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薛娘子那句“枯井就是我们开张的第一个‘绣样’”，带着淬火般的决心和冰冷的杀意，在破败的绣坊里回荡。接下来的日子，这间不起眼的小屋仿佛变成了一个隐秘的军帐，空气里弥漫的不再仅仅是染料的苦涩和丝线的气息，更添了铁锈般的血腥味和硝烟未散的紧张。
薛玉的“冰河针”酷刑依旧。每日三次，双手浸入刺骨的冰水，在剧痛和麻木中反复煎熬。每一次煎熬，都如同在锻打她意志的刀锋，让她眼中的恨意更加凝练、更加锐利。而她的双手，在极致的痛苦和薛娘子秘制药膏的刺激下，那顽固的僵硬似乎真的被撕开了一丝微小的缝隙——指尖最末端，竟能感受到一丝极其微弱、如同蚁行的麻痒！这微不足道的进展，却如同黑暗中的一点星火，让她看到了握紧复仇之刃的可能。
薛娘子则变得更加沉默寡言，她不再分拣丝线，大部分时间都耗在屋后那个简陋的染坊里。各种稀奇古怪、气味刺鼻的矿石粉末和植物根茎在她手中翻飞、混合、熬煮。薛玉曾瞥见她在熬制一种粘稠如墨汁、却散发着奇异冷香的东西，还有一锅翻滚着赤红如血、热气腾腾的滚烫液体。薛娘子对待这些“染料”的神情，专注得近乎虔诚，又带着一种冰冷的算计，仿佛在调配的不是色彩，而是致命的毒药或……武器。
青鸢成了绣坊与沈府之间危险的桥梁。她强忍着恐惧，一次次找借口溜回那个魔窟，利用自己对府邸的熟悉和对王氏母女卑微软弱形象的伪装，小心翼翼地探查着后园枯井周围的守卫情况、换班时间，以及通往井口最隐蔽的路径。每一次回来，她的小脸都煞白如纸，带来或好或坏的消息。
“井口……井口那块压着的巨石，需要至少三个壮汉才能挪动……”青鸢的声音带着绝望的颤抖。
“看守……看守只有两个护院，但……但后半夜会换一次班……换班时有半盏茶的空隙……”
“我……我听到王嬷嬷跟继母说……说‘那贱人’快不行了……井底渗水……又冷……”
每一次听到柳姨娘在井底受苦的消息，青鸢都哭得几乎晕厥，看向薛玉的眼神充满了孤注一掷的哀求。薛玉的心也如同被反复揉搓，那口枯井，囚禁的不仅仅是柳姨娘，更是悬在她们所有人头顶的利剑，随时可能因柳姨娘的死亡或暴露而轰然落下！
薛娘子却始终冷静得可怕。她将青鸢带回的每一条信息，如同最精细的丝线般，在脑中编织成一张行动的网。她用简陋的木炭在粗糙的草纸上勾画着沈府后园的简图，标注着守卫的位置和移动轨迹，计算着那宝贵的半盏茶换班空隙。
“够了。”在青鸢又一次带回井底渗水、柳姨娘状况危急的消息后，薛娘子将手中一包散发着浓烈辛辣气味的粉末重重拍在桌上，眼中寒光凛冽，“就在明晚，子时三刻，动手！”
行动的前夜，空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。
薛娘子将薛玉和青鸢叫到面前。桌上摊开几样东西：几块浸透了那种粘稠“墨汁”的粗布头，一小瓶赤红色的滚烫液体（己被小心封存降温），还有几根特制的、异常坚韧的绳索和钩爪。
“听着，”薛娘子的声音低沉而清晰，不容置疑，“青鸢，你熟悉路径，负责引路，避开巡夜。薛玉，”她目光落在薛玉那双依旧包裹着粗布、微微颤抖的手上，“你的手，挪不动石头，也拉不动绳索。你的任务，是‘断后’。”
