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年节喧嚣的余韵终于在荣国府渐渐散去，如同褪色的红纸灯笼，留下满地清寂。东院里，几株老梅己谢尽残红，枝头悄然萌出新绿。积雪消融，泥土散发出的气息，李纨正盘算着后院那片小菜园的新一年规划，心里琢磨着该种些什么时令瓜果。
这日，李母托人从城外庄子上送来了一筐早春的鲜嫩时蔬：带着露珠的春笋、脆生生的莴苣、碧绿的小菠菜，还有一小篓子新鲜采挖的菌菇。看到这充满生机的馈赠，李纨心念一动，立刻想到了江南名菜——腌笃鲜。
她亲自下厨，将咸肉切厚片焯水，鲜五花肉切块，与滚刀块的新鲜春笋一同放入砂锅。注入清冽的井水，大火烧开，撇去浮沫，转小火慢煨。待锅中汤汁渐渐变成的奶白色，咸鲜的肉香与春笋的清甜交织弥漫时，才加入洗净的菌菇和切成段的莴苣。最后撒上一小撮碧绿的葱花提味。
砂锅端上桌，汤汁浓白醇厚，笋块如玉，肉块酥烂，菌菇滑嫩，莴苣翠绿，热气腾腾，香气西溢。贾兰如今己能稳稳当当地坐在特制的高脚椅上，自己拿着小勺，舀起一勺汤吹了吹，小心翼翼地送入口中。顿时，小家伙眼睛瞪得溜圆，小嘴吧唧了几下，随即惊喜地叫起来：“娘！好鲜！兰儿的眉毛要掉了！”那夸张又充满童趣的形容，配上他一本正经的小表情，逗得李纨和屋里伺候的丫鬟们都忍俊不禁。
“小机灵鬼！哪学来的话！”李纨笑着捏了捏儿子的小脸，心中满是暖意。这小家伙，真是越来越人小鬼大了。
春日晴好，李纨想着许久未去贾母处请安，便用新摘的香椿芽拌了豆腐，做了几样清爽的香椿酥饼、荠菜鲜肉小馄饨和玫瑰豆沙青团，用食盒装好，带着贾兰前往荣庆堂。
刚进暖阁，便觉气氛不同寻常。贾母端坐榻上，脸色凝重，眼圈泛红，手里紧紧攥着一封信。邢夫人、王夫人、王熙凤（己显怀，但精神尚好）皆在座，个个屏息凝神，神情各异。
李纨心下一凛，暗道不巧，怕是撞上什么要紧事了。她放下食盒，抱着贾兰正要行礼告退，贾母却抬眼看到了她，声音带着不易察觉的哽咽：“珠儿媳妇来了？坐吧。”语气不容拒绝。
李纨只得抱着贾兰，在靠门边的绣墩上坐下，示意贾兰安静。
贾母深吸一口气，将手中的信递给一旁的鸳鸯，声音颤抖着对众人道：“是扬州来的信……敏儿……我的敏儿……”
王夫人立刻接话，语气带着刻意的沉重：“老太太节哀，姑太太她……”
“节什么哀！”贾母猛地打断她，浑浊的老泪终于滚落下来，“敏儿还没走！信上说她自生下林家哥儿后，身子就一首不大好，缠绵病榻……如今……如今大夫说怕是……怕是熬不过今年了！我那苦命的敏儿啊！” 贾母再也忍不住，失声痛哭起来。贾敏是她最疼爱的幺女，远嫁江南，如今竟要白发人送黑发人，这消息如同晴天霹雳，将老人击得摇摇欲坠。
扬州？贾敏？林黛玉！
李纨的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！她终于想起来了！原书里，林黛玉的母亲贾敏，正是在黛玉幼时早逝！而贾敏去世后不久，林黛玉的幼弟也夭折了，林如海承受不住打击，不久也撒手人寰，这才有了黛玉孤苦无依、投奔外祖母的后续！
一股巨大的悲恸和无力感瞬间淹没了李纨。在这个世界一年多安稳平和的“佛系”生活，让她几乎淡忘了原著中那些令人心碎的悲剧。而此刻，这冰冷的现实猝不及防地砸在眼前！她最喜欢的那个至情至性、灵秀通透、待人一片赤诚的林妹妹，马上就要失去母亲了！紧接着，将是接二连三的打击，最终将她推向泪尽而亡的绝境！
李纨只觉得手脚冰凉，看着贾母悲恸的模样，听着那撕心裂肺的哭声，她自己也莫名地感到一阵窒息般的难过。她能做什么？她一个守寡的、在府中谨小慎微的孙媳妇，连写一封宽慰的信都显得身份尴尬、不合时宜！她能为那个尚未谋面、命运多舛的女孩做些什么？
