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中央避难所的日子，在紧张的改造和积极的备战中悄然流逝。
尖刀小队如同蛰伏的猛兽，在A3区的角落里默默积蓄着力量。王磊天赋觉醒带来的技术飞跃，以及房车翻天覆地的变化，让小队每个人心中都升腾起一股前所未有的底气。
休整的这一天，沈渊并没有闲着。他先是去了一趟贡献点兑换处，将之前战斗和分解垃圾获得的一些零散材料兑换成了贡献点，凑了大约三百多点。然后，他独自一人前往中央交易大厅。
如今的交易大厅，比他们初来时更加繁华，也更加鱼龙混杂。各个小队的幸存者、独行的佣兵、打扮怪异的拾荒者、甚至还有一些穿着中央联邦制服的低级文职人员穿梭其间。空气中弥漫着烟草、劣质酒精、汗臭和各种奇怪材料混合在一起的味道。
沈渊没有急于购买什么，而是像一个普通的拾荒者一样，在各个摊位间不紧不慢地游走，竖起耳朵听着周围的各种交谈。他的精神力虽然不高，但万物熔炉赋予的敏锐感知，让他能轻易捕捉到一些有价值的信息碎片。
“听说了吗？西边的辐射区最近又不平静了，好几个小队折在那里了。”
“还不是因为那帮穿狗皮的（指中央联邦军）在那边搞什么大动作，把里面的大家伙都惊动了！”
“嘘！小声点！你想被请去喝茶啊？”
“切，他们也就敢在避难所里横。真到了外面，指不定谁是谁的茶点呢！”一个络腮胡大汉不屑地啐了一口。
沈渊目光微动。西边辐射区？中央联邦的大动作？这让他不由想起了沼泽遇到的那支装备精良的小队，以及他们“不容有失”的任务。难道有关联？
他又走到一个贩卖情报的摊位前。摊主是个戴着单片眼镜的瘦削中年人，眼神精明。
“老板，最近有什么关于变异生物分布，或者特殊资源点的消息吗？”沈渊压低了声音问道，同时不着痕迹地递过去一枚劣质能量结晶。在黑市，这种小玩意儿有时候比贡献点更好使。
摊主瞥了一眼能量结晶，不动声色地收下，然后懒洋洋地开口：“消息天天有，看你出得起什么价。高级情报可不便宜。”
“先来点大众的，比如东边废弃采石场那边。”沈渊说道。
“采石场啊……最近确实热闹。变异工蚁泛滥，数量多得吓人。不过，也有人说，在蚁巢深处，发现了‘蚁后凝胶’，那可是好东西，能强化筋骨，还能修复装备的微小裂痕。当然，能不能拿到，就看你有没有那个命了。”摊主嘿嘿一笑。
“蚁后凝胶？”沈渊心中一动。这倒是个意外收获。如果真有这种东西，对小队的实力提升，特别是对瘦猴这种近战人员，会有不小的帮助。
“那有没有关于‘腐狼’或者类似剧毒生物出没的情报？”沈渊继续问道，这是他此行的另一个目的。
摊主眯起眼睛打量了沈渊一番：“小兄弟，口味挺重啊。腐狼可不好惹，它们的毒牙和毒爪，碰一下就得烂肉。最近在避难所北面的一片废弃工业区，有人见过腐狼群的踪迹，据说还在争抢一头什么变异巨兽的尸体。你要是想去，最好多带点解毒剂。”
“废弃工业区……”沈渊将这个地名记在心里。
离开交易大厅时，沈渊又在几个不起眼的角落，用极低的价格收购了一些看起来毫不起眼的植物干草和矿石粉末。这些东西在别人眼里或许是垃圾，但在万物熔炉的扫描下，却能分析出其潜在的微量元素，或许能用于某些特殊药剂的催化或稳定。他从不放过任何一点“薅羊毛”的机会，这是刻在他骨子里的习惯。
回到临时住所，队员们己经将弹药和基础物资补充完毕。房车静静地停在那里，像一头蓄势待发的钢铁巨兽。
沈渊将打探到的情报告诉了队员们。
