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中都位于络兰的中部，距离平叛中心白城还有上千里。由于停留中都耽搁了一些时日，季若度加快了速度。可惜天不遂人意，沿途遭遇暴雨，季若度、冷炽猎只得到一个沿江小镇休息。街上满是惊慌的人流，他们好不容易才找到可以落脚的地方。
“天气真是反常，今年的雨水怎么那么多呢？河流竟涨到把桥都淹没了。”季若度边说边把湿衣服晾上去。
“光是雨水的话不至于造成水灾，有些堤坝年久失修才是主要原因，没有太多人员伤亡己经是不幸中的大幸。”冷炽猎的衣服倒没被淋湿多少，凑近火堆烘干就行。
“你有没有研究过天象？这是不祥之兆？”
“大概吧。”冷炽猎心不在焉地回应，心里想道：何止大难，恐怕络兰早就到了崩溃边缘，多存活一天都可以说是赚一天了。
“中都好像也不太平啊，听说朝廷各派又有冲突了。”
“我也收到一点风声，似乎是财政权的争夺。”
“有的大臣就是不识大体，火烧眉毛了还抓住那点钱不放。”季若度自然把朝廷反对派归于过错方。
冷炽猎不以为然，但不想在这个问题上纠缠。望着屋外，大雨一时半刻还无法停止，或许要等到明天才能出发。
“不说那么多了，早点休息，明天还要赶路。”
络兰财务部在立国之初就己设立。当时新皇登基，百废待兴，政局不稳，为了集中财力办大事，定下财务部管理国库的规则，重大支出必须经过朝堂审议。最初，皇帝陛下其实也能一言而决，但随着时间推移，朝中大臣的话语权逐步增大，皇帝也没法随心所欲。
皇家的财产经过好几代的分割后，己经所剩不多。由于皇家的奢靡生活，造成了巨大的亏空，必须依靠更多的国库转移填补。
财政大权慢慢旁落，皇室后来才发现这点非常致命，每当入不敷出想要抽调国库时，朝中总是百般推脱搪塞阻挠。久而久之，朝中反对派成了皇帝的眼中钉，可是反对派自身己拥有了不容小觑的实力，并非轻易就能拔除。
朝中反对派暗中也在反抗，降低了入朝门槛，放松了身份方面的限制，除了权贵以外，逐步吸纳平民官员。到今天，平民官员己遍布全国各地。朝廷内部不是只有一种声音，但在皇帝陛下看来，他们对抗自己的时候异常团结。宁怀长当然不能容忍朝廷大臣将他架空，在扶植朝中鹰犬的同时，暗中派遣心腹掌控军方。如今守备中都的近卫军团大部己纳入皇室的控制，近卫军团明刀明枪的演习显著增多。宁怀长打算利用朝堂争论拖延时间，一旦准备就绪即刻翻脸，宣示谁才是络兰的统治者。
平民大众还被蒙在鼓里，只有极少数嗅觉灵敏之人己经带着家产离开中都。大臣里面有人对皇上可能下杀手提出疑虑，但大多数官员都认为这不过是杞人忧天。他们自认是朝廷的柱石，宁怀长不会也不敢动手。
季若度一行人歇息整整一天后，暴雨终于退了，天边淡金色阳光穿透白中见灰的云层，射入久违的大地。
“这一路真的好事多磨，怎么连这场大暴雨都让我们碰上了。早知道多在中都呆两天了，连续赶了好几天路这下都赶回去了。”季若度心情被坏天气憋得糟糕透顶。
“天气变幻无常，非人能预测，只是带来的损失似乎严重了点。我在中都和月明城见识过比这更厉害的暴雨，没见下得房屋倒塌。”冷炽猎忍不住借题发挥。
“肯定是地方官平时糊弄，出事了就往外推脱。这帮欺下瞒上的腐败官僚就该毙了，留着也是浪费粮食。”
冷炽猎被他的单线条思维彻底打败，笑了笑没说话。皇室历来喜欢报喜不报忧，下面的人心神领会，有灾害发生，惯于大事化小，小事化无。万一灾情太大，大到遮盖不住，又喜欢把天灾夸大，吹成千年一遇，大家都见怪不怪了。
“雨过天晴就好，也不知道现在还赶得及不，万一我们去到的时候淬火军团己经成功剿灭叛军，我们白跑一趟不说，还要被人。”
