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侯老爷的马车内，气氛凝重得几乎让人窒息。车厢内铺着厚厚的锦缎坐垫，四角悬挂的香囊散发出淡淡的檀香，却掩不住侯老爷眉宇间的阴郁。他端坐在车厢正中，双手紧握成拳，指节因用力而微微发白。
“你是说，那些山匪用到了军中的兵器？”侯老爷的声音低沉而冷峻，目光如刀般盯着自已的女儿。
侯明玉缩在车厢一角，手中攥着一块绣着牡丹的帕子，指尖微微发抖。她抬起泪眼，声音哽咽：“是……是的，父亲。他们人数众多，为首的那几人身上还穿着甲胄。陈叔带着的练家子，根本不是他们的对手……”
侯老爷的眉头皱得更深了，眼中闪过一丝阴霾。他沉吟片刻，忽然转头看向车窗外，目光落在骑马跟随的李蓁身上，语气中带着几分试探：“那个道士，是什么来路？”
侯明玉连忙擦了擦眼泪，语气中带着几分急切和崇拜：“父亲，那位道长是在山上那破败神庙处遇见的，若不是她出手相救，女儿恐怕已经……已经……”说到这里，她的声音再次哽咽，眼泪止不住地往下掉。
她一边说着，一边如献宝般从怀里小心翼翼地掏出三个平安符，双手捧到父亲面前：“这是女儿特意为父母向道长求的平安符，道长说能保家宅平安，驱邪避祸……”
侯老爷接过三角平安符，目光在那朱砂绘制的符文上扫过，脸色却愈发阴沉。他冷冷问道：“这符，花了多少银子？”
侯明玉低下头，声音细若蚊吟：“三……三千两。”
“荒唐！”侯老爷猛地一拍车厢内的矮几，震得茶盏跳了起来，茶水溅了一地。他的脸色铁青，额角的青筋暴起，声音中带着压抑不住的怒火：“三千两银子！就买了这几张破纸？！你当侯家的银子是大风刮来的吗？！”
侯明玉被父亲的怒吼吓得浑身一颤，眼泪扑簌簌地往下掉，却不敢再出声辩解。她紧紧攥着帕子，指节因用力而发白。
侯老爷深吸一口气，强压下心中的怒火，冷冷道：“回去之后，你好好给我反省！至于那个道士……”他眯起眼睛，目光透过车窗落在李蓁身上，语气中带着几分深意，“我倒要看看，她究竟是何方神圣。”
马车外，李蓁似乎感受到了什么，微微侧头，目光与侯老爷的视线在空中交汇。她唇角微扬，露出一抹意味深长的笑意，随即转过头，继续策马前行。
王渊骑马跟在李蓁身旁，低声问道：“先生，那侯老爷看上去不是很欢迎我们。”
李蓁轻笑一声，语气淡然：“意料之中。”
王渊挠了挠头，总觉得事情没那么简单，但见李蓁神色从容，便也不再追问。
戌时的梆子声敲响时，侯府正门的青石台阶上已跪满了举着火把的家丁。
侯府的马车缓缓驶入府邸，李蓁和王渊被从偏门引入。王渊一进府，便被眼前的景象惊呆了。雕梁画栋，亭台楼阁，红色的灯笼将长廊照得通明，仿佛置身于仙境。他忍不住低声惊叹：“这……这也太奢华了吧！”
门口站着几个衣着华丽的年轻人，为首的公子哥儿一身锦衣，腰间挂着玉佩，眉目间带着几分傲气。他身旁的几个女孩儿容貌艳丽，目光却带着几分不屑，低声议论着：“怎么这次回来还带了两个下人进内宅？”
侯明玉下了马车，那几个年轻人立刻围了上来，关切地称呼她“大姐”。然而，他们的目光却时不时地瞥向李蓁和王渊，带着几分探究和轻蔑。
侯夫人站在一旁，神色淡然，并未多言。她吩咐管家将李蓁和王渊安排在东厢房，随后对众人说道：“今日之事，暂且不提。大家都累了，先回去歇息吧。”
东厢房内，烛火摇曳，映照着房内精致的陈设。雕花的屏风后，一只硕大的木桶中热气蒸腾，水面上漂浮着几片零散的花瓣，旁边还放着一个小巧的铜壶，壶嘴正冒着丝丝热气。
