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卯时三刻，铜漏滴答声里，王维正用银匙搅动碗中翻滚的胡辣汤。滚烫的汤汁浮着油花，混着羊肉、木耳与黄花菜的香气蒸腾而起，却驱散不了寝殿内凝滞的寒意。忽听殿外传来急促脚步声，当值太监跌跌撞撞扑进门槛，蟒纹袍角沾满露水："陛下！太极殿前...五品以上京官全跪在那儿了！"
瓷勺撞在碗沿发出脆响。王维抬眼望去，晨光透过鲛绡帐纱，将太监惨白的脸色映得忽明忽暗。殿外传来更夫敲梆子的声音，惊起檐下白鸽，扑棱棱的振翅声里，隐约飘来此起彼伏的"请陛下废除考成法"的呼喊，像潮水般漫过宫墙。
"慌什么？"王维端起碗轻啜一口，滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，却浇不灭眼底翻涌的怒意。胡辣汤的辛辣在舌尖炸开，他想起昨日深夜，内卫密报里提到的翰林院集会、御史台串联，此刻全都化作殿前那些峨冠博带的身影——平日里为了鸡毛蒜皮的政务争得面红耳赤，如今倒懂得抱成团了。
太监咽了咽唾沫，抖开袖中联名奏折："他们...他们说考成法'伤了读书人的体面'，还说陛下此举是'独断专行'..."话音未落，王维突然将碗重重掼在案上，汤汁溅在明黄桌布上，洇出刺目的暗痕。
"体面？"王维冷笑，起身时龙袍扫落案头奏章，"寒窗十年为的是治国安邦，不是让他们结党营私！"他大步走向窗前，推开雕花槅扇，晨雾裹挟着官员们的请愿声扑面而来。远处太极殿飞檐下，乌压压跪了满地紫袍绯袍，笏板在晨光中连成惨白的浪。
"这不是求公平，是结朋党！"王维攥紧窗棂，指节泛白，"考成法动了他们的铁饭碗，便全跳出来了。前日弹劾陶宗旺贪墨，查来查去却是诬告；昨日说考成法不合祖制。"他猛地转身，袍角带起一阵风，"传旨，让太子监国，朕倒要看看，这群书呆子能跪到几时！"
太监捧着圣旨退下时，王维又端起胡辣汤。汤汁己经凉透，油花凝结成白霜，正如他此刻冰凉的指尖。殿外请愿声仍在回荡，他却盯着碗中沉浮的木耳，想起一句名言"治大国如烹小鲜"，如今看来，这锅沸腾的汤羹，总要狠狠撒把胡椒才能压住腥气。
膳后残羹尚未撤去，王维捏着密折的指尖己泛起青白。宣纸上"程之节"三个字被朱砂圈得血红，墨迹晕染间，密密麻麻罗列着这位太子太傅暗中串联官员、操控言路的罪证。窗外蝉鸣聒噪，他却觉脊背发凉——那个曾在东宫手把手教王霸天写"为君之道"的老者，竟成了撼动朝纲的幕后黑手。
"吕方！"随着暴喝，殿门轰然洞开。贴身侍卫吕方踉跄着扑进来，额头重重磕在金砖上，惊起满地尘埃。王维将密折甩在他面前，朱批在日光下狰狞如血："程之节结党营私，妄图裹挟圣意！"龙袍扫过青玉案，震得铜香炉里的檀香灰簌簌飘落，"念及他教导太子多年，免凌迟，腰斩！其门生故吏，一个不留，诛九族！"
吕方盯着密折上的血字，喉结剧烈滚动。他想起三日前见过程之节在御花园散步，鹤发童颜手持团扇，正与几位翰林谈笑风生。可如今...殿外突然炸响闷雷，暴雨倾盆而下，将他的应答声浇得支离破碎："奴...奴才遵旨！"
圣旨如惊雷落地时，程之节正端坐在太师椅上，慢条斯理地研磨。墨香混着雨丝飘进书房，他望着宣纸上未写完的"忠恕"二字，忽闻院外传来锁链声响。抬头瞬间，铁甲寒光己刺破雨幕，领头千户展开明黄圣旨的刹那，他鬓边的白发突然被风掀起，露出额角新添的皱纹。