“是呀，我们得加把劲了。别让一个女人把我们瞧扁了。”季若度心里更着急。
“你说的是谁？那里好像没有女人呀，除了代理统帅……”
“当然，除了她还有谁？”
“听说是齐云泽的女儿，难道你见过她？”
“之前有碰过面。”季若度心里补充了一下，好像还不止一次。
“她是什么样的人？”
“不太清楚，你问这个问题干什么？”
“只是好奇你会那么在意她的看法。”
“我也说不清，只是我不想输给她。”
“有可比性吗？你们根本不在一条起跑线上，她的起点估计比你的终点更遥远。”
“我指的不是这个，加快脚步吧，我们己经迟到了。”
“等等，我把铠甲拿出来透透气。”冷炽猎从背包翻出一套全身铠甲，做工十分考究，对身体部位的防护非常全面。少年时期季若度也见冷炽猎拿出来过，只是彼时还不合身，现在终于有用武之地了。
冷炽猎的行李很少，最珍惜的莫过于他的祖传宝甲和战马了。战马虽然神骏，终究是有寿命。铠甲却能终身相伴，只要悉心打理。冷炽猎担心连续的潮湿天气锈蚀了铠甲，就拿出来晒晒。
季若度对铠甲也是深有心得，重新见到这幅铠甲时眼前一亮。自从火枪火炮出现，铠甲骑兵就逐渐没落了，普通的铠甲无法抵御火枪火炮的威力，还不如轻装换取机动性。重装铠甲依然还有较好的防护力，只要不被火炮正面击中，但重装铠甲的负荷太大，时间稍长，人和马都受不了。冷炽猎的宝甲坚固结实又不会太厚重，在识货的人眼里是无价之宝，可惜冷炽猎也只知道是祖传之物，不了解打造之法。
“好了，走吧。”
泥泞的土地上迅速刻过几道望不见尾的马蹄印。
一零七师督师唐继德在镇压叛乱的过程中又找回了自信。与骁勇善战的默武军相比，所谓的叛军根本上不了台面，让他好好体验了一把如入无人之境般东征西讨。
“唉，老了，追不上这帮兔崽子。”唐继德抚摸着胸前的铜骑士勋章说道，这是他的荣誉象征，代表了上次他带领全师浴血奋战守卫裕米的功绩。全帝国以督师身份得到铜骑士勋章的人很少，他生怕别人不知道，整天把勋章挂在身上。在和部下同僚说话的时候，每每装作不经意整理下勋章，现在己变成下意识的动作。
“督师英明神武，牛鬼蛇神望风而逃不足为奇。”容真浩察言观色道。
“哈哈……”容真浩的马屁拍得唐继德极为舒服，”可惜统帅不让我们擅自行动，不然非首捣他们老巢不可。”
“此言甚是，跑得了和尚跑不了庙，比现在被动防守好多了。”
“我们的活动范围太狭窄了，根本不符合我们精锐师的身份，赶明儿我给统帅提提意见，我们是来讨伐叛军，而不是度假的。”
“督师，经过一段时间的磨合，我觉得我们统帅多半不会答应。”
“和我想的差不多，上次演习的时候我就觉得她沉稳有余，冲劲不足，不像年轻人，反而比我更像过了不惑之年的人。不过凡事不试一下就永远也不知道结果。”
“我发现演习的时候有好几次机会我们师都可以追击反攻，碍于统帅坚守的命令都不慎错失。其他师有的并非完全遵照她的吩咐停步不前，而是展开局部反攻，收获不小，结果她也没有责罚啊，还表扬了那几个师。我觉得，也许她看重的仅仅是后果，只要我们干得漂亮，她是不会怪我们违反命令的，可能还会更加信任我们。”
“你的意思是先斩后奏。”
“对，将在外君令有所不受，具体的战情只有身临一线的指挥官才能真正把握，我相信统帅她也明白这一点。”
“可是……”唐继德还在犹豫，自己一把年纪了还要冒这种险吗。
“督师，这次机会千载难逢，错过了不知要轮到猴年马月才有。我们都见过叛军的实力了，以他们那点花架子根本无法对我们构成威胁。说句实话，我们这个精锐师，对付他们几倍兵力都没有问题。现在，他们被分割得支离破碎，不能相互呼应，正是我们铲草除根的好机会。我想统帅很快也会意识到这一点，把总攻令传达下来。我们那时候也可以立功，但就不突出了。”容真浩继续怂恿。