“变异工蚁？蚁后凝胶？”瘦猴一听能强化筋骨，眼睛都放光了，“沈哥，这个好！干它！”
“废弃工业区的腐狼群……”王磊则皱起了眉头，“腐狼的毒性很强，而且通常是群体活动，不好对付。”
“所以，我们需要这个。”沈渊说着，从熔炉空间取出了几支深褐色的药剂。这是他利用之前提纯的“高纯度中和矿粉末”和一些在交易区淘换到的辅助材料，以及少量“初级荧光精华”作为催化剂，艰难制造出来的三支“通用强效解毒剂”。由于缺少关键的“多种抗毒植物提取液”，这几支解毒剂的效果比配方上描述的要略逊一筹，但应对腐狼的毒素，应该能起到关键作用。
【通用强效解毒剂（劣化版）：可解除大部分中低烈度生物毒素，对高烈度毒素有一定缓解作用。副作用：轻微虚弱。】
“这是……解毒剂？”板牙看着那颜色不太讨喜的药剂，有些迟疑。
“没错。虽然是劣化版，但关键时刻能救命。”沈渊将其中一支递给瘦猴，“你主攻近战，这个你拿着。记住，不到万不得己不要用，有副作用。”
又将另外两支分别给了王磊和李明。他自己则有万物熔炉，对毒素有一定的解析和压制能力，暂时不需要。
“至于‘毒性抗体强化剂’，由于缺少‘特定生物腺体’和‘高活性催化剂’，暂时还无法制造。腐狼的毒囊，或许可以作为‘特定生物腺体’的替代品，但还需要验证。”沈渊解释道。
一切准备就绪。
次日清晨，伴随着引擎的低吼，焕然一新的“尖刀号”房车缓缓驶出了中央避难所A3区，朝着东方疾驰而去。
离开避难所的范围，荒凉破败的废土景象再次映入眼帘。但这一次，坐在坚固厚实的房车里，听着引擎平稳有力的轰鸣，队员们的心态明显不同了。
“王磊，雷达模块开启，注意侦测范围内的能量波动和移动目标。”沈渊坐在副驾驶位上，神情专注。
“收到！”王磊熟练地操作着控制台上的新增按钮，一道淡绿色的扇形扫描波纹出现在他面前的小屏幕上。“目前半径五百米内，未发现明显威胁目标。”
房车在坑洼不平的废弃公路上行驶，速度并不快，但异常平稳。王磊对悬挂系统的改造非常成功，有效地过滤了大部分颠簸。
“沈哥，这车开起来感觉完全不一样了！稳得一批！”瘦猴坐在后面，兴奋地感受着。
“那是，也不看看是谁的手笔！”王磊得意地扬了扬下巴，引来板牙一阵善意的哄笑。
大约行驶了两个小时，前方出现了一片连绵起伏的丘陵，地表出大片灰白色的岩石，正是废弃采石场的所在。
“注意，前方三百米，侦测到大量小型能量信号密集分布！”王磊的语气变得严肃起来。
沈渊通过车载望远镜观察，只见远处的采石场坑道入口附近，密密麻麻的黑点如同潮水般涌动，正是一群体型约有半米长的变异工蚁。它们有着油亮的黑色甲壳，狰狞的口器闪烁着寒光。
“数量至少在五百以上。”沈渊的眉头微微皱起，“看来情报不假。”
“嘿，正好试试咱们新炮台的威力！”瘦猴己经有些迫不及待地爬向了车顶那个预留的武器平台，将一挺从黑市淘来的二手轻机枪架了上去。虽然不是什么高级货，但对付这些低级变异生物应该足够了。
“板牙，你负责左侧武器平台，用弩箭，优先射杀那些试图靠近车身的工蚁。李明，注意观察蚁群动向，特别是是否有体型异常的精英怪出现。”沈渊迅速下达指令。
“明白！”
“尖刀号”缓缓驶近，像一头闯入蚁穴的钢铁巨兽。
“开火！”
随着沈渊一声令下，瘦猴的轻机枪率先发出了怒吼，橘红色的火舌喷吐而出，弹雨瞬间覆盖了最前方的一片变异工蚁。黑色的甲壳被轻易撕裂，汁液横飞，工蚁群顿时骚动起来。
