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破船在缓慢的水流中微微摇晃，晨光渐亮，驱散了船舱里浓重的黑暗，却也让这堆奇形怪状的“杰作”显得更加……不堪入目。朽木、石头、渔网、藤蔓、绳子和锈钉，以一种极其野蛮的方式捆绑、镶嵌在一起，缝隙里还滴着水。
沈月凝忍着背伤，靠着船篷破洞警戒。她的目光不时扫过那堆破烂，又看看苏晚和青黛脸上混合着疲惫与亢奋的神情，心底那点怀疑像水草一样滋生。这东西，真能从棉花里挤出金子？别是痴人说梦。
青黛却全然沉浸在创造的专注里。她拿起那根长长的断竹篙，比划着长度。苏晚在一旁指点：“一端用绳子牢牢绑在杠杆的末端，绑死！另一端，就是青黛你用手摇动的地方。记住，摇动的时候，要用巧劲，不是蛮力，感受那个挤压的过程！”
绳子再次发挥了巨大作用。青黛用尽力气，将竹篙的一端与那根加固了石块的“石木混合杠杆”末端紧紧捆扎在一起，打了无数个死结。
“好了！”苏晚深吸一口气，感觉心脏在胸腔里擂鼓。成败在此一举！她看向沈月凝，“月凝，你买回的棉花呢？”
沈月凝默不作声地从怀里掏出一个小布包，那是她天蒙蒙亮时，忍着伤痛，像幽灵般潜入附近一个早市，用苏晚之前藏在鞋底的一枚小小金耳钉换来的。布包里是大约半斤带着褐色硬壳棉籽的、未经处理的籽棉，还带着清晨的露气和泥土的味道。
苏晚小心翼翼地接过布包，打开。灰白色的棉絮包裹着深褐色的棉籽，纠缠在一起。她捻起一小簇，走到那台“青云壹号”原型机前，心跳得更快了。
“青黛，准备！”苏晚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她将那一小簇籽棉，小心地塞进青黛用藤蔓和渔网做成的、歪歪扭扭的漏斗口。
青黛紧张地咽了口唾沫，双手紧紧握住竹篙摇柄的末端，指节因为用力而发白。她看了一眼苏晚，得到肯定的眼神后，一咬牙，用尽全身力气，猛地向下一压！
“嘎吱——！”
一声令人牙酸的、朽木不堪重负的呻吟骤然响起！那根“石木混合杠杆”猛地向下压去，带动着连接它的竹篙剧烈弯曲！被杠杆推动的一根木辊，狠狠挤压向另一根固定在木板凹槽里的木辊！
“咔嚓！” 一声脆响！是木头断裂的声音！
青黛吓得手一抖，差点松开。沈月凝的心也提到了嗓子眼。
“别停！稳住！”苏晚厉声喝道，眼睛死死盯着两根木辊挤压的缝隙！
青黛咬着牙，汗水顺着鬓角流下。她不敢再猛压，改为持续地、带着试探性地向下施加力量。竹篙弯曲的弧度更大，发出“吱呀吱呀”的痛苦呻吟。那根被挤压的活动木辊，在巨大的压力下，顽强地、一点一点地碾过缝隙！
被塞在缝隙入口的那一小簇籽棉，被这股野蛮的力量粗暴地卷入、挤压！
“噗…噗噗…”
几粒深褐色的棉籽，像是被硬生生挤爆了外壳，从那狭窄粗糙的缝隙下方掉了出来，落在积水的船板上，发出轻微的声响！
紧接着，一小缕灰白色的、相对干净的棉纤维，竟然真的从两根木辊的另一侧，被缓缓地“吐”了出来！虽然还夹杂着几片碎棉籽壳和短绒，虽然那棉絮被挤压得有些扁塌、凌乱不堪，但它确实是被分离出来了！
成功了！
虽然只有一小缕，虽然过程惊心动魄、机器吱呀作响仿佛随时要散架，但棉籽被挤掉了！净棉出来了！
“出来了！小姐！出来了！”青黛看着那缕被“吐”出来的棉絮，激动得语无伦次，握着竹篙的手都在抖，却忘了松开。那缕棉絮被卡在缝隙里，随着木辊微弱的转动，被越拉越长。
苏晚长长地、长长地舒了一口气，仿佛要把胸腔里所有的紧张和不确定都吐出去。她伸出手，小心翼翼地捻起那缕还带着木头碎屑和湿气的棉絮，指尖传来的柔软触感，比最顶级的丝绸还要珍贵！一种巨大的、难以言喻的成就感瞬间淹没了她，比她在华尔街签下十亿大单时还要强烈百倍！
“是…是干净棉花？”沈月凝不知何时也凑到了跟前，她难以置信地看着苏晚指尖那缕灰白，又低头看看船板上散落的几颗棉籽。那粗糙丑陋的破机器，竟然真的做到了！这简首颠覆了她的认知！
“是！是净棉！”苏晚的声音带着笑意，眼角竟有些。她将那缕棉絮举到晨光中，虽然还远不够洁白蓬松，但它是希望，是她们在绝境中亲手创造出的第一缕曙光！
“青黛，你真是天才！”苏晚由衷地赞叹，看着小丫鬟被汗水泥污糊满却神采飞扬的脸。
青黛不好意思地低下头，脸颊微红，但眼睛里全是亮晶晶的光。她松开摇柄，机器发出一阵“嘎啦嘎啦”的松懈声。她顾不上疲惫，立刻扑到机器前，仔细检查着刚才发出断裂声的地方——是固定木辊的一块木楔子被挤裂了。
“这里松了！得换根更硬的楔子！”她立刻发现问题，开始在破烂堆里翻找更合适的木料，刚才的兴奋瞬间转化成了改进的狂热。
沈月凝看着那缕在晨光中微微飘动的棉絮，又看看埋头改进机器的青黛，再看看眼中闪烁着睿智与野心的苏晚。冰冷河水带来的绝望，被追杀的恐惧，伤口的剧痛，在这一刻，似乎都被这缕粗糙的棉絮驱散了一些。一丝真正的、带着温度的、名为“希望”的东西，悄然在这艘破船的腐朽气息中生根发芽。
“这玩意儿……叫什么？”沈月凝忽然开口，声音依旧沙哑，却少了几分戾气。
苏晚转头，迎着晨光，嘴角扬起一个无比明亮、充满力量的弧度：
“它叫——‘青云壹号’！”