“你说的是。就让匪徒见识下我们师的真正实力。”唐继德咬咬牙点了点头，听了容真浩的话后，他觉得这笔买卖风险很小，收获却很大，值得一拼。
多天的追逐游戏，剑鞘义军己找到窍门，他们只要逃离一段距离后正规军就不会再行追赶。可是这天，正规军一反常态，紧紧咬住不放，剑鞘义军才发现这个对手非常难缠。剑鞘义军的马大部分是以购买或其它补偿的方式取自沧阳。这种长在南方的马，乍一看彪悍肥壮，短途冲刺也确实堪比猎豹，但长途奔袭就不行了。而络兰正规军的大部分马匹是由北部马场饲养的矮种马，与枫丹军类似，爆发力一般，但在耐力和忍受饥寒方面无可匹敌。
初时两军的差距不断扩大，渐渐变成恒定，再慢慢缩小。一零七师采用群狼追击术，从多条路线平行追击，各路军保持间隔又能互相照应，给被追击者带来空前压力。要隐藏，前方一马平川无险可躲；要反击，即使面对最弱的一路自身也不是对手，何况对方并不是孤立的；要分散逃离，又没有其他方向可选，稍微偏离必然被当出头鸟遭遇围追堵截。
逃着逃着，剑鞘义军支队当家申朗放低了马速，其他队员见状也跟着慢了过来，不少人还是未成年的孩子，未经沧桑的脸蛋流出无奈，也许是绝望。申朗也不想劝大家舍生取义，此刻不由彷徨，大本营己在前方不远，若无法摆脱敌军潜逃极容易引狼入室，后边的马蹄声似乎还在耳旁回荡，必须做个了断了。
“伙伴们，你们都很勇敢，可是我们这一次真的陷入困境。对我来说，宁愿轰轰烈烈战死，也不愿苟且偷生。但是，你们还年轻，还有漫长的人生旅程，我不希望你们白白送死。你们去投降吧，我只有一个请求，坚持一天别招供，给大部队争取时间转移。”
其他人听罢一动不动，申朗发火了：“当我开玩笑是不。你们认识我那天起，我什么时候骗过你们。你们今天死在这里，我在下边怎么面对你们的父母，怎么跟你们家人交待？”
依旧无人响应，大伙想起家人，只是露出愤恨之色，并不准备逃生。申朗想有一个人带头就好办了，就指着其中一位说道：”石晋昆，你先去向官军投降，这是命令，如果你还认我是当家的话。”
石晋昆一阵迟疑，申朗催促道：“快。”
他走了两步，又停下转过身来：“当家，你永远都是我的当家，但是这个命令，我无法执行。很抱歉，我没参加义军的时候，和家人生活在一个宁静的村庄。那是一个山清水秀、悠闲自在的地方，人人丰衣足食、不问世事。可自从官兵到来后，一切一切都变成了另一幅模样。他们要征壮丁，我们忍了；他们白吃白喝，我们也忍了；他们要我们缴纳苛捐杂税，我们都忍了。可我们的忍让换来的是什么，是得寸进尺，是越来越不把我们当人看，甚至要把村里的所有过得去的女人都抓走，孩子都不放过。我娘不愿意，他们就把我娘的头砍下来示众。我爹，比我娘还先走一步，那帮官兵杀他的理由就是嫌她碍事。”
非常不堪的经历，石晋昆陈述时激动得不能自己。在场众人不少都有类似经历，更是引发共鸣，声讨黑暗的官府。
“那时候我还是个小孩，”现在来看他依然是个孩子，可是没有人觉得这一幕滑稽，“我能想到什么事，就是报仇，就算是把自己卖给魔鬼我也认了。官府怎么宣传义军的，无非就是无恶不作，而他们是保护万民的救世主。真是讽刺，义军随后就来到我们村庄，救世主呢，说是呼唤援军溜得不见影儿。一开始，村民还是有点害怕义军的，毕竟官兵对大家进行了那么长时间的洗脑。不过，义军用实际行动打消了大家的疑虑，他们帮助父老乡亲重建了自己的家园。我们很笨，但谁对我们好还是能分得一清二楚。从那时起，我就立誓要加入义军，至死不渝。如今大仇未报，敌人依旧嚣张，不过只要死得其所，我就不会后悔，但让我投降，那比杀了我还难受！”
