”
林长东的讲解深入浅出，结合地理、历史、政体，将一幅远比“天朝上国”想象中更广阔、更复杂、也更充满竞争与挑战的世界图景，徐徐展现在众人面前。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，尤其是那个站在外围、听得如痴如醉的少女耳中。
咸丰帝听得若有所思，奕訢和肃顺等人虽然依旧带着固有的傲慢和怀疑，但林长东言之凿凿，又举出鸦片战争等实例，也让他们无法轻易反驳，只是脸色都不太好看。
兰儿只觉得眼前仿佛打开了一扇新世界的大门！林长东的每一句话，都像惊雷一样在她心中炸响。原来世界这么大！原来那些“蛮夷”并非茹毛饮血的野人，他们有自己的国家、强大的技艺、甚至不同的治理方式！原来大清的危机，并非仅仅来自几个跳梁小丑般的“夷人”，而是来自一个如此广阔、充满未知和强大对手的世界！她看着地图上那片代表海洋的、无边无际的蓝色，第一次真切地感受到了那种来自大洋彼岸的、无形的巨大压力，也第一次朦胧地意识到，固步自封、闭目塞听是多么可怕！
“林爱卿博学，今日让朕开了眼界。”咸丰帝最终摆了摆手，示意太监收起地图，语气有些意兴阑珊，“只是此等奇技，终非治国大道。收起来吧。”
地图被卷起收起。亭内众人心思各异，很快又回到了赏花的闲适氛围中。只有兰儿，依旧怔怔地望着地图消失的地方，心潮起伏难平。她下意识地抬起头，目光穿过人群，恰好与林长东投来的视线在空中轻轻一碰。
林长东的眼神平静无波，仿佛刚才那番惊世骇俗的讲解只是随口闲聊。但他微微颔首的动作，却让兰儿心头猛地一跳！她知道，这位深不可测的林大人，方才那番话，或许……是特意说给她听的？这个念头让她既惶恐又隐隐兴奋，仿佛掌握了一个天大的秘密。
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### 三、储秀宫夜话：思想的萌芽
又过了些时日，一个细雨霏霏的黄昏。
储秀宫一处偏僻的耳房内，烛火如豆。兰儿独自坐在窗前小几旁，面前摊开一本薄薄的、纸张粗糙的手抄册子，封面上写着几个娟秀小字：《海国图略摘要》。这是她费了好大心思，才从一个识字的、曾在内务府藏书处当过差的年长宫女那里央求来抄录的。里面摘抄的，正是林则徐主持编译的《西洲志》以及魏源《海国图志》中的一些片段，介绍世界各国地理、历史和粗略的政情。
兰儿纤细的手指蘸了清水，在平滑的桌面上，凭着记忆，笨拙地描摹着那日御花园所见世界