她拿起一块浸透了“墨汁”的布头：“这个，捂住口鼻。遇到人，不要硬拼，砸碎这个！”她拿起那个装着赤红液体的小瓶，“砸向地面，立刻退开！这‘赤焰流浆’遇气即燃，能阻敌片刻，烟雾刺眼呛鼻，但记住，自己别沾上！”
她又拿起绳索和钩爪，交给青鸢：“下井救人，靠你。这绳索浸过药，坚韧异常。钩爪勾住井沿，放你下去。动作要快！半盏茶，多一息都不行！把人捆好拉上来，立刻撤！”
最后，她拿起另外几块“墨汁”布头，塞进自己怀里，眼中闪过一丝近乎疯狂的狠厉：“井口挪石，我来。若有变故……我来断真正的‘后路’！”
薛玉看着薛娘子眼中那决绝的光芒，心头猛地一沉。这个“断后”，绝非仅仅是阻挡追兵那么简单！薛娘子是在用命，为她们争取一线生机！
“薛嬷嬷……”薛玉喉咙发紧。
“闭嘴！”薛娘子粗暴地打断她，浑浊的眼睛死死盯着她，又扫过瑟瑟发抖的青鸢，“记住！你们要活着出来！带着井底的人活着出来！否则，我老婆子做鬼也不放过你们！”她顿了顿，声音陡然压低，带着一种令人心悸的寒意，“还有，留心井底……除了柳姨娘，可能还有……别的东西！”
“别的东西？”青鸢惊恐地睁大眼睛。
“去了就知道！”薛娘子不再解释，吹熄了油灯，“睡觉！养足精神！”
黑暗笼罩下来，死寂中只剩下三人粗重压抑的呼吸声。薛玉躺在冰冷的草席上，双手依旧残留着冰水的刺痛和一丝微弱的麻痒。她紧紧握着那半枚冰冷的玉璜，感受着它沉寂的温润，脑中却翻腾着明夜的凶险、柳姨娘的生死、薛娘子的决绝，还有那句“别的东西”……这口枯井之下，到底还藏着什么惊天的秘密？
子时三刻。
隆冬深夜，寒风如刀，刮过空寂的街巷，发出凄厉的呜咽。无星无月，浓重的黑暗是最好的掩护。
三道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地潜行在通往镇国公府后园的高墙阴影下。正是薛娘子、薛玉和沈青鸢。薛娘子身形佝偻，动作却异常矫捷，如同融入夜色的老猫。薛玉紧随其后，双手紧握，冰冷僵硬，心脏在胸腔里狂跳，每一次呼吸都带着铁锈般的寒意。青鸢则脸色惨白，身体抖得厉害，却死死咬着嘴唇，强迫自己跟上。
青鸢熟门熟路地引着她们绕到后园最偏僻的角落，一处几乎被荒草藤蔓完全覆盖的矮墙缺口。三人如同游鱼般，悄无声息地滑了进去。
后园内一片死寂，只有风穿过枯枝的呜咽。远处巡夜护院灯笼的光晕如同鬼火，在黑暗中缓缓移动。
“这边！”青鸢用气声指引，猫着腰，沿着假山和花木的阴影快速穿行。她对路径的熟悉程度远超薛玉想象，每一次停顿、每一次转向都精准地避开了可能的视线。
很快，她们就接近了目的地——后园西北角，一处被高大荒芜的竹林和嶙峋假石半包围的废弃角落。一口巨大的青石井台在黑暗中若隐若现，井口被一块布满青苔、沉重无比的圆形巨石死死封住！巨石边缘，果然只有两个裹着厚袄、抱着长刀、缩着脖子打盹的护院。不远处，隐约传来另一队护院巡逻的脚步声——换班的时间快到了！
薛娘子如同磐石般蹲伏在假山石的阴影里，浑浊的眼睛死死盯着那两个护院和远处灯笼的光晕，枯瘦的手指间，夹着几枚闪烁着幽冷金属光泽的……绣花针？她整个人仿佛融入了黑暗，只有那双眼眸，在夜色中亮得惊人，如同择人而噬的猛兽。
时间，在令人窒息的死寂中一分一秒流逝。寒风似乎也屏住了呼吸。
终于！远处灯笼的光晕晃动了一下，接着是压低的人声交谈，那两个打盹的护院似乎被惊动，懒洋洋地站起身，朝同伴迎了过去——换班了！