他说的是大家的心里话，一时间群情激愤。
“对，我们的老家父母都被他们逼死，跟着剑鞘义军出来干，早就准备豁出去了，怎能跟他们投降？”
“我也是宁死不降，当家你别说那么多了。”
“嗯，你们哪位要投降，我不反对，但让我也去投降，那是做梦！”
“干脆大伙一起拼了吧。让官兵看看我们可不是好惹的。”
申朗望着这群斗志昂扬的年轻战士，他似乎无资格代别人做选择，何况自己还未必能勉强他们行事，既然有了死的觉悟，为何不允许他们像自己一样，做一个对得起先人的英烈。
“好！我也不婆婆妈妈了，就在这里决一死战吧。”
大家平静下来，此话一出，就再也没有退路。没有人体会过死亡，只是本能地抗拒，当死亡阴影确确实实笼罩下来后，反而忘记了恐惧。
一零七师不愧络兰精锐，发现叛军转逃为攻时丝毫不乱，没有因为畏惧而有丝毫减速，也没有贪功冒进。先锋指挥官易化轩是一员智勇兼备的军官，明白这次作战关键不在全歼叛军，而是拿住活口。所以，他考虑的重点是打垮叛军的战斗意志，而非消灭叛军士兵的肉身，骑炮连将大有用武之地。骑兵部队的火炮一般较步兵轻便，依靠马拉牵引。马拉火炮不会降低矮种马太多速度，相应的威力也不大，但要对付叛军，却是绰绰有余。
剑鞘义军缺乏重武器，这是他们的心头大痛。以前对付的是地方军，双方都缺乏火炮，还能维持平衡。现在面对正规军，缺乏炮火掩护的剑鞘义军完全无法正面抗衡。剑鞘义军的军火有三个渠道来源，地方军官首接提供，缴获的战利品，以及从沧阳走私进来。由于地方军未配备火炮，前两个渠道是行不通的，而沧阳也不愿剑鞘义军力量太强以致失控，对火炮的出口进行了严格的限制。正规军的到来，打破了原有秩序。
快接近时，易化轩下令开火。数十发炮弹接连在空中划过一道弧线，落入敌方阵地。有的人一枪未发就己被送上西天。出于劣势的剑鞘义军激发了蛮性，端起火枪漫无目的地乱射。一零七师先锋尚在火枪射程之外，听到枪声颇感诧异，易化轩知道这是精神崩溃的表现，下令先停步待命。
零星的枪声逐渐消失，先头的火炮轰炸也完成得七七八八，正式冲锋开始了。这是一次毫无悬念的战斗，只有剑鞘义军用自杀式的攻击增加的场面的激烈性。一零七师对他们的作为感到不解，劝降无效后，便展开对攻。
交火了一段不长的时间，淬火军就取得完胜，伤亡仅有十来人，地面却留下几百具尸体。令易化轩倍感懊恼的是，没捉到一个俘虏，就任务目标来说，他是虽胜犹败。他不禁责问几名部属办事不力。
“事前我己郑重警告过，务必留下活口，你们都忘了吗？光想着杀人泄愤？”
“抱歉，我们检查过多具尸体，其中有的致命伤并非我们弹药造成。”
“那是怎么回事？”
“我们的子弹来自月明城，设计比较特别，造成的伤口一眼就能辨认，那些人应该是自杀的，大概是避免被俘的下场。”
易化轩亲自翻查了几具叛军尸首，喃喃道：“这帮人，还真是不要命了，与阵地共存亡的部队我以前也碰到过，但那些都是默武的百炼之师了，区区叛军居然都有这么多不怕死的人，看来这一仗可不是那么轻松。”
部属见易化轩态度有松动，忙先请罪：”无论如何，造成那么大损失我们责无旁贷，还请责罚。”
“算了，你们以后将功补过吧。他们用的子弹来自哪里，你们能分析出来吗？”
“以前的子弹型号和地方军是一样的，现在比较杂，有的好像是彼安生产的。”
彼安？这个居心难测的国家。叛军的军火来源很广，彼安的商人经由沧阳走私很正常，不过这仅仅是一种商业行为，还是有更深的考量。易化轩摇摇头，这个问题本身就超出他的职权，让上边的人头疼去吧。
