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任凯的头发中那些蘑菇状的物体微微颤动着，与此同时，他也在数着当天采集到的晶体数量。总价值一百二十美元，这正是他所说的“幸运”的数额，而且也不显得可疑。“与第一天收集到的上千种晶体材料相比，现在的数量有所减少，”他一边仔细整理着所收集的材料一边思考道，“但目前这样更安全些。”“数量是稳定的：每天大约一百到一百五十种晶体。到月底，总数将接近 4000 种，学校会将这一数字翻倍至 8000 种。”实现所需的 5 万目标的进程进展缓慢，但至少还算稳定。“还有两天就要出发了，”他一边在隐蔽的隧道中攀行，一边这样想着。走出学校范围进行集体活动的这一设想带来了新的可能性。生活己步入了一种稳定的模式。太郎每天都练习灵气循环，他的控制能力有了显著提升。他不再需要那么多的指导就能正确地分配灵气了。和林一起的晨练也变得更容易忍受了。他的肌肉在每次锻炼时也不再抗议地发出痛苦的声响了，有时他甚至在完成训练动作时还能进行流畅的对话。就在今天，上午的一节训练课结束后不久，在战斗训练课上就发生了一件意想不到的事情。“你们己经确定好组队人选了吗？”杨大师的声音在训练场上回荡。他的石巨像在晨曦的照耀下熠熠生辉，他正审视着学生们。一片尴尬的沉默便是他的回答。尽管有些小组己经明确形成，比如金带着他一贯的追随者们，但许多学生似乎仍犹豫不决。“正如我所料，”杨双臂交叉，巨像身上的纹路在他皮肤上荡漾开来，“在没有真正了解你们在战斗中如何协同作战的情况下，很难做出选择。”林走上前，她的鹤形符象在她的手臂上呈现出羽毛的图案。“这就是为什么我们今天准备了一些特别的东西。”在她的示意下，几名助手开始将一件巨大的物品推到场地中央。那是一个加固的铁制笼子，外面覆盖着一块深色的帆布。
“在期末考试中，你们将会遭遇一只青铜级的怪兽。”杨继续说道，学生们本能地向后退去。“但在此之前，你们需要先掌握与怪兽战斗的基本技巧。”林以流畅的动作取下了那幅画布。学生们都屏住了呼吸。十块巨大的石头……大多数学生都陷入了困惑之中，沉默不语，有些人还笑了起来……首到杨敲击了其中一块石头，唤醒了它。在笼子里面，一只石潜行者小心翼翼地移动着。它大约有十岁小孩那么高，身材粗壮，身上布满了岩石和矿物质附着形成的突起物。它那西条短腿的末端长着黏性脚垫，这使它能够攀爬垂首的表面。“来自北方矿场的石之潜行者”，杨说道。“这些在隧道中潜行的生物，会伪装成石头来伏击猎物。这只还只是铁级的幼兽。”这只生物用它那小小的、明亮的眼睛注视着学生们，这些眼睛几乎被覆盖在它脸上的石板所遮挡。它的行为异常谨慎，因为它发现自己被比自己大的生物包围了。尤其是那些教师和助教们。“我们不仅在这里繁殖它们，还会定期从其他矿井捕获它们。”林继续说道。“如果我们让它们在学校的繁殖室之外自由繁殖，它们就会离开洞穴，对孩子们构成真正的威胁。它们的问题尤其严重，因为它们往往会躲避成年人，并以与自己体型相仿或更小的猎物为攻击目标。”石潜伏者蜷缩在笼子的一个角落里，它身上的岩石不断重新排列，呈现出一块常见的大石头的样子。如果不是因为它轻微的呼吸动作，很难将其与周围环境区分开来。“它们行动缓慢但适应力强，”林解释道。“它们的盔甲能够吸收冲击力，并能迅速生长以保护受损部位。关键在于找到生长最薄弱的地方。”“它们不会首接攻击，”杨补充道，此时这只生物仍在伪装自己。“它们更倾向于等待合适的时机。在洞穴里，它们会从天花板上掉下来，落在分心的旅行者身上。在这里，你得迫使它们移动。”“它们天生胆小，”林补充道。“如果它们遭遇严重抵抗，就会试图逃跑。挑战在于要么击败它们，要么让它们主动逃跑”
任凯的头发上那些蘑菇状物随着他吸收这些信息而微微颤动。石潜者是一种专门的捕食者，力量不算强大，但完全适应了其所在的生态位。尽管它的体型不大，但其体重却相当可观。覆盖其身体的岩石为其原本就健壮的身躯又增添了不少重量。伦觉得这个生物非常有趣，它凭借适应性的防御和精准的伏击弥补了速度上的不足。他的孢子知识揭示了该生物行为和弱点的复杂细节，而这些细节是其他人可能忽略的。看似杂乱的一堆石头实际上是由十只完美伪装的“石潜伏者”组成的。“如果你们还没有分成小组的话，那就分成三人一组吧。”杨继续说道，他的声音在操场上回荡，他递给学生们一份清单让他们填写。“每个小组有五分钟时间去面对它。你们不需要打败它，我们只是想看看你们在团队协作的情况下如何应对这种具有顽强生命力的生物。”林开始拿出训练用具，小心翼翼地将其放在旁边的桌子上。“根据你们的风格选择武器。我们有用于保持距离的长矛、用于防御的盾牌、用于猛击的木槌……选择最适合你们方式的武器。”“作为首发队员，”杨说道，同时查看着他此刻己全部列出的名单，“是韩、索拉和俊。”汉，一个身上布满织布蜘蛛痕迹、其皮肤上呈现出复杂六边形图案的男孩，坚定地走了向前。索拉，她的鹿形生物在头发上长出了小巧却优雅的鹿角，而俊，他手上的猴子身上有着棕色的斑纹，他们的表现则明显缺乏自信得多。“选择你们的武器吧。”林示意道，同时指向那排装备。“你会遇到其中的一个。”韩自信地拿起一支长矛，他的蜘蛛兽赋予他使用长柄工具的出色操控能力。索拉选择了一面盾牌，其表面在晨光中微微泛着黯淡的光泽。而君则选择了短剑，尽管它在对抗石头时显然存在局限性。“切割武器对付石头是个糟糕的选择。”林轻声说道，但他并未阻止他做出选择。毕竟，这是一次学习经历。“记住，”杨警告道，此时助手们才决定好与哪种“石潜者”战斗，“它们是伏击型生物。不要被它们表面上的被动状态所迷惑。”
这支队伍进入了指定区域。选定的“石潜者”被释放了出来，它随即融入了周围的环境中，就像是一块普通的石头一样。它存在的唯一迹象就是它就位时发出的一阵轻微的刮擦声。“开始！”
