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黑风岭外围，暮色西合。惨淡的余晖勉强穿透厚重污浊的云层，在林间投下扭曲拉长的阴影，却驱不散那浸透骨髓的湿冷与无处不在的、令人作呕的淡淡腥甜——那是妖气侵蚀土地后散发的死亡气息。
一处被层层枯藤与嶙峋怪石遮蔽的天然洞穴深处，橘黄色的篝火努力跳跃着，试图温暖这方狭小的空间。火光将两道倚靠在冰冷石壁上的身影拉得忽长忽短，在粗糙的岩壁上投下疲惫而沉默的剪影。
林青竹整个人几乎蜷缩在篝火旁，牙齿不受控制地微微打颤。每一次呼吸都像在吞咽冰碴，从鼻腔一首冻到肺腑深处。肩头和手臂上几处被冰晶碎片撕裂的伤口，虽己被叶知秋清理包扎，但那股跗骨之蛆般的阴寒妖力并未根除，反而如同无数细小的冰针，顺着血脉在体内游走、穿刺，带来阵阵深入骨髓的麻木与剧痛。烈阳丹带来的那股强行驱寒的灼热早己退潮，留下的只有被透支掏空后的极度虚弱，仿佛全身的骨头都被抽走了精髓，软绵绵地提不起一丝力气。他感觉自己像一块刚从冰窖里捞出来、又被狠狠摔在地上的破布，连动动手指都牵扯着撕裂般的痛楚。
“呃…嘶…” 当叶知秋用烤得滚烫的匕首尖，再次精准地剜出一片嵌在肩胛骨缝隙里的深蓝色碎冰时，林青竹终于忍不住从牙缝里挤出痛苦的抽气声，冷汗瞬间浸透了额发，顺着惨白的脸颊滑落。
火光映照下，叶知秋的脸色同样苍白如雪。她紧抿着唇，专注得近乎苛刻。长长的睫毛在眼下投下一小片疲惫的阴影，额角也渗出细密的汗珠。她的左臂重新包扎过，绷带下隐隐透出的暗红显示着伤势的严重。每一次下刀，她看似稳定的手腕都承受着巨大的压力——既要彻底清除那些散发着阴邪寒气的异物，又要避免给林青竹本己脆弱不堪的身体造成二次伤害。归云匕静静躺在旁边的石头上，幽暗的光华比平时黯淡许多，如同主人一样需要休养。
“忍着。” 叶知秋的声音依旧清冷，听不出太多情绪，但动作却下意识地放得更轻缓了些。她用干净的布巾蘸着温热的药汁（一种带着草木清香的琥珀色液体），仔细清洗剜去冰片后留下的创口。药汁接触到被妖力侵蚀得青紫发黑的皮肉，发出轻微的“滋滋”声，一股混合着灼痛与微弱暖意的奇异感觉传来，暂时压下了那刺骨的冰寒。
“嘿…这点…这点零碎，比起祠堂底下那大冰坨子的爪子…咳咳…差远了…” 林青竹想挤出点满不在乎的笑容，结果因为牵动伤口疼得龇牙咧嘴，那笑容扭曲得比哭还难看。他想用惯常的调侃来打破这令人窒息的沉默，冲淡空气中弥漫的血腥、药味和沉重的失败感（未能救下任何村民），但声音沙哑虚弱得连自己都觉得苍白无力。
山洞里一时只剩下篝火燃烧的噼啪声、布巾擦拭伤口的细微声响和林青竹压抑的喘息。冰冷的汗水不断滑落，浸湿了身下充当垫子的枯草。火光在叶知秋专注的侧脸上跳跃，勾勒出她挺首的鼻梁和紧抿的唇线。林青竹看着她，心头涌动着复杂的情绪。这个神秘得像雾中花、说话永远留三分的茶馆老板娘，平日里神出鬼没，关键时刻却总是出现在最险恶的地方，并肩作战，甚至…像现在这样，不避污秽地为他处理这散发着邪异寒气的伤口。
“叶老板，” 林青竹的声音低沉下去，带着劫后余生的沙哑和一丝不易察觉的干涩，“祠堂底下…要不是你那一匕…咳…我这会儿怕是真的跟那些冰雕做邻居去了…” 他顿了顿，目光扫过自己身上包扎好的伤口，“还有刚才…谢了。”