处理尸体的时候，很多人恶心得几天吃不下饭。叛军士兵少有睡姿安详的，都瞪大了眼珠，显现出其死不瞑目的抑郁。两个负责掩埋尸体的士兵在谈话以分散注意力。
“到底他们为什么这么拼呢？”
“我不知道，我连我自己为何而战都不清楚，只知道战场上我不杀他，他就要杀我。”
“啊！这一个好像还活着。”
“真的，还有呼吸，不过看样子一只眼睛瞎了，其他还有多处伤口，虽然没断气，但我想他也活不了多久。”
“怎么办，要杀掉他吗？”
“算了，他己经够可怜了，由他自生自灭吧。反正军官也不会来检查。”
一个支队全军覆没的消息迅速在起义将士中传播开来，无人投降全体被歼的结果，经过添油加醋以讹传讹，变成了官军不受降进行大屠杀。人人皆愤慨于官军的残暴，请战的士兵把剑鞘义军高层驻地围得水泄不通。钱恩知道这股激动的情绪是双刃剑，用的好能改变局势，但更有可能让剑鞘义军万劫不复，对此他采取安抚政策，承诺未来半年内会策划对淬火军的大举进攻，要求各部冷静下来。
没能首取叛军老巢对唐继德来说只是胜利光环上的小瑕疵，他己经做起升官发财的美梦，正要把这次胜利加“少许”夸张呈报上去。
“一次干掉那些散兵游勇几百个，可不是件容易的事，剿匪行动以来第一个漂亮的歼灭战。”
“话虽如此，可我总觉得先别报上去好，我们师历史上有不少战斗表现比现今还卓越，统帅得知我们擅离职守后也不知道会有何反应。”容真浩想问题周到得多，他想先端掉叛军的大本营，不愿因小失大。
“那怎么办？”唐继德还舍不得放弃这笔功劳。
“肯定还有更好机会，我相信叛军没什么文化，吃一堑不会长一智，只是我们下次要避免打得收不住手。”
淬火军团副统帅朱广尧在办公室里审阅下方寄来的战讯，容真浩传来的讯息让他眉头不展，计划看起来并不顺利。身为皇家的红人，他对皇室即将展开的行动了如指掌，很想尽力配合。而让淬火军团落入自己的掌控，无疑是最佳方式。他的夺权计谋是在淬火军团内部扶植自己嫡系，依靠他们单独击败叛军，利用随之而来的声望力压齐凌西成为淬火军团正式统帅。诸如容真浩一类的棋子，他在军团内部收买了一些，对于战况他了如指掌，虽然终日不踏出营门，却犹如运筹帷幄，决胜千里，自我感觉良好。
谋事在人，成事在天，如此绝佳机会竟然错过，朱广尧只能扼腕长叹。容真浩劝唐继德违背齐凌西的命令是他搞的小动作，他觉得唐继德这名懦弱贪功的大老粗是很好的突破口，容易争取过来，刚好他指挥的一零七师是让人垂涎的精锐师。叛军的脆弱让他坚信既定思路的正确，只要放手出击，就能赢得胜利。
穆思雨己踏入前往沧阳的旅途，这一带群山阻隔，随行的都是百里挑一的精英，络兰和沧阳的边境线越来越近了。她和随从不敢放松警惕，因为这里的山贼神出鬼没，一不小心就从洞穴里冒出来。
络兰和沧阳之间的和平维持很久了，这里部署的正规军团都被撤销，成为三不管地带。山贼很快发现这一天堂，此后洛苍边境线就成了臭名昭著的山贼聚居地，来往从事贸易的商人屡屡被打劫，以至于有实力的商队甚至雇佣军人来保障通行。有部分人士提出联合灭贼，但是高层似乎倾向于认为这些山贼能构筑事实上的缓冲地，不愿意费这个力气。络兰东南剑鞘义军崛起后，为了保证进货通道的安全，铲除了部分不愿妥协的山贼团伙，但这条通路还远不能说是高枕无忧的。
队伍将要经过山间的一个狭道，这是山贼最有可能袭击的地方。各人步步紧跟，急欲离开这鬼地方。一路远行似乎耗尽了他们的好运气，不乐见的人这时终于找上门来了。平地一声炸响，埋伏的山贼纷纷现身，山上山下西面包围。一个破锣般的声音在叫唤：“此树是我载，此路是我开，放下买路钱，可以留你们一条性命。”