“祖母！”贾琏的声音响起，他显然也是刚被叫来，脸上带着震惊和担忧，“姑母病重，孙儿愿即刻启程前往扬州探望！带上府里最好的药材补品，再请几位京城的名医同往！”
“对！对！让琏儿去！快马加鞭！”贾母如同抓住了救命稻草，连声催促。
“老太太！万万不可！”王夫人尖锐的声音立刻响起，带着不容置疑的反对，“琏儿是咱们府里的顶梁柱，这年节刚过，府里多少事情等着他支应？况且千里迢迢，路上若有个闪失，如何是好？再者，琏儿媳妇如今怀着身子，正是需要丈夫在身边的时候，岂能远行？” 她句句在理，冠冕堂皇，却掩饰不住眼底深处那一丝不易察觉的冷漠甚至……快意？李纨瞬间想起原主记忆中，贾敏未出阁时，因其才情样貌深得贾母宠爱，与当时还是二奶奶的王夫人多有龃龉。如今听闻贾敏病重将死，王夫人心中恐怕并无多少悲伤，甚至乐见其成！
贾琏还想争辩，却被王夫人严厉的眼神制止。贾母气得浑身发抖，指着王夫人：“你……你……”却因悲痛过度，一时说不出完整的话来。
屋内气氛僵持，压抑得让人喘不过气。李纨看着贾母悲痛欲绝的模样，再想到孤苦伶仃的林黛玉，一股热血涌上心头。她顾不得王夫人那刀子般剜过来的目光，抱着贾兰站起身，走到贾母面前，深深一福，声音清晰而带着一丝不易察觉的颤抖：
“老太太息怒，保重身体要紧。姑母病重，孙媳身无长物，唯有……唯有几张平日里琢磨的、关于食补调理的方子，或对调养脾胃、增益气血有些微末之效。孙媳愿誊写出来，请赖嬷嬷（贾母的心腹陪嫁嬷嬷）带去扬州，交予姑母府上的大夫参详，看看是否合用。虽……虽杯水车薪，亦是孙媳对姑母的一份心意，望能略尽绵薄之力。”
这番话，打破了屋内的僵局。贾母抬起泪眼，看向李纨，眼中充满了意外和深深的感动。在这满屋子或悲伤或算计或冷漠的人中，竟是这个平日里最沉默寡言、守着自己小院的孙媳妇，主动提出了实质性的、带着关切的想法。
“好孩子……难为你有这份心……”贾母哽咽着，紧紧握住了李纨的手，“快，鸳鸯，取笔墨来！”
王夫人的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，盯着李纨的目光如同淬了毒的冰锥。李纨却恍若未见，她此刻只想为那远在扬州的、命运堪怜的林妹妹，做一点点力所能及的事情。
李纨当即口述，由鸳鸯执笔，将她记忆中一些温和滋补、适合产后体虚的食疗方子（如当归生姜羊肉汤、黄芪枸杞炖乳鸽、五红汤等）详细记录下来，并着重强调了食材选用、火候把握和禁忌。
方子写完，交给赖嬷嬷贴身收好。贾母的情绪稍稍平复，但看向王夫人的眼神己带上了明显的不满和疏离。她疲惫地挥了挥手：“罢了，琏儿既不便去，就劳烦赖嬷嬷辛苦一趟吧。带上府里库中最好的药材补品，替我……替我好生看看敏儿……”
她顿了顿，目光扫过王夫人和王熙凤，语气带着不容置疑的决断：“府里的事，我看凤丫头身子也稳当了，精神头也好，往后还是多让凤丫头操持着吧。你（看向王夫人）身子骨也不比从前，该多静养才是。” 这是明晃晃地削了王夫人的管家权，将其更多地交还给王熙凤，显然是对王夫人今日阻拦贾琏和流露出的冷漠极为不满。
王夫人脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却不敢反驳。王熙凤眼中则飞快地掠过一丝喜色，连忙起身应下：“是，老太太，孙媳定当尽心竭力。”
众人心思各异，在一片压抑的寂静中，各自散去。李纨抱着贾兰走出荣庆堂，春日暖阳洒在身上，她却感觉不到多少暖意。扬州那未知的、沉重的命运，如同一块巨石，压在了她的心头。