李蓁踏入房内，先是走到床榻边，伸手按了按那锦缎被褥，满意地点了点头：“倒是软和。”随后，她又绕到屏风后，伸手试了试水温，指尖在水中轻轻搅动，水波荡漾间，她微微颔首：“温度正好。”
一旁的婢女名叫翠儿，生得眉清目秀，穿着一身淡绿色的衣裙，腰间系着一条绣花腰带。她站在一旁，目光却时不时瞥向站在门边的王渊，眼中带着毫不掩饰的嫌弃。
王渊穿着一身行头不伦不类，衣襟上还沾着些许泥渍，脸上虽然洗得干净，但脖颈和手背上的污垢却清晰可见，仿佛多年未曾好好沐浴。
“道长，水温还合适吗？”翠儿勉强挤出一丝笑容，语气中却带着几分敷衍。
李蓁并未理会她的态度，而是自顾自地提出了要求：“若是能再加些花瓣就更好了。你们府上可有备着？”
翠儿一愣，眼中闪过一丝惊讶。花瓣澡可是府中小姐们才能享用的奢侈之物，这个来历不明的道士竟然也敢开口？她强压下心中的不屑，低声回道：“道长，花瓣澡需得提前准备，今日怕是来不及了。”
李蓁闻言，眉头微挑，语气中带着几分不容置疑：“无妨，那就简单些，随便摘些新鲜的花瓣来便是。”
她顿了顿，又补充道：“对了，我沐浴之后要用膳，烤鸭、猪肘子、酸菜鱼，这些菜厨房现在就开始准备吧，等我洗完便端来。”
翠儿听得目瞪口呆，心中暗骂这道士不知天高地厚。她勉强挤出一丝笑容：“道长，这……这时间怕是来不及，厨房也未必有这些食材。”
李蓁淡淡一笑，目光如炬地看着她：“怎么？主簿家的厨房连这点小事都办不到？”
翠儿被她的目光看得心中一紧，连忙低下头：“奴婢这就去问问。”说罢，她匆匆退出房间，关上门后，脸上的恭敬瞬间消失，取而代之的是一脸鄙夷。
她快步走到廊下，与几个同伴聚在一起，压低声音却故意让不远处的王渊听见：“你们瞧瞧，那道士真当自已是贵客了！又是花瓣澡，又是烤鸭猪肘子的，也不看看自已什么身份！大小姐也不知怎么被她骗了，竟带这么个穷酸道士进府来骗吃骗喝！”
王渊站在一旁，听得清清楚楚。他只觉得一股怒火直冲脑门，拳头攥得咯咯作响。他大步上前，一把揪住翠儿的衣领，声音低沉而愤怒：“你刚才说什么？”
翠儿被他突如其来的动作吓了一跳，但很快便恢复了镇定。
她嫌弃地瞥了一眼王渊的手，尖声道：“你这脏手快放开！弄坏了我的衣服，你赔得起吗？”
王渊眼中的怒火更甚，他猛地扬起手，一巴掌狠狠扇在翠儿脸上。翠儿猝不及防，整个人被扇得踉跄后退，重重撞在廊柱上，一颗牙齿混着血水从她口中飞出。
他站在东厢房的廊下，拳头紧握，指节因用力而微微发白。
王渊胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，仿佛一头被激怒的野兽。翠儿倒在地上，捂着红肿的脸颊，嘴角渗出血丝，眼中满是惊恐和怨毒。周围的婢女们尖叫着四散逃开，尖利的喊声在侯府的上空回荡。
“你……你敢打我！”翠儿的声音颤抖，带着哭腔，却依旧强撑着气势，“你一个下贱的乞丐，也敢在侯府撒野！等老爷夫人知道了，定叫你吃不了兜着走！”
王渊的脸色阴沉得可怕，眼中的怒火几乎要喷涌而出。他一步跨上前，居高临下地盯着翠儿，声音低沉而冰冷：“你再敢多说一句，信不信我让你这辈子都说不出话来？”
翠儿被他的气势吓得一缩，嘴唇哆嗦着，却不敢再出声。她捂着半边脸，眼泪止不住地往下掉，却不敢哭出声来。
这时，远处传来一阵急促的脚步声，几名手持棍棒的家丁匆匆赶来，为首的正是侯府的管家。他一脸严肃，目光在翠儿和王渊之间扫过，冷声问道：“怎么回事？谁在府内闹事？”