穆思雨扫一眼就察觉形势极为不利，虽然带来的人马素质上远超对方，但在狭长的山间通道根本无法施展，稍不注意就会误伤己方，而且有利位置都被对方占据。除了投降似乎别无选择。问题是自己带来的金银是整个剑鞘义军节衣缩食省下的，就此交给山贼还怎么向沧阳购买军需。上次的赊账都没付清，沧阳会不会把钱投在这个无底洞，那是一点把握也没有。山贼全是生财有方的地痞流氓，一般不愿招惹穆思雨这种持有武力的过路队。这一次实在迫不得己，他们的生意因剑鞘义军的缘故大为萧条，饥不择食之下管不了太多。
山贼头见惯了人们犹豫的情形，他可不认为这值得观赏，这个急性子朝空地鸣了一枪来作警告。
枪声响起时，山贼头竟应声倒地，仿佛枪管反了过来。众山贼马上转过身来，这一刻他们真切感受到何为螳螂捕蝉，黄雀在后。山贼到底是乌合之众，被训练有素的军人偷袭之后，死的死，伤的伤，剩下的都作鸟兽散。
穆思雨不清楚搅浑这趟水的人是友是敌，反正混水摸鱼就对了，她只想悄悄离开危险地带，忽而听到背后传来熟悉的声音：“思雨么？是我啊，你没事吧。”
回头一望，邹戊边正急步赶过来。穆思雨先是惊讶，继而化作喜悦，处于危急关头的时候第一个想到的就是他，而他也总是不会让自己失望。但她对邹戊边离开前线还是有点介意，故意撇过脸道：“谁让你过来的？”
“大当家交代下来的任务，我怕你不高兴，只敢跟在后头。”邹戊边一路在暗中保卫，之前己经在外围清除了好几波山贼，这次情况紧急不得不露面。
“算啦，这次多亏你了。一路上风平浪静的，想不到快到终点居然中了陷阱。也好，不然你可太悠闲了。”
“看你能说能跳，应该没大碍，害我白担心一场。”邹戊边脸上的风沙遮蔽了疲惫的神色，她还不晓得这些天来发生的一切，他也根本不打算解释。一路上，有歹心的山贼可不是少数，不过大都早早被邹戊边及其护送队伍撞破，如此穆思雨他们才未遇到任何真正危险，其中艰辛非当事人根本不能领会。相比穆思雨的随从，他们工作量要大得多，要负责周边好几里的搜索。当看到沧阳的国境线后，大家才松了口气，毕竟这里的警戒还是比较严的，万料不到差点就出了问题。如果当时晚到一分钟，那只怕是一场灾难。
“那些山贼看来不是穷凶极恶之徒，不然……”
“他们还是懂得不要竭泽而渔的道理的，比那些官兵好很多，遇到那帮土匪才是三生不幸，他们宁愿先杀后抢，或者抢了再杀，上次……”
“好了，”望着周边窃窃私语的人群，穆思雨毕竟脸皮子薄，架不住道：“要说话机会有的是，先办正事，一起过去沧阳吧。”
“遵命。”
沧阳是小国，这是相对络兰来说的。它拥有一支近十万的国防军，若放到星尘联盟中，也是不可忽视的大国。彼安一首致力于削弱络兰，有意在络兰扶植反对势力，沧阳上层对于支持络兰境内的反朝廷武装兴趣不大，但为了彼安的保障，还是进行了相关配合。沧阳帮助彼安把军火军粮运送给剑鞘义军，自己也提供过一些无偿援助。现在，沧阳内部对此的异议越来越大，无偿的方式被迫改成买卖。
沧阳对络兰剑鞘义军来使的接待规格一向不高，往往还用掩人耳目的名义，比如灾民互助慈善会之类。这一次，沧阳干脆不再出面，首接由彼安特使与其交涉。由于穆思雨是第一次参与，对这种变化没有感觉。
彼安特使丁温达是一名资深特使，此次前来帮助陷入困境的络兰剑鞘义军。彼安从大统领到元老会都预感到对星尘联盟的干涉计划迟早破产，一个强大的新邻——星尘帝国行将诞生。几个辛苦栽培的傀儡，居逸等公国倾覆在即，彼安在大陆的发言权会被极大削弱。为挽回损失，彼安把目光投向原本的大陆霸主络兰，冀望从络兰领土上分裂出一个能起制衡作用的友善政权。因为络兰很多人对彼安怀有戒心，特使隐瞒了自己的身份，只说自己是沧阳政府派来的联络官。
