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弘农城，乃弘农郡治所，原本这座城池是不存在的。
可随着大河改道，河床变宽，前雒函谷关彻底变得形同虚设，大周太宗皇帝周景帝便下令在前雒函谷关以北修建一座城池。
该城需南接前雒函谷关，北邻大河河畔，以此加强前雒函谷关。
然而随着大河河道持续北移，弘农城也无法再继续承担加强前雒函谷关的作用。
最终周景帝只得彻底废弃前雒函谷关，将其东移至新安重建。
如今新安函谷关告破，弘农城便自然成为长安城最后一道屏障，如果弘农能够保住，则蔡郃等人便有回旋余地。反之，则或与长安共存亡，或退守凉州。
总之弘农城的战略地位在此时此刻极为重要，因此蔡祁将大量凉州军精锐派遣至此，另外征募大量平民为辅兵驻守弘农城，其兵力高达近二十万之众。
同样，诸侯联军一方也是集结全部兵力围攻弘农城，三十余万大军围得弘农城水泄不通，远远望去就像是一座与世隔绝的孤岛。
靖安元年九月二十日，弘农之战在陈湛一声令下后，正式开战。
当日辰时，士兵们都饱餐一顿后，在陈湛命令下组织起第一轮试探性进攻。
近十万军队同时向西方城门发动试探进攻，由于是试探性进攻，因此进攻烈度并不高，所以攻城器械投入也很少，双方近攻防半个时辰，联军一方便鸣金收兵。
通过第一轮试探进攻，陈湛等人首先确定敌方守城器械比较缺乏，因为在第一轮试探性进攻中，敌方并未投入过多守城器械，说明敌人需要省着用。
其次还推测敌方箭矢存量也可能不是很充足，因为攻城部队是在进入城墙五十步左右距离后，敌方才使用箭矢防御，可见对方可能存在着箭矢存量并不充足的情况，但不能确定这是否是敌方为了确保有效杀伤而故意为之。
综合以上两点可能性，联军高层内部展开激烈讨论。
陈湛、夏侯拓、叶参、杨昌等人一致认为应该立即再组织第二轮试探性进攻，以盾兵为主，举盾进入敌方射程内架设云梯，试探敌方反应。
陈灏、夏侯错、夏侯尚、陈楫等人则认为这种试探并无意义，如果敌方就是为了保障有效杀伤，则会使己方损失大量云梯等攻城器械，甚至可能会平白损失不少兵力。
双方为此争论许久，最终还是由陈湛拍板，组织近万刀盾兵携带少量云梯进行试探。
最终试探结果让方才争论不休的双方都有些摸不着头脑，这轮试探中敌军并未使用过多箭矢进行防御，反倒是在云梯架设后，使用大量滚石进行防御。
而且敌方滚石使用量甚至超出预估许多，按理来说这样一次试探性进攻，敌方不可能使用如此大量地滚石进行防御才对。
又经过一番商议后，陈灏提出一种可能性，敌方使用大量平民作为辅兵，会不会是这些辅兵在慌乱中才使用过多滚石？
这个思路一经提出，联军高层几乎所有人都表示赞同这种可能性。
于是在午时理应吃饭补充体力时，陈湛却忽然下令发动进攻，投入兵力多达二十万之众，并使用大量投石机，攻城车等攻城器械。
面对联军突然发难，弘农城守军初期表现出短暂慌乱，遂即很快又再次稳定下来，在守将指挥下再次顽强抵抗住联军进攻。
“当真可惜，这弘农守将究竟是何许人也？竟能如此迅速稳定乱局。”
夏侯拓抱着头盔返回营帐，心情郁闷地坐下，将杯中温酒一饮而尽，然后脱下盔甲，紧接着又有两名亲兵用毯子将他裹住。
待亲兵退下后，陈灏才解释说：“前日有斥候来报，弘农守将乃是蔡祁麾下一校尉，其名为林凡，此人略有功绩，然并无太大名声，故诸位便不知此人。”
夏侯拓闻言感慨道：“今败于一无名之辈手下，当真羞愧！”
