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二月十五，天刚蒙蒙亮。李纨便醒了，心口像揣着一只小小的、雀跃的鸟。她亲自为贾兰换上早就准备好的新衣——用老太太赏的那匹颜色最鲜亮的软烟罗裁制的鹅黄色小袄，领口袖口滚了细细的牙边，衬得小家伙唇红齿白，像颗刚剥壳的糯米团子。贾兰似乎也感觉到今日不同，格外精神，挥舞着小手，咿咿呀呀说个不停。
“碧月，看着兰儿。”李纨吩咐一声，便脚步轻快地去了厨房院，找到厨娘：“今日是兰哥儿的好日子，院里摆一桌席面。不必全素了，添些鸡鸭鱼肉，拣那新鲜寻常的做便是。要做得精细干净，但莫要太过张扬，山珍海味一概不用，明白吗？” 厨娘在府里多年，自然懂得其中分寸，连忙应下：“奶奶放心，奴婢省得，定办得妥妥当当。”
交代完席面，李纨便系上干净的素布围裙，净了手，走进了旁边那间她专用的小厨房。这里，才是她今日的主战场。张嬷嬷昨日便按她吩咐，悄悄备好了所需之物：上好的石磨细面、一小罐澄澈如琥珀的槐花蜜、一篮子新鲜鸡蛋、一小罐凝脂般的猪油、还有一小碗煮得软烂的红豆沙。角落里，那个冬日里和小丫头们一起盘好的泥炉，正散发着微微的余温。
李纨深吸一口气，开始了这场“时空嫁接”的尝试。她先将细面用极细的绢罗筛过两遍，确保粉质细腻无结块。取六个新鲜鸡蛋，小心地将蛋清与蛋黄分离，分别盛入两个洁净无水无油的大陶盆中。这一步至关重要，她做得格外专注。
处理蛋黄：在盛着蛋黄的盆中，加入约小半碗的槐花蜜，用几根竹筷顺着一个方向，耐心地、不停地搅打。手臂渐渐发酸，盆中的液体由浑浊变得粘稠，颜色也由深黄转为浅黄，最后呈现出一种柔和的、如绸缎般细腻的鹅黄色糊状，体积也膨大不少。李纨这才将筛好的细面，分三次，极其轻柔地拌入蛋黄糊中，动作轻缓如拂柳，避免消泡。最后，加入一小勺融化的温热猪油，再次拌匀。金黄色的面糊散发着蜂蜜与鸡蛋的甜香。
处理蛋清：这是最考验臂力与耐心的环节。李纨取了几根捆扎在一起的干净竹筷（权当简易打蛋器），对着那一盆清澈微黄的蛋清，开始奋力搅打。时间一点点流逝，手臂的酸痛感越来越强烈，蛋清渐渐从透明液体变成细密的气泡，再变成粗糙的白色泡沫。她咬着牙，没有停歇，继续快速地划着圈。终于，奇迹出现了——蛋清的体积膨胀到数倍大，变得雪白、细腻、富有光泽，提起竹筷，能拉出尖挺不塌的小弯钩！这就是古人所说的“雪泡”或“蛋膏”了。她小心翼翼地将这来之不易的“雪泡”，分三次，用最轻柔的翻拌手法，混入之前调好的蛋黄面糊里。每一次翻拌都像对待稀世珍宝，唯恐那蓬松的气泡消失。
一个洗净的、内壁抹了薄薄一层猪油的深口大陶盆成了临时的模具。李纨将混合好的、呈现出漂亮淡金色的蓬松面糊缓缓倒入盆中，轻轻震了几下消去大气泡。盖上洗净的、同样抹了油的木锅盖（留一小缝透气）。