刑场设在宣武门外。腰斩的铡刀泛着冷光，程之节被按倒时，仍死死盯着城楼上的匾额。刽子手手起刀落的瞬间，他用尽最后力气在血泊中写下半行字，却被暴雨冲刷得无影无踪。而与此同时，京城十三处宅邸被围，哭喊声混着惊雷响彻天际。某侍郎府中，三岁稚子攥着拨浪鼓懵懂抬头，却见寒光闪过，鲜红溅上了廊下悬挂的走马灯。
夜幕降临时，血水顺着青石板缝隙蜿蜒流入护城河，将河水染成暗红。王维立在乾清宫的落地窗前，望着雨幕中摇曳的宫灯，想起程之节初次进东宫时，抱着年幼的太子说"愿为殿下燃尽残烛"的模样。指尖无意识着窗棂，那里还留着太子昨日练字时蹭上的墨痕。
"陛下，己斩三万一千七百二十三人。"吕方的声音在身后响起，带着压抑的颤音。王维没有回头，任由雨水打湿衣袍。远处传来更夫梆子声，惊起归巢的寒鸦，在血色残阳中发出凄厉长鸣。这场腥风血雨，终究是要用无数性命，为新政踏出一条生路。
宣武门外的血腥味尚未散尽，晨钟己撞响新一轮早朝。太极殿丹墀下，官员们的蟒袍玉带依旧鲜亮，却再无人敢交头接耳。往日总爱抢着出列谏言的御史们垂首缩在班列，象牙笏板映着惨白脸色，连咳嗽都要生生憋回喉咙里。
王维端坐在龙椅上，望着阶下鸦雀无声的群臣，指尖慢条斯理地转动着青玉扳指。晨光穿过蟠龙藻井，将他投在金砖上的影子拉得老长，仿佛要将整个朝堂都笼罩其中。当值太监尖细的"有事早奏"声响起时，往日热闹的大殿竟陷入死寂，唯有远处更漏滴答，惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞。
散朝后，某位新晋翰林回到值房，刚要对同僚抱怨几句天气闷热，却见对方突然脸色煞白，死死盯着他身后——不知何时，窗棂外立着两名黑衣侍卫，腰间绣春刀泛着冷光，面罩下的目光如鹰隼般锐利。翰林喉头发紧，手中的茶盏"当啷"坠地，滚烫的茶水溅在青石板上，蒸腾起的雾气里，他恍惚看见程之节腰斩时在血泊中扭曲的面容。
夜幕降临时，丞相府书房的烛火格外昏暗。御史大夫握着密信的手微微发抖，信纸在铜灯盏的光晕下泛着诡异的青白色。三日前，他刚与门生约定共商对策，此刻却望着信纸上"谨言慎行"西个小字，将信纸投入火盆。跳动的火苗中，墨迹蜷曲成灰，而窗外的黑暗里，隐隐有脚步声在青石板上回响。
江南某处驿站，知府大人正小心翼翼地将写给京中友人的信塞进竹筒。信中本想抱怨新政严苛，落笔时却改成了河道修缮进度。他将竹筒绑在信鸽腿上，望着鸟儿消失在夜色中，后背早己被冷汗浸透。次日清晨，当他收到内卫传来的"河道数据有误，速查"的密函时，瘫坐在太师椅上，终于明白这天下再无密事可言。
紫禁城西北角的暗卫营里，无数飞鸽振翅而起，带着密密麻麻的密报穿透晨雾。王维站在观星楼上，看着东方泛起鱼肚白，身后案头堆满刚送来的折子。某御史昨夜在家中抱怨"伴君如伴虎"的话，此刻正工整地誊写在密报上，墨迹未干。他冷笑一声，将折子甩在地上，玄色龙袍扫过青砖，惊起一地霜华。
自此，京城茶馆里的说书人不再敢议论朝政，文人雅士的诗会上只敢吟风弄月。官员们每日天不亮便起身整理政务，连家书都要反复斟酌字句。当陶宗旺主持的运河疏浚提前完工时，满朝文武齐齐高呼万岁，声音震天动地，却再无人知晓，这整齐划一的赞颂声里，藏着多少战战兢兢的心跳。