翠儿见救兵来了，立刻哭喊起来：“管家！这个乞丐打我！他……他还想杀我！您快把他抓起来！”
管家眉头一皱，目光落在王渊身上，见他衣着寒酸，脸上还带着未散的怒气，心中顿时有了判断。他挥了挥手，示意家丁看顾现场：“我去叫老爷过来，你们几个在现场看住了，不要再闹事端！”
王渊站在原地，胸膛剧烈起伏，眼中的怒火尚未平息。他低头看了看自已的手，掌心还残留着翠儿脸上的温度，心中却是一片复杂。
王渊紧紧地盯着那扇门，心中忐忑不安。李蓁听到动静从里面走了出来。王渊的心跳瞬间加速，不由自主地低下了头，双手紧张地攥在一起，声音略微颤抖地说道：“先生……我……我给您惹祸了！”
李蓁慢慢地走到王渊面前，停下脚步，微微弯下腰，伸出手轻轻地抚摸着王渊的头发，微笑着说：“无事，你做得很好。”
这简单的一句话仿佛一股暖流，流淌进了王渊的心田，让他原本紧绷的神经渐渐放松下来。
侯明玉闻声赶来，扫了一眼那个婢女，厉声道：“以下犯上，不知尊卑！来人，把她发配出去，再挑几个懂规矩的来伺候道长！”
管家也得到了指令安排，那两个家丁将那婢女拖了下去，但这事儿明显引起了侯府众人的不满。
人群中有人低声嘀咕：“你以为你还是以前的大小姐吗？”
这句话如同一把利刃，瞬间划破了空气中的平静。身后的侯夫人的脸色也变得难看起来，但她很快恢复了镇定，挥了挥手：“都散了，回去休息。”
她看向李蓁和王渊的目光中带着几分审视，语气冷淡：“道长，小女年幼无知，花了三千两银子买什么平安符，还请道长见谅。这等大事，需等老爷回来再做定夺。”
李蓁微微一笑，神色淡然：“侯小姐买的是阖府平安，这钱——怕是省不得。”
"娘！"明玉急得去扯母亲衣袖，生怕母亲再说出一些让自已丢脸的话。
侯夫人眼神一眯，也不好多说什么，夜太深了，她将下人打发了，又叫了几个机灵的下人，吩咐她们那道长要什么先给她，之后的事情等老爷回来再说。
东厢房的雕花窗棂被夜风吹得轻响，烛台上的火苗跟着晃了晃，在王渊紧绷的侧脸上投下跳动的阴影：“这地方真让人憋屈，我一点都不喜欢。”
李蓁轻轻拍了拍他的肩膀，语气平静：“洗个澡，换身衣服，好好休息，别想那么多。”
"先生明明有通天彻地的本事！"王渊猛地站起来，"方才那老匹夫看您的眼神，活像看个坑蒙拐骗的江湖术士！"
他的声音在寂静的厢房里格外刺耳，惊得窗外竹影簌簌摇晃。
李蓁正用布巾擦拭着一面巴掌大的铜镜，镜面映出她波澜不惊的眉眼：“临水城的城门落钥时，你看见旁边那腰间悬挂铜鱼符的守卫没有？”
王渊被问得一愣，满腔怒气顿时泄了三分：“什、什么鱼符？”
“那是检查路引的守卫，在刑部当差的，没有路引的黑户，在城里连打更人的梆子声都听不得。”李蓁将铜镜转向少年，镜中赫然映出他衣襟的宽大不合身，“我在一处菜市口看到过，有个流民被当街鞭笞三十，只因拿不出过所文书。”
王渊下意识捂住衣襟，指腹触到粗粝的布料，突然想起几天前在城郊破庙里，自已蜷缩在稻草堆中狼狈的模样。
这几日的事情太过于凶险，恍惚间让他忘了自已的身份。
“你身上可带了路引？”
李蓁的话让王渊沉默，不由得将自已抱紧，他是一路北下的流民，哪怕有路引在父母身上，现在也不知丢在了哪个乱葬岗里。
“侯文清是县衙主簿，掌一县户籍。”李蓁指尖在铜镜边缘轻轻一叩，镜面突然泛起涟漪，竟显出县衙朱漆大印的虚影，“若他愿意帮忙，你我在临水城的活动便会方便很多。”
