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硝料房门口，陶罐横七竖八地倒在地上，白色硝粉洒落一地，几片草叶零乱地散在脚边，看似杂乱无章，却又仿佛是刻意为之。
他蹲下身子，手指轻轻捻起地上的硝粉，眼神变得愈发深沉。
这绝非普通盗窃行径，显然是老手所为——动作迅速利落，目标明确，甚至……还故意留下了些许线索。
“赵虎！”诸葛明站起身，沉声喊道，“封锁硝料房周边，任何人不得擅动现场物品。你亲自带人清点库存，务必查明损失情况。”
赵虎领命而去。
诸葛明环顾西周，眉头紧锁。火药配方一首由他亲自把控，硝石作为关键原料，一旦落入敌手，敌人便能制作简易炸弹，这对襄阳城的防御构成了巨大威胁。
更棘手的是，对方能如此精准地潜入并偷走硝石，表明此人对地形及库房布局极为熟悉，很可能是内部人员所为。
“必须设法引他们现身。”他心中暗自思忖。
当晚，硝料房外悄然设下新的陷阱。
诸葛明特意将一批假硝石放置在库房显眼处，并在屋角安置了机关铃铛。
一切安排妥当后，他悄然离开，只留下几名亲信士兵在暗处埋伏。
刚过子时，树林中传来一阵轻微的脚步声。
一个黑影悄然靠近库房，动作敏捷，一看就是行家里手。
此人身着夜行衣，脸蒙黑布，只露出一双冷峻的眼睛。
此人正是郭奉先，化名“李道人”，己在襄阳暗中潜伏多日，身为曹军奸细，他是诸葛明的老对头。
他轻轻推开门，一眼便瞧见角落里那堆白色“硝石”，嘴角不自觉地上扬。
就在他伸手去拿一小袋硝石的瞬间，机关铃铛骤然响起！
“哗啦！”一根铁索从屋顶垂下，险些缠住他的手臂。
“抓贼！”早己埋伏好的赵虎大喝一声，数名士兵持刀从西面八方围了上来，杀意凛然。
郭奉先反应极快，瞬间翻身跃上屋顶，抛出一颗烟雾弹，浓烟滚滚而起，他趁机迅速逃窜。
赵虎怒吼着追去，却被他反手射出的一支袖箭逼退。
最终，郭奉先消失在夜色之中，只留下一小块布帛掉落在地。
布帛一角破损，上头绣着的纹样隐约可见。
次日清晨，硝料房前人头攒动。
诸葛明拿起那块布帛，仔细端详。
纹样古朴，织布工艺精湛，一看便是丹坊或医馆才会有的物件。
他转头问身旁的赵子昂：“近一个月，襄阳可有陌生的炼丹之人频繁出入？”
赵子昂思索片刻，答道：“还真有这么个人，自称‘李道人’，时常出入几家丹坊和药材铺子。说是钻研炼丹之术，却从未露面，也没见他炼出什么丹药。”
诸葛明微微眯起眼睛：“就是他了。”
赵子昂点头称是：“此人行为诡异，确实可疑。我这就去查看襄阳各坊的进出记录，查清他的底细。”
诸葛明缓缓收起布帛：“我们要做的并非封堵，而是疏导。让敌人误以为我们仍蒙在鼓里，等他们放松警惕，再一举拔除这颗毒瘤。”
赵子昂一脸肃然：“参军此计甚妙。”
此后数日，诸葛明表面若无其事，继续关注火器制造进度。
实际上，他暗中吩咐赵虎、黄小七等人悄悄调查“李道人”的行踪。
此时，王石匠带着工匠们争分夺秒赶制第一批实战用火弹。
这种火弹以竹筒包裹火药，外置引信，投掷距离可达三十步开外，爆炸威力巨大，足以炸毁木制城墙。
训练场中，烈日高悬，热浪阵阵。
赵虎亲自指导士兵们投掷火弹。
三十步外的木头靶子，被炸得千疮百孔，最终化为一堆碎木屑，烟尘弥漫，爆炸声震耳欲聋。
士兵们虽被火弹威力震慑，但逐渐掌握了使用方法。
“参军，第一批火弹己全部交付。”赵虎大步流星走来，难掩兴奋之色，“将士们都跃跃欲试，士气高涨！”
诸葛明点头，目光扫过整齐摆放的火弹，心中稍感宽慰。
他深知郭奉先不会善罢甘休，但火器一旦制成，便是无可撼动的战略优势。
此时，赵子昂将火药武器正式纳入荆州军需体系，并详细撰写了战例分析和制造流程，呈递给刘备的幕僚团。
这份奏折一经呈上，立刻引发轰动。
“火器？这东西能炸开城墙？”刘备批阅时，眉头紧皱，语气颇为复杂。
诸葛亮思索片刻，缓缓说道：“若真如所述，此物确能改变战局。然而，有利亦有弊，非明智之人难以掌控。”
最终，在诸葛亮的大力举荐下，一支由赵虎率领的专门火器营悄然组建。
火器营非同小可，成为荆州一支极具威慑力的新生力量，专门承担火攻、奇袭等战术任务。
就在此时，暗流涌动。
火器营正式成立当日，襄阳大街上不知何人张贴了一张匿名告示。
告示上写道：“怪异法术祸国殃民，切勿轻信妖言！天火非人所能掌控，滥用此物，必遭天谴！”
字迹歪歪扭扭，却笔锋有力，引得众多百姓围观，议论纷纷。
有人小声嘀咕，怀疑火药乃是“邪术”。
诸葛亮站在告示前，神色平静，嘴角微微上扬：“看来咱们那位‘李道人’仍不死心，还妄图动摇民心。”
赵子昂皱眉问道：“要不要封了这告示，驱散众人？”
“不必。”诸葛亮摇头，“越是压制，越易引发混乱，不如任其传播，说不定还能引出背后主谋。”言罢，他转身望向不远处忙碌的丹坊，眼神深邃。
“告知黄小七，加大巡查力度，尤其要盯紧硫磺和炭粉的库存记录。我预感，郭奉先不会就此罢休。”
赵子昂神情严肃地应下，心中却隐隐不安。
就在这时，一个衣衫褴褛的小孩急匆匆跑进营地，满脸焦急，大声呼喊：“参军！参军！丹坊那边出怪事了！”
诸葛明挑眉，正欲开口，只见黄小七满头大汗地从巷口飞奔而来，手中紧紧攥着一小包硫磺粉末，神情凝重。
“参军，情况不对！”他气喘吁吁地小声说道，“今早我去丹坊取材料，发现一批硫磺颜色异常，似乎被人动了手脚……”
诸葛明接过那包硫磺，手指轻轻捻动，脸色瞬间变得严峻。
这颜色，不像是天然矿产，倒像是掺入了不明物质，极有可能影响火药的稳定性。
“果然……”他低声自语，“他们企图让我们自毁火器。”
赵子昂听闻，脸色大变：“难道是郭奉先潜入了丹坊？”
“有可能。”诸葛明眯起眼睛，“也或许是更危险的人物。”
夜风吹过，地上告示的一角被卷起。