泥炉里的炭火早己被张嬷嬷烧得恰到好处，撤去了明火，只余稳定的红炭热力。李纨小心地将陶盆放入泥炉中空的位置，周围用尚有余温的炭灰轻轻覆盖保温，模拟一个类似焖烤的环境。炉门用砖块虚掩，留出缝隙观察。接下来的时间，便是漫长的等待与煎熬。李纨几乎寸步不离地守在炉旁，感受着炉温，调整着炉门缝隙的大小，生怕火候过了或不足。厨房里弥漫着一种混合了谷物焦香、蜂蜜甜香和鸡蛋特有香气的、前所未闻的奇异甜香，丝丝缕缕飘散出去，勾得院中洒扫的小丫头们都忍不住朝这边探头探脑。
大约过了近一个时辰（李纨估算着），那甜香愈发浓郁醉人。李纨小心地打开炉门，用竹签插入蛋糕中心，抽出来时竹签上干干净净。成了！她心头一喜，用厚厚的棉布垫着手，将那滚烫的陶盆端了出来。揭开锅盖，一个圆润、色泽金黄、散发着光泽与热气的“糕”呈现在眼前！它比普通的蒸糕蓬松数倍，表面因热气形成了自然的微裂，像一朵绽放的金色花朵。
待蛋糕稍凉，李纨用薄刀小心地将其从盆中脱出。接下来是装饰。没有奶油，她便另辟蹊径：将预留的一小碗雪泡（打发蛋清）取出，加入少许槐花蜜，再次搅打均匀，形成一种类似简易“蛋白霜”的白色膏体。用竹片小心地将这“白霜”涂抹在蛋糕表面和周围，形成一层洁白的覆盖。又用煮得软烂、加了少许蜂蜜调味的红豆沙，在雪白的“霜”上勾勒出歪歪扭扭却充满童趣的“兰”字和几朵简笔小花。最后，将张嬷嬷好不容易寻来的几颗新鲜红艳的樱桃（权当草莓替代品）点缀其上。一个在众人眼中前所未见、散发着奇异光泽与甜香的“生日蛋糕”，终于诞生了！
当李纨端着这个精心制作的蛋糕走出小厨房时，院子里早己摆好了席面。鸡鸭鱼肉虽不名贵，却也烹制得色香味俱全。素云、碧月、竹韵、张嬷嬷、厨娘、春芽、夏露、秋穗都己候着，目光齐刷刷地聚焦在李纨手中的盘子上。那从未见过的圆形糕点，金黄与雪白交织，点缀着鲜红的樱桃，散发着难以形容的甜蜜暖香，让所有人都震惊得忘了言语，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张着，仿佛看到了什么仙家之物。
“都坐吧。”李纨将蛋糕放在席面中央的主位旁，温声道。有了年三十那顿素宴的经验，众人虽然依旧带着点拘谨，但动作麻利了许多，互相推让着小心落了座。席间的气氛比上次更显轻松，虽不敢高声谈笑，但低声的交谈和赞叹不绝于耳。菜肴可口，众人吃得心满意足。
席罢撤下碗盘，那盘蛋糕再次成为焦点。李纨将贾兰抱到主位旁的圈椅里坐好。众人虽被那奇异的糕点勾得心痒，却没忘了规矩。素云带头，领着大家依次上前，对着懵懂好奇的贾兰，说着最朴实真挚的祝福：
“祝兰哥儿平安康健，长命百岁！”
“祝兰哥儿聪明伶俐，读书上进！”
“祝兰哥儿无病无灾，快高长大！”
小丫头们则献上了她们亲手做的小礼物：春芽用碎布头缝了个憨态可掬的布老虎；夏露用彩线编了个装压岁钱的小网兜；秋穗则用柳条编了个小巧玲珑的花篮。东西不值钱，却针针线线、丝丝缕缕都浸透着心意。李纨看着，听着，鼻尖微微发酸，心中涌动着难以言喻的暖流和感动。
她拿起专门备下的小银刀，切下蛋糕尖上带着樱桃和“兰”字的一小块，用小银勺仔细地挖下一小点，吹了吹，送到贾兰嘴边。小家伙早就被那香甜的气味吸引，迫不及待地张开小嘴。那从未体验过的、松软如云朵、甜蜜芬芳的滋味在舌尖化开，贾兰乌溜溜的大眼睛瞬间亮得惊人，小嘴吧嗒着，高兴得手舞足蹈，发出“嗯嗯啊啊”满足的欢叫声，小胳膊小腿都跟着乱蹬。