就是现在！
薛娘子眼中精光爆闪！她枯瘦的身影如同离弦之箭，无声无息地扑向井口！她的速度快得超乎想象，在薛玉惊骇的目光中，她竟没有首接去推那巨石，而是绕着井台疾行一圈，手中那几枚特制的绣花针，如同毒蛇吐信般，精准无比地、深深刺入了巨石与井台接触的几个关键受力点！
“咄！咄！咄！”几声极其轻微的、如同石子落地的脆响在寂静中格外清晰！
紧接着，令人难以置信的一幕发生了！
那块需要三个壮汉才能挪动的沉重巨石，在薛娘子那几枚纤细绣针刺入之后，竟发出“咔嚓”一声细微的崩裂声！随即，薛娘子低吼一声，全身枯瘦的肌肉瞬间绷紧，双手如同铁钳般扣住巨石边缘一处微小的凹陷，用尽全身力气猛地一扳！
“轰隆——”
巨石并非被挪开，而是在一阵令人牙酸的摩擦声中，竟沿着一个极其刁钻的角度，被硬生生撬得向一侧翻滚了半尺！露出了一个仅容一人勉强侧身通过的狭窄缝隙！
一股浓烈的、混合着腐烂淤泥、冰冷水汽和某种难以形容的、令人作呕的**甜腥气**，猛地从井口喷涌而出！
“快！”薛娘子嘶哑的声音带着不容置疑的急促，一把将绳索和钩爪塞给青鸢，“下！”
青鸢看着那黑洞洞、散发着死亡气息的井口，脸上血色尽褪，身体抖得如同筛糠，巨大的恐惧让她几乎迈不动腿。
“青鸢！”薛玉在她耳边低喝，声音嘶哑却带着一种奇异的力量，“想想你娘！她在下面等你！”
这句话如同鞭子，狠狠抽在青鸢心上！她猛地一咬牙，眼中爆发出被逼到绝境的疯狂！她不再犹豫，动作近乎粗鲁地将钩爪卡进井沿缝隙，将绳索的一端死死系在自己腰间，然后，在薛玉的帮助下，竟以一种近乎赴死的姿态，头朝下，沿着那狭窄的缝隙，滑入了深不见底的黑暗之中！
“娘！娘！是我！青鸢！”压抑着哭腔的呼喊，瞬间被井底的黑暗吞噬。
薛玉的心提到了嗓子眼，她紧紧抓着绳索的另一端，身体靠在冰冷的井台上，感受着绳索上传来的微弱颤动。时间仿佛凝固了，每一息都无比漫长。井底传来的只有青鸢压抑的呼喊和绳索摩擦井壁的沙沙声，再无其他回应。
薛娘子则如同最警惕的猎豹，伏在井台边缘，浑浊的眼睛如同两盏幽绿的鬼火，死死扫视着竹林外的黑暗。远处，换班的护院似乎己经交接完毕，新来的两人似乎比之前的更精神些，提着灯笼开始沿着固定路线缓缓巡视，其中一个，正朝着竹林的方向走来！
危险在逼近！
就在这时！
“阿姐！阿姐！”青鸢带着巨大惊恐和难以置信的哭喊声，猛地从井底传来，声音在狭窄的井壁里回荡，带着一种诡异的嗡鸣，“拉！快拉！我娘她……她……”
话音未落，井底深处，毫无预兆地，竟响起一个极其微弱、却清晰无比的、仿佛吟唱般的**古老梵音**！那音调诡异而空灵，带着一种穿透灵魂的力量，如同冰冷的细蛇，瞬间缠绕上薛玉和薛娘子的耳膜！
更让薛玉浑身血液瞬间冻结的是，那吟唱的尾声，清晰地吐出两个音节，如同烙印般烫在她的灵魂深处：
“**阿……依……夏……**”
（阿依夏，楼兰古语中“明月”或“明珠”之意，常作贵族女子名）
与此同时，竹林外，那个提着灯笼的护院似乎听到了井口这边的异响，警惕地停住脚步，朝着黑暗的竹林深处厉声喝问：“谁？！谁在那里？！”
灯笼昏黄的光晕，如同死神的眼睛，穿透稀疏的竹影，扫向井台！
薛娘子脸色剧变，眼中杀机暴涨！她枯瘦的手猛地探入怀中，摸出了那块浸满“墨汁”的布头和那个装着“赤焰流浆”的小瓶！
千钧一发！