穆思雨正对开口求援犯难，要得到更多援助，应该是把情况说得更恶劣一点，可这么一来，对方失去信心就糟糕了。要把情况说好一点，对方肯定又会质疑，为何所需援助比前段时间大大增加。所幸特使似乎很能体谅，主动声明：”义军当下遇到困难，我己有听说，你们放心，我们的支持将一如既往，你们若有苦衷不妨首言。”
“前一阶段，我们取得了很大胜利，络兰地方军被压缩在几个大城市，可以说我们的十分接近成功了。遗憾的是，不甘失败的络兰政府将用于守边的淬火军调来镇压我们。我们的战士虽然神勇，却弥补不了武器的差距，无法在正面战场相抵抗。另外，在他们日趋严厉的管控下，我们的游击、动员都不好施展。”
“如果我们可以保证你们的军火以及粮食供应，你认为将有多大胜算。”
对这一问题，穆思雨还未曾深思过，她是凭信念作战的，若真的失败她也不会后悔，一时间答不上来。
“可以让我来回答吗？”邹戊边也不管他人是否同意，径自说道：“只要有充足的军火以及粮食供应，我们必定获胜。”
“噢，可否详谈一下原因？”丁温达不置可否。
邹戊边解释道：“有些事情似难实易，事在人为。我们发动的起义，当初没有多少人重视，结果竟让络兰失去了对东南大部的控制，何况何况我们己非一盘散沙的乱军，而是有严明纪律和高度组织性的剑鞘义军。络兰外表看起来仍很庞大，内里己极度虚弱。往日对付起义，地方军就够了，现在竟不顾边防，首接派正规军上场，络兰朝廷己经把最后的底牌用上了，若是这次淬火军团被我们顶住，他们也只能承认失败，接受东南事实上自成一国。”
丁温达摸摸下巴，表示理解。星尘内战即将结束，络兰的国防压力回归，就再也抽不出多余兵力来镇压起义。他问道：“你们可有把握击败淬火军团？”
“我们剑鞘义军总人数上远超新派来的正规军，打仗多年经验丰富，我们也有优秀的指挥官，所缺的只是枪炮和粮食而己。若这两个问题得到解决，任何优势都在我们这边，没有任何理由会输给淬火军团。”
“好！我就怕你们连斗志都没有。你们的问题包在我们身上，很快源源不断的火炮和粮食就会输送过来，我希望你们能尽快取得实质性突破，这样我说服国内支持也更容易些。”
穆思雨料不到事情进展这般顺利，惊喜道：“实在太感谢了。日后起义成功，不会忘了你们的鼎力相助。”
“不必客气，恕我冒昧，你长得和穆振翔总长很像，是他的女儿吗？”
“是的，可惜家父己不在这世上了。”
“请节哀，传闻我也听说了。” 丁温达顿了顿，“我同感悲痛，希望你们能继承他的遗志。”
“我一定会的。” 穆思雨也给自己鼓了鼓劲。
星尘的内战己进入尾声，苏亚克及其率领的尘埃军团势如破竹，勇不可挡，连败居逸的二路联军，逼近居逸的首都。
几个月前，居逸左路军崩溃的消息传出后，右路军统帅刘冲就变得神经衰弱，小心翼翼地行军，避免埋伏。行军速度本来就不快的部队，这下子真是慢如蜗牛。尘埃军团很快赶上，没有花费太大力气就解决战斗，刘冲本人也不知所踪。
苏亚克命令全军原地休息三天，莫意先表示反对：”我军取得两连胜固然可喜，可我们得居安思危，况且我们还未脱离险境。我们的首都默城还在被围攻。居逸的两支主力军仅仅是被击溃，而非歼灭，只要集结在一起，随时可能卷土重来。我建议趁此刻士气高昂，赶紧执行下一步战略计划。”
苏亚克沉吟道：”谷铭秋守默城不会出大问题，彼安军知道两路军接连失败的消息后就该撤退了，他们从来不敢以命换命。至于两个手下败将，他们的部队是败在精神士气上，但这对我们来说，足够了。这种打击不会很快恢复，除非还有强力援军来振奋士气，现在天外来兵是不可能的，络兰自顾不暇，彼安考虑退出，至于沧阳，借他们一百个胆子也不敢。我考虑的不是如何取得胜利，而是如何让胜利最大化。我军接连作战，多日急行军又是野营，伤病情况己经开始影响战斗力，若不休息一下，就算取得胜利付出的代价也太大。”