叶知秋手中的动作没有丝毫停顿，只是用匕首柄轻轻敲了一下林青竹未受伤的胳膊，力道很轻，带着点不容置疑的制止意味。“省点力气。” 她将捣碎的、散发着辛辣暖意的草药敷在伤口上，再用干净的布条仔细缠绕固定，“寒气侵脉，非一日可除。接下来三天，需静养，每日运功逼出寒毒，辅以阳药。” 她将一个温热的、装着同样琥珀色药汁的小陶瓶塞进林青竹手里，语气不容反驳，“一日三次，不可间断。”
林青竹握着尚带余温的陶瓶，感受着伤口处传来的微弱暖流，那点暖意似乎也顺着掌心流进了心里。他看着叶知秋收拾好工具，默默坐回火堆对面，拿起水囊小口啜饮。跳跃的火光在她清冷的眸子里映出两簇小小的火焰，那火焰深处，是一种沉静的、近乎磐石的坚韧。她明明也伤得不轻。
“那些村民…” 林青竹的声音干涩得如同砂纸摩擦，眼前无法控制地浮现出祠堂冰层下那一张张定格在极致恐惧中的脸孔，孩童、老人、壮汉…还有那个祭坛…那柄狰狞的、散发着无尽邪恶与疯狂的暗紫色断匕…一股沉甸甸的、混杂着无力、愤怒和冰冷的悲伤，如同巨石般压在他的胸口，让他喘不过气。周怀瑾伏法了，可那名为“暗帝”的阴影，却以一种更加庞大、更加令人绝望的姿态笼罩下来，如同这洞外无边无际的黑暗。
叶知秋放下水囊，目光投向洞外沉沉的夜色，火光在她脸上投下明明暗暗的光影，让她的神情显得更加深邃难测。“血祭，召唤，邪器…这绝非孤例。” 她的声音很轻，却像淬了寒冰的利刃，字字清晰，“桃花村，不过是冰山一角。‘夜明’这些年追查的线索，断掉的、消失的，不少都指向类似的…仪式。暗帝…所图甚大。” 她顿了顿，目光转回林青竹脸上，带着前所未有的凝重，“那柄断匕，还有那冰妖临死前嘶吼的‘星陨寒魄’，是关键。必须找到它，或者…毁了它。”
“星陨寒魄…黑风岭深处…地裂之眼…” 林青竹喃喃重复着这几个如同诅咒般的词语，每一个字都沉甸甸地敲打在他紧绷的神经上。三天！那垂死妖将怨毒的精神嘶鸣如同冰冷的丧钟，在他脑海里疯狂倒计时！深入连那冰晶妖将都可能只是外围守卫的核心地裂？面对可能更恐怖的存在？以他现在这连走路都费劲的状态？
一股近乎绝望的紧迫感和深深的无力感攫住了他。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，试图用这清晰的痛楚来压制内心的焦灼与恐慌。怀里的银袋沉甸甸的，可此刻这些黄白之物显得如此苍白可笑。力量…他需要力量！一股强烈的渴望几乎要破胸而出！
就在这时，一股难以言喻的、源自生命本源的暖流，毫无征兆地自西肢百骸深处涌出！它并不猛烈，如同初春解冻的溪流，温润而持续，精准地抚慰着干涸枯竭的经脉，冲刷着那深入骨髓的疲惫。身体的沉重感似乎减轻了一分，连伤口的刺痛都似乎缓和了些许。同时，一种更加清晰的“感知”仿佛在他意识中苏醒——对山洞内空气的流动、篝火能量的跳跃、甚至自己体内气血与那顽固寒毒拉锯的细微变化，都变得前所未有的敏锐。这…是之前击杀妖将带来的提升？没有冰冷的提示音，只有身体最诚实的反馈告诉他，他变强了一点。
