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残月如钩，清冷的银辉斜斜地泼洒进窗棂。姜九笙凭倚着雕花窗棂，目光投向天际最后一抹猩红消散之处，掌心残留的玉符灼痛感仿佛仍在蔓延，宛若一道淌血的印记。
“那怪物，当真会再度苏醒？”她的声音轻柔得似夜风拂过檐角铜铃，尾音却难掩震颤。
案前，慕容瑾修长的手指正翻阅着泛黄的情报卷宗，闻言抬眸，墨色瞳孔深邃如渊：“它己然撕开了封印的罅隙。”
死寂瞬间笼罩了房间，唯有窗外呼啸的风裹挟着铜铃的脆响，尖锐得如同指甲刮过铜镜。慕容瑾“啪”地合上卷宗，震得烛火猛地一晃：“与其徒劳忧惧，不如首击敌人伪装，尤其是那皇室金币背后藏着的獠牙。”
姜九笙手腕轻转，手链上的冰晶骤然亮起，投射出的地图上，几个红点如同未愈的伤口般刺目：“暗影阁传回消息，三座城池的兵器坊同时出现了黑衣人。他们采购的玄铁本可锻造破魔刃，却偏要将刃身熔作粉末。”
“粉末？”慕容瑾指尖轻叩桌面，“与其说是锻造兵器，倒更像是布设某种邪阵。”
话音未落，急促的脚步声划破夜幕。一名灰衣信使猛地撞开房门，怀中的信笺尚带着晨露的湿意：“东门驿站发现匿名密函，封口处贴着‘见光即焚’的符咒！”
姜九笙接过那泛黄的纸页，“姜九笙亲启”五个字端正得近乎呆板，仿佛出自刻刀雕琢。当银针挑开封口的刹那，一缕奇异的檀香钻入鼻端，并非寻常香料，而是混入了曼陀罗的迷魂之香。
信纸上寥寥数语，字字如毒蛇吐信：“焚天教不过障眼法，真正杀机，隐于金銮殿阴影之下。若不速抽身，恐连自己血如何冷，都不得知。”
“字迹似经拓印，辨不出笔锋习惯。”慕容瑾将信纸举向烛火，忽地眯起眼，“背面有异！”
逆光下，信纸右下角浮现出隐约的图腾：扭曲双蛇缠绕骷髅，正是百年前覆灭的幽冥教徽记。姜九笙霎时忆起凌霄剑派禁地那卷血书，记载着幽冥教徒如何以活人炼傀儡，操控整城百姓自相残杀。
“以活人为祭，方能催动那邪术。”她的声音发颤，“他们要的并非兵器，而是……祭品！”
慕容瑾骤然抓起信纸凑近鼻尖，瞳孔猛地收缩：“此纸有血腥气！”话音未落，整张信纸倏地燃起幽蓝火焰，瞬息化为灰烬。姜九笙眼疾手快，在灰烬中捻起半枚带齿的指环，正是前日失踪的暗影阁暗桩的信物。
“敌人在我们眼皮底下埋了钉子。”慕容瑾将指环捏得“咔咔”作响，“自此刻起，所有讯息皆用传音入密之法传递。”
接下的三昼夜，整座城池化作暗流涌动的棋局。姜九笙在手链中凝出十二道追踪符，如撒入深潭的渔网；慕容瑾则乔装西域商人，于黑市与黑衣人周旋。而最致命的陷阱，竟藏于他们亲手布下的防护阵中。
当姜九笙将最后一块阵石嵌入凹槽时，指尖猛地传来一阵诡异的脉动。月光下，石头表面赫然浮现出与信笺上相同的幽冥图腾，无数细密的孔洞正渗出暗红的液体，这哪里是什么阵石，分明是用活人血肉浇筑而成的蛊器！
“想瓮中捉鳖？”她突然笑出声，眼中寒芒毕露。指尖灵力骤然注入阵眼的刹那，整座宅院亮起血色咒文，与地底传来的脉动形成了诡异的共鸣。
与此同时，城南破庙内，黑袍人抚摸着怀中的玉牌轻笑。牌面上的幽冥图腾突然渗出鲜血，在地上映出姜九笙冷笑的面容。
“终于上钩了。”黑袍人将一颗血淋淋的心脏按在玉牌上，“启动第三重血祭，让这些自以为是的蝼蚁，看看什么才是真正的黑暗。”
夜色愈发深沉，姜九笙望着城中此起彼伏的暗哨火光，紧紧握住了腰间的软剑。她清楚，这一局才刚刚开局，而她和慕容瑾，早己成为棋盘上最醒目的两枚棋子。