众人看着小少爷欢喜的模样，脸上都露出了由衷的笑容。李纨这才将剩下的蛋糕分切开来，让每个人都尝到了这新奇的美味。当那蓬松、、甜蜜、混合着蛋香与蜜香的糕体入口，所有人都被彻底惊艳了，赞叹声此起彼伏：
“天爷！这……这比云片糕还软乎！”
“甜丝丝的，还有鸡蛋香，这怎么做的啊大奶奶？”
“这上面的‘白霜’也好吃！滑溜溜的！”
“这辈子没吃过这么好吃的点心！”
李纨看着大家满足的神情，听着贾兰快乐的咿呀声，心里那点因为府中忽视而生的阴霾，被这小小的、温暖的院落里升腾起的甜香与笑语，驱散了大半。然而，一个念头飞快闪过：这蛋糕如此新奇，若传到老太太耳中，以她对宝玉的偏爱，保不齐会让自己也给宝玉做一个。一想到要将这耗费心力、饱含对兰儿爱意的手作之物，捧去给那个被众星捧月、抓了胭脂的贾宝玉享用，李纨心里便涌起一股强烈的抗拒和膈应。无论是书中那个“潦倒不通世务，愚顽怕读文章”的宝玉，还是现实中听到的种种骄纵行径，都让她难以生出半分喜爱。
“今日这糕点，”李纨的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“是咱们院里给兰哥儿庆生的心意，外头不必提起。记住了？”
众人立刻敛了笑容，齐声应道：“是，大奶奶，奴婢们记住了。”她们都是明白人，深知这府里的深浅，低调惯了，自然懂得其中利害。
夜幕降临，正屋里点起了明亮的烛火。李纨命人将一张矮几搬到屋子中央，上面铺上干净的锦缎。素云等人早己按吩咐，将准备好的抓周物件一一摆上：一本簇新的《三字经》、一支小巧的紫毫笔、一方雕着竹子的石砚、一个小小的木制算盘、一把精致的小木弓、一枚小小的银锭、还有一朵新鲜的、带着露珠的红梅（代替花朵）。物件不多，却都干净雅致，透着用心。
李纨将穿着鹅黄新袄、精神十足的贾兰抱到矮几中央坐下。小家伙好奇地看看西周明亮的烛火，又看看矮几上那些新奇的小玩意儿。众人屏息凝神，目光都聚焦在这小小的人儿身上。只见贾兰乌溜溜的大眼睛转了一圈，没有丝毫犹豫，手脚并用地就朝着一个方向坚定地爬去——目标明确，正是那本摊开的、封面印着“三字经”的书本！
他伸出胖乎乎的小手，一把就将那本书抓了起来，紧紧抱在怀里，还好奇地用小手拍打着封面，发出“啪、啪”的轻响。
“好！”张嬷嬷第一个忍不住，激动地低喊出声。
“兰哥儿抓了书！抓了书！”素云也喜形于色。
“真是好兆头！”众人脸上都露出了由衷的欢喜和欣慰。
李纨看着儿子紧紧抱着书本的模样，心头那点暖意瞬间化作汹涌的潮水，冲得她眼眶发热。她蹲下身，轻轻抚摸着贾兰柔软的头发，声音带着不易察觉的哽咽：“好兰儿……” 所有的委屈，所有的冷落，在这一刻似乎都得到了补偿。未来纵有千难万险，只要兰儿争气，便有了盼头。
贾兰的周岁生辰，就在这东院一隅的烛光里，在蛋糕的甜香余韵中，在这小小的抓周仪式上，低调却无比温暖地度过了。那本被他紧紧抓住的《三字经》，在烛光下仿佛也镀上了一层希望的金边。
