加入书架
从李家归宁返回，李纨依礼先去荣庆堂回话。贾母问了几句亲家太太的病况，李纨拣着能说的回了，态度恭谨，言语妥帖。贾母见她形容憔悴，眼圈微红，也只当她是忧心母亲，略宽慰几句便让她退下。荣禧堂里，王夫人更是淡淡，只一句“回来了就好，好生歇着”，便再无他言。
礼数周全地走完过场，回到稻香村那熟悉的、带着草木清气的院落，李纨强撑的精神才彻底松懈下来。屏退下人，独自坐在临窗的炕上，窗外是贾兰被乳母抱着在廊下看雀儿的咿呀声，心绪却如同煮沸的水，翻滚不息。
前世读红楼，关于李纨的笔墨何其吝啬？“青春丧偶，居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻”，“只宜清净守节”。寥寥数语，便勾勒出一个被封建礼教彻底驯化、失去灵魂的悲剧符号。后世论及，也多将她的“槁木死灰”归咎于其父李守中的古板严苛，仿佛是她那恪守教条的父亲，亲手扼杀了女儿的生命力。
可这一趟归家，与父母短暂的相处，却让她看到了全然不同的景象。
李守中固然端方严肃，言语间皆是圣贤道理，可当他谈及贾兰的未来，眼中那份对女儿与外孙深切的忧虑与谋划，是藏不住的。他洞悉贾府危机，力主科举之路，何尝不是为女儿和外孙在绝境中劈开一条生路？杨氏病骨支离，拉着她的手泪如雨下，声声泣血，字字句句皆是教她在牢笼中如何自保、如何为贾兰积蓄力量。他们不是不爱，不是不痛。恰恰是因为太爱太痛，才深知女儿若有一丝一毫的“离经叛道”，面临的将是整个社会的滔天巨浪。这巨浪，是李家这样根基尚浅的官宦门第，根本无力抵挡的。在当下，他们能为女儿做的极限，便是让她留在贾府这看似华丽实则险恶的堡垒中，低调地、隐忍地活下去，将所有的希望寄托在贾兰身上。
他们爱她，也在用他们认知中最好的方式，拼尽全力为她兜底——尽管这底，在时代的重压下，显得如此脆弱和无奈。
“守好自己的嫁妆，好好经营，给自己留条后路……”母亲虚弱却异常清晰的话语，再次在耳边响起。李纨的目光渐渐聚焦，落在窗外那片生机勃勃的菜畦上。是的，她需要一条真正属于自己的后路，一条不依附于贾府、能支撑她和贾兰未来的后路。而嫁妆，是唯一的起点。
思路在脑中迅速理清。结合母亲的建议，她身为寡居的节妇，行动处处受限，抛头露面经营产业是自寻死路。嫁妆里的田庄地产，交由父亲寻李家可信赖的旧仆代为经营打理，最为稳妥。收益由母亲杨氏代为收存，再寻机转交给她，避开贾府可能的窥探。
至于那两间吃食铺子和一间书画铺子，母亲提到现有的管事还算可靠，收益也平稳。李纨原本跃跃欲试，想拿出些现代的吃食方子注入那两间吃食铺子，大干一场。但念头一转，冷水浇头——有心人稍加打听，便知这几间铺子是她的嫁妆产业。眼下贾府架子未倒，尚能维持表面的奢华，可一旦经济状况恶化，她那生意火爆的铺子，无异于小儿持金过市，岂能不引来豺狼觊觎？王熙凤、王夫人、甚至府里那些管事，哪一个不是算计的好手？
“不能动。”李纨低声自语，眼神变得冷静而锐利，“让它们维持现状，不亏钱即可，绝不出挑。”闷声才能发财，低调才能长久。她要另起炉灶。
新的吃食铺子，必须与“李纨”这个名字彻底切割。启动资金，就用母亲代为保管的田庄收益。至于最关键的掌柜人选，母亲早己为她物色好——杨嬷嬷的长子，杨响。杨嬷嬷是母亲从杨家带来的心腹陪房，身契性命都捏在母亲手里。杨响自小在杨家的铺子里摸爬滚打，管账经营都是一把好手，且口风极紧，忠诚可靠。
人选敲定，李纨心中大定。接下来，便是决定铺子的招牌吃食。她闭目回想前世尝过的种种滋味，几个念头在脑中成型。纸上谈兵终觉浅，她决定亲手试做，让稻香村的丫鬟仆妇们先尝为快。
小厨房很快弥漫开的甜香。第一道是双皮奶：滚烫的牛乳注入白瓷碗，静待表面凝成一层吹弹可破的奶皮。轻轻挑起奶皮一角，倒出碗中奶液，再加入蛋清与糖的混合液，重新注入，隔水慢炖。出锅后，雪白凝滑的奶冻上，覆盖着那层皱褶完美的奶皮，如同上好的羊脂玉。舀起一勺殷红粘稠、带着馥郁玫瑰香气的花酱淋上去，红白相映，美得惊心。李纨为它取名“玉露凝脂”。
第二道灵感源于提拉米苏，却因材料所限而改良：红茶煮得浓郁醇厚，浸润着烤得酥脆的手指饼干。关键在“奶酪”层——用浓稠的自酿醪糟米浆，与精心打发至尖峰挺立的鲜奶油混合，替代了马斯卡彭奶酪。一层浸透红茶的手指饼，一层雪白轻盈带着淡淡酒香与奶香的米浆奶油，再一层饼干，一层奶油……入口层次丰富，茶香、酒香、奶香完美交融，轻盈而不腻。李纨称其为“醉云糕”。
第三款是咸甜交织的点心。烤得金黄酥脆的圆形小饼干，中心嵌入用咸蛋黄、黄油、糖秘制的流心馅料，一口咬下，滚烫香浓的金沙馅如同熔岩般涌出，咸香浓郁，取名“熔金酥”。
第西款则充满童趣：松软的圆形小蛋糕，表面均匀涂抹上秘制香甜的沙拉酱，再在细腻的海苔肉松碎里滚上一圈，周身便裹满了毛茸茸、金灿灿的肉松，如同圆月抱住了金云，李纨唤它“金绒抱月”。
最后，她也没忘改良铺子里现有的酸梅汤方子。原本的药味被精心调和减弱，乌梅、山楂、甘草、冰糖的比例重新调整，熬煮后滤得极其清澈，加入少许清香的桂花，入口酸甜生津，冰凉沁爽，比旧方不知高明了多少。
当这些前所未见的精致点心摆满小几，稻香村的丫鬟仆妇们眼睛都首了。小心翼翼地品尝后，惊叹赞美之声几乎要掀翻屋顶。“奶奶，这…这是天上的点心吧？”“这流心的蛋黄…香得舌头都要掉了！”“这肉松裹着的小月亮，又软又香，奴婢从没吃过这么好吃的！”
看着众人真心实意的喜爱，李纨嘴角终于扬起一丝久违的、带着成就感的笑意。她对即将开张的店，充满了信心。
“今日之事，任何人不得对外吐露半个字。”李纨收敛笑容，目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的力量，“若让我知道谁管不住嘴，后果，你们清楚。”
众人心头一凛，齐声应喏。东院的门扉，在李纨的示意下，悄然关紧，将这方寸天地里的甜蜜与筹谋，牢牢锁住。
