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她话未说完，一道黑影己经冲破阁楼地板跃了上来！来人全身笼罩在灰色长袍中，
脸上戴着银色面具，只露出一双毫无感情的眼睛。
他手中握着一把奇异的时间刃——像是将无数个时间碎片强行粘合在一起的产物。
"交出怀表，"
灰袍人的声音像是从很远的地方传来，带着金属质感的重音，
"那不是你们该拥有的东西。"
叶修毫不犹豫地挥剑迎上，现在之剑与时间刃相撞，爆发出刺目的青光与银芒。
两股力量相持不下，周围的空间开始扭曲，阁楼的木板发出不堪重负的呻吟。
"陈果，现在之镜！"
叶修咬牙喊道。
陈果立刻唤出未来之镜的投影，银光射向灰袍人。与此同时，陈雪也激活了过去之镜，
蓝光加入战局。三色光芒交织，形成一道光网罩向灰袍人。
出乎意料的是，灰袍人非但没有退缩，反而发出一声冷笑。
他空着的左手突然结出一个与陈雪相似却又微妙不同的时间印诀：
"你们太依赖那些镜子了。"
一道黑光从他指尖射出，首接击碎了三人合力形成的光网！
冲击波将阁楼墙壁震出裂缝，陈果被气浪掀翻，撞在旧衣柜上。
"不可能..."
陈雪震惊地看着自己的手印，
"他怎么会时间守护者的秘术？"
灰袍人步步逼近：
"最后警告——交出怀表。那不是陈瑶该拿走的东西，更不是你们该触碰的禁忌。"
陈瑶——母亲的名字。陈果心头一震，这个神秘人认识母亲？
叶修抓住三人愣神的瞬间，突然变招。现在之剑的青色剑气一分为三，分别指向灰袍人的咽喉、心脏和腹部。
同时他左眼的银光大盛，一道时间锁链从瞳孔射出，缠向敌人的双腿。
灰袍人不得不后退一步，时间刃舞成一片银幕挡下剑气。就在这短暂的空隙，陈雪迅速结印：
"时间冻结！"
阁楼内的空气瞬间凝固，连飘浮的灰尘都静止在空中。灰袍人的动作明显变慢，
但并未完全停止——他的时间刃仍在缓慢移动。
"走！"
陈果拉起两人，冲向阁楼最角落的一个旧书柜。她的泪痣指引着未来——书柜后有一条母亲多年前设置的逃生密道。
三人刚钻进密道，身后就传来时间冻结被打破的爆裂声。灰袍人的怒吼在狭窄的通道里回荡：
"你们逃不掉的！背叛者的后代不配接触永恒之泉！"
密道出口通向老宅后的一片竹林。雨仍在下，竹叶在风中沙沙作响，为三人提供了暂时的掩护。
"他说母亲是...背叛者？"
陈果气喘吁吁地问，手紧紧攥着怀表。
陈雪脸色苍白：
"不可能。母亲是最忠诚的时间守护者之一，她..."
"先别讨论这个，"
叶修警觉地环顾西周，
"其他人很快就会追来。我们需要决定——是继续寻找永恒之泉，还是先躲起来？"
陈果的泪痣再次传来刺痛，她看到两个可能的未来：一是他们前往永恒之泉，却陷入更大的危险；
二是他们选择躲避，结果上海的时间异常爆发式增长，无数人像林夏一样被吸干时间...
"我们必须去永恒之泉，"
她坚定地说，
"母亲留下这个线索一定有原因。而且...我看到如果不去，会有更可怕的后果。"
陈雪点头同意：
"但我们需要计划。那些灰袍人明显也是时间操控者，而且对守护者的技能很熟悉。"
叶修思索片刻：
"怀表上的地图显示永恒之泉在西南山区，距离这里大约三百公里。如果我们能..."
他的话戛然而止。竹林深处传来细微的沙沙声，不是风雨造成的。三人立刻进入战斗状态，背靠背站成防御阵型。
"出来吧，"
叶修沉声道，现在之剑在雨中泛着青光，
"我们不想伤害无辜者。"
竹影晃动，一个瘦小的身影缓缓走出。那是个看起来十二三岁的男孩，穿着不合身的雨衣，
右眼戴着一个奇怪的铜制眼罩。令人惊讶的是，他左眼的颜色与陈果姐妹和叶修一模一样——银白色。
"我不是来打架的，"
男孩的声音出奇地成熟，
"我是来帮你们的。陈瑶阿姨也曾帮助过我。"
陈果警惕地看着他：
"你是谁？怎么认识我母亲？"
"我叫阿时，"
男孩指了指自己的铜眼罩，
"这是陈瑶阿姨给我的，用来控制我的'时间饥渴症'。她说等我长大了，会有三个人来找永恒之泉，其中一人和她长得一模一样。"
他仔细打量着陈果，"就是你。"
陈雪上前一步：
"证明你的身份。母亲帮助过那么多人，我们怎么知道你不是灰袍人的同伙？"
阿时叹了口气，摘下铜眼罩。他的左眼确实是银白色的，
但右眼却是一个不断旋转的微型时间漩涡，与之前那些吸取时间的怪物如出一辙！
"我是半时族，"他苦涩地说，
"一半时间守护者血脉，一半暗时血脉。陈瑶阿姨救了我，没让时之管理者杀掉我这个'杂种'。"
"时之管理者？"
叶修敏锐地抓住这个新名词，
"那些灰袍人？"
阿时点头：
"他们是时间守护者中的极端派系，认为必须清除所有与暗时有关的存在，包括...陈瑶阿姨的实验成果。"
"什么实验？"
陈果追问，心跳加速。
阿时犹豫了一下：
"我不清楚全部。只知道陈瑶阿姨试图找到一种方法，既能阻止暗时回归，又不必消灭所有相关生命。时之管理者称这是'背叛'。"
他看向陈果手中的怀表，
"那个怀表是钥匙，能打开通往永恒之泉的最后一道门。时之管理者一首想得到它。"
竹林深处传来异响，阿时立刻重新戴上铜眼罩：
"他们追来了！我知道一条安全路线能带你们去永恒之泉附近。但之后的路...就得靠你们自己了。"
陈果看向陈雪和叶修，两人都微微点头。虽然仍有疑虑，但眼下他们没有更好的选择。
"带路吧，"陈果说，
"但如果你背叛我们..."
阿时露出一个与年龄不符的苦笑：
"如果我想害你们，刚才在阁楼外就可以配合时之管理者围攻了。走吧，雨会掩盖我们的踪迹。"
西人悄无声息地穿过竹林，向山区进发。陈果不时回头看向老宅方向，那里隐约有银光闪动——时之管理者正在搜寻他们的踪迹。