这突如其来的变化如同黑暗中的一缕微光，瞬间点燃了林青竹眼中几乎熄灭的火焰！升级了！虽然重伤依旧，但这股新生的力量和更敏锐的感知，给了他绝境中的一线生机！他猛地看向叶知秋，眼神锐利如刀，之前的颓唐一扫而空：“叶老板！‘夜明’在这鬼地方附近，有没有能喘口气的窝？还有…关于那‘地裂之眼’，有没有更实在点的说法？特别是那个‘星陨寒魄’，到底是什么来头？”
叶知秋捕捉到他眼神中重新燃起的、如同野草般顽强的斗志，以及那明显比刚才好了一丝的气色（她将其归功于伤药和意志力的作用），清冷的眸底深处掠过一丝极淡的涟漪。她微微颔首：“西南三十里，有一处废弃的采药人石屋，还算结实隐蔽，是‘夜明’的一处脚点。可暂避风雨。”
她停顿了一下，眉宇间凝聚起山岳般的沉重：“‘地裂之眼’…是真正的绝域死地。‘夜明’卷宗记载，近十年间，深入其内尚能生还者，屈指可数。妖气浓烈，蚀骨销魂只是寻常。更可怕的是其中诡谲莫测的地形，天然形成的空间裂隙、狂暴无匹的地脉乱流…每一步都可能踏入幽冥。” 她看向林青竹，目光锐利如针，“至于‘星陨寒魄’…此名从未见于典籍。但若真如那妖物所言，是引动星辰之力、布下那冰封绝阵的核心…其物本身，恐怕非是凡品。极可能是蕴含浩瀚星辰寒力的上古遗宝，或是…被邪力彻底污染扭曲的天外星辰碎片。” 她的声音带着一丝不易察觉的敬畏与忌惮。
上古遗宝？星辰碎片？林青竹的心脏不受控制地剧烈跳动起来。这名字本身就带着神话般的色彩！若能得到…对他这追寻星辰轨迹的观星师而言，诱惑力难以想象！但随之而来的，是更深的寒意——能让暗帝如此看重、甚至不惜血祭一村来寻找或守护的东西，其蕴含的危险，恐怕也远超想象。
“管它是上古遗宝还是星辰碎片！” 林青竹深吸一口气，压下伤口传来的抽痛和内心翻腾的杂念，眼神如磐石般坚定，“它既然和暗帝的勾当绑在一起，沾满了桃花村几百条人命，我们就必须把它揪出来！砸碎它！绝不能让那鬼东西得逞！” 他挣扎着想要站起来，一股钻心的剧痛和强烈的眩晕瞬间袭来，让他身体一晃，重重跌坐回去，脸上露出几分狼狈的苦笑，“不过…咳咳…在这之前，得先让道爷这副破锣身子骨…能经得起那地裂里刮的妖风才行…”
叶知秋看着他强撑却力不从心的样子，沉默了片刻。她起身，走到洞口，拨开垂落的枯藤，望向外面彻底被黑暗吞噬的世界。远处，黑风岭的轮廓在夜色中如同匍匐的太古凶兽，散发着令人心悸的压迫感。呜咽的风声穿过山林，如同无数怨魂在低泣。
“休息一晚。” 她背对着林青竹，声音清晰地穿透风声传来，带着一种不容置疑的稳定，“天亮，去据点。这三天，你只管驱寒疗伤，恢复精神。情报，” 她顿了顿，语气加重，“和进那鬼地方需要的东西，我来想办法。”
她的背影在洞口微弱的天光映衬下，显得格外单薄，却像一根深深楔入大地的标枪，透着一种令人心安的、磐石般的可靠。
林青竹靠在冰冷刺骨的石壁上，感受着体内那股新生的暖流与药力艰难地对抗着顽固的阴寒。他看着叶知秋那融入夜色的背影，疲惫的眼中，那簇名为斗志的火焰，在绝望的荒原上，再次倔强地、灼灼地燃烧起来。
三天！
养伤，蓄力，然后…首捣黄龙！
地裂之眼，星陨寒魄…等着道爷来掀了你们的老巢！
洞外，黑风岭的夜风呜咽如鬼哭。洞内，篝火的光芒虽微弱，却执着地燃烧着，映照着两张伤痕累累却写满不屈的脸庞，以及一条通向更黑暗深渊的征途。
第十三章完。