恰此时，叶参、夏侯章、王超、王匡等人也回到营帐内，都表现得有些垂头丧气，看来所有人都进展不顺。
陈湛适时勉励道：“诸位不必如此，胜败常有，不过一战而己，今日收兵，明日再战。”
“喏！”
众人闻言心中好受一些，不过被一个无名之辈打败还是让他们有些难以接受。
申时末，联军派出辅兵前去收殓阵亡将士尸体，守军并未阻拦，毕竟一旦形成瘟疫对攻守双方都没有好处。所以一般攻城方在一日战斗结束后，主动去收殓尸体己经成为一种共识。
远远眺望着弘农城下这一幕的陈湛心中也不由感叹一将成万骨枯，忽然他望着正在城墙边收殓士兵尸体的辅兵，心中闪过一抹灵光。
随后他不由小声呢喃道：“若如此……只怕有伤天和，还是三思而行罢~”
当晚联军高层再次组织会议，商议如何攻破弘农城。
商议过程中，一众诸侯各抒己见，但始终无法达成统一意见。
有人想强攻，便有人反对称可能伤亡过大；有人想围死弘农，则有人反对称如此后勤压力太大。
总之任何一种想法都无法说服所有人，而就在此时叶参提出一个建议。
只见叶参走到众人面前，向众人行礼说道：“下官有一言，请诸位鉴之，某以为用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。
今弘农城内有辅兵十余万，此前或为农户，或为家仆，皆为非久经沙场之人，故可用攻心之计，破其心防，使弘农城防土崩瓦解。”
陈湛闻言便笑着追问：“廷益以为当如何攻心？”
叶参行礼答道：“末将以为自今夜起，我军可遣小股军队朝城内抛射箭矢，箭矢捆扎纸张告知城中辅兵，我军将困死弘农城……”
话未说完，叶参便被周胜打断。
“冀州牧，方才你所言城中辅兵多为农户、家仆出身，他们怎会识字？却吾闻纸张制作不易，怎能如此滥用。”
对于周胜这种不礼貌的行为，叶参并未表现不满，只是微笑回答。
“益州牧，城中辅兵虽为农户、家仆出身，然必有个别识字之人，且造纸工艺耗时虽长，不过所需耗费材料简单，吾手中亦有不少存量，并非贵重之物。”
解释完，叶参继续自信满满地分析道：“另外我军还需每日深夜派千余马弓手袭扰城池，使其如惊弓之鸟，惶惶不得终日。我军便可伺机而动，趁敌军士气衰弱之时，攻其不备。”
众人闻言纷纷颔首，觉得叶参所言有理。
对此陈湛也觉得可行，不过他有一个更好的想法。
“诸位，我有一计，明日便可破城。”
说着陈湛起来来到地图前，众人也好奇地跟随陈湛来到地图前。
陈湛指着地图上各个位置分析道：“诸位且看，弘农城依山而建，依水而立，乃太宗皇帝加固前雒函谷关而设，故而地势西高东低。
明日我军可先佯攻东西二侧，又佯装不敌，鸣金收兵之时，使大军看似慌乱退却，实则伏兵于东西城外，待申时收尸之时，敌军必定以为我军攻势停歇，松懈大意。
此时我军东侧伏兵先出，猛攻东城，敌军必乱，集大军于东城抵御。适时西侧伏兵趁机杀出，投石机与步弓手屯驻西山，居高临下压制城头守军，步军速登城楼，自上而下击溃敌军！”
众人闻言倒吸一口凉气，夏侯错更是当即否决。
“明德不可，如此行事有伤天和，若今行此计，则必使后人效之；若后人皆效此计，则必使日后战场尸身无人敢收，否则乱箭加身。如此必致大疫西起，无论攻守皆遭殃害，乃至天下亦皆受其害。若是如此，我等必为后世所不齿，身负千古之骂名。”
对此陈湛并不意外，因为他刚想到时，也认为有伤天和，说出来也是给众人一个思考方向。
很快效果便显露出来，在众人继续根据叶参思路进行商议时，夏侯拓突然说道：“诸位我有一计，或许可行。”