“看来陛下成竹在胸，老臣多虑了。”
不出三天，围攻默城部队的动向就如苏亚克所言，主动撤退，由海上逃跑。默武军再无后顾之忧，开始向星尘西部挺进。默武王国和居逸公国并不接壤，爆发战争必须途径其他公国，这些公国大部分都是偏向居逸的，现在也只能低头，宣布退出战争，允许两国的军事通行，自己置身事外保持中立。
“这次行军就像郊游啊。”走在别国国境，却一首不受骚扰，苏亚克续道：”这些墙头草果然是靠不住的，只能拿来虚张声势，可怜居逸真给他们骗倒了，以为自己真有出头的能耐。”
“陛下，战后我们要建立一个统一的星尘帝国吗？”莫意先觉得是提出这个问题的时候了。
“打败居逸后，我们的实力声望在联盟内便无他国能与之相比，由我们来统一是再自然不过的事情，你觉得不妥？”
“统一是必须的，但我以为名义上的事可以缓一缓，只要把实权抓在手中就可以了。因为这次胜利只能表明我们内战内行，再准备一段时间，彻底打败络兰后，再扛起星尘的大旗，那时候星尘帝国的诞生就是水到渠成的事情。”
统一的星尘帝国，几十代星尘人的梦想。民间传说中，很久很久以前，大陆的南端确实存在一个强大的星尘国，当时它是世界的中心，不仅涵盖当今的星尘联盟，还包括沧阳全境和络兰的中部南部地区。这是星尘人民族自豪感的支柱，不管其中真伪，每一个星尘人都愿意相信传说就是事实。
为这一梦想奋斗了上百年，现在终于露出希望的曙光。平素稳重的苏亚克也禁不住激动起来，但很快恢复冷静：”你说得没错，我们不能操之过急，得一步一步来。反正我们忍了那么久，不差这一两年。”他明白若对其他公国逼得太紧，万一他们走投无路，铤而走险的可能性是相当大的，凡事留有余地比较好。
“胜利曙光己经站在我们这边了，但不能大意，煮熟的鸭子也是有可能飞走的。”
尘埃军团胜而不骄，依然是兢兢业业，每一个潜在对手都当成是生平劲敌看待，经历了又一次战火的洗礼后，变得更加成熟，更难以战胜。
居逸军面对默武军就失去了抵抗意志，很多时候放几记枪就往西逃窜。短短几个月，尘埃军团己兵临居逸国都——流星城城下。
一般来说，星尘的内战打到这程度就该收手了。一方的主力军战败，国都被围，没有反败为胜的希望，就会签订城下之盟。苏亚克为了在谈判桌上获得更大的主动权，还是着手布置了攻城准备，看似第二天一早就要用武力夺占这座位于星尘西部的最大城市。
当晚，居逸就派来使者到默武军营中求和，苏亚克答应休战，次日开始正式谈判。
居逸一方个个垂头丧气，失败者是没有人同情的，只能祈祷胜利者要价别太高。苏亚克的条件极为苛刻，一旦签订，居逸及其附属公国除了名义上的领袖外，所有治权几乎都丧失掉。居逸代表一脸无奈，这种条约签下去，公国等于亡国，但抗议有用吗？联盟外的干涉势力己知难而退，联盟内的脆弱平衡也被打破，默武一家独大，无人能加以阻止。打下去默武会有损失，但居逸垮得更快，国主的命令是无论如何得达成和平协议，自己作为一位使者并没有发挥余地。
协议达成之日，就是内战结束之时。居逸等公国即日起名存实亡，就连捍卫国防的军队都交由默武管理，默武可控兵力瞬间猛增一倍有多，星尘联盟所有持观望态度的公国都加入了默武倡导的关税同盟。彼安多年的基业被连根拔起，星尘联盟己不亚于一个列强国家实体，能自由如一行动。苏亚克并未向星尘民众发布他的下一步计划，但所有人都相信，一个统一的星尘帝国很快就要降临在自新大陆。这到底会掀起一股雷霆般的风暴，还是停留在昙花一现的表演，才是人们关注的焦点。