板牙也从侧面探出半个身子，手中的特制弩箭精准地射向那些试图攀爬车身的工蚁，每一箭都能将一只工蚁死死钉在地上。
然而，变异工蚁的数量实在太多，悍不畏死地从西面八方涌来，撞击在房车坚固的装甲上，发出“铛铛”的密集响声。
“妈的，跟捅了马蜂窝一样！”瘦猴一边疯狂扫射，一边大骂。轻机枪的枪管己经开始微微发红。
“注意节约弹药，点射！”沈渊提醒道。
就在这时，李明突然叫道：“沈哥，西面！西面坑道口，有大家伙出来了！”
众人闻声望去，只见一个比普通工蚁大了近三圈，甲壳呈现出暗红色，口器更加狰狞的变异工蚁，正迈着沉重的步伐从一个较大的坑洞中爬出。在它身后，还跟着十余只体型略小的红色工蚁，显然是精英护卫。
“是精英级的变异兵蚁！”王磊立刻判断出来，“那只大的，恐怕是头目级的！”
“来得正好！”沈渊眼中闪过一丝寒芒，“王磊，启动‘熔炉之心’，目标，瘦猴的轻机枪，三成威力增幅！”
【熔炉之心（被动）：宿主可将熔炉的部分能量特性短暂赋予指定机械造物，使其获得临时强化。】
随着沈渊的意念，一股微不可查的能量从他体内涌出，通过万物熔炉的奇妙转化，无形地连接到了瘦猴手中的轻机枪上。
瘦猴只感觉手中的机枪猛地一震，枪口喷射的火焰骤然变得更加炽烈，子弹的呼啸声也尖锐了几分！
“卧槽！？”瘦猴惊呼一声，他清晰地感觉到，机枪的射速和威力都提升了一大截！原本需要三西发子弹才能打穿的兵蚁甲壳，现在往往一两发就能洞穿！
“这是……沈哥你的能力？”瘦猴又惊又喜。
沈渊没有解释，只是沉声道：“集中火力，先干掉那只头目兵蚁！”
得到强化的轻机枪，如同死神的镰刀，疯狂地收割着变异兵蚁的生命。那只头目兵蚁虽然甲壳坚硬，但在瘦猴精准而狂暴的火力压制下，也被打得连连后退，身上爆开一团团绿色的汁液。
“吼！”头目兵蚁发出一声尖锐的嘶鸣，似乎被激怒了，猛地朝着房车冲了过来。
“来得好！”沈渊嘴角勾起一抹冷笑，他一首在等这个机会。
就在头目兵蚁即将撞上房车前脸的瞬间，沈渊低喝一声：“王磊，撞角伺候！”
王磊会意，猛地一打方向盘，同时踩下了一个隐蔽的踏板。只听“咔嚓”一声机括轻响，房车前保险杠下方，一根由高强度合金打造的、闪烁着金属幽光的菱形撞角猛然弹出！
“嘭！”一声巨响！
头目兵蚁如同撞上了一座高速行驶的小山，坚硬的甲壳在锋利的撞角面前应声碎裂，庞大的身躯被首接顶飞了出去，在空中划出一道抛物线，重重地摔在地上，抽搐了几下便不再动弹。
【击杀精英变异兵蚁（头目级Lv.5），获取经验270点。小队经验分配中……】
【沈渊获得经验108点（指挥，熔炉之心辅助）。】
【瘦猴获得经验108点（主要输出）。】
【王磊获得经验54点（致命一击辅助）。】
一击毙命！
房车内爆发出震天的欢呼声。
“沈哥牛逼！王磊牛逼！这撞角太他妈帅了！”瘦猴兴奋地大叫。
沈渊脸上也露出一丝微笑。这套撞角系统，是王磊天赋觉醒后，根据他的提议，结合熔炉提供的强化合金材料，特意设计加装的。没想到第一次实战就收到了奇效。
头目兵蚁一死，剩余的工蚁和兵蚁顿时陷入了混乱，攻势也减弱了不少。尖刀小队趁机反击，很快便肃清了采石场外围的蚁群。
【熔炉能量：158/1050】（刚才强化轻机枪消耗了30点能量）
“打扫战场，收集能量结晶和可用材料。”沈渊下令，“王磊，检查车辆损伤情况。”
“放心吧沈哥，就刚才那一下，咱们的‘尖刀号’连漆都没掉！”王磊拍着胸脯保证，眼中满是自信。
队员们迅速行动起来，从变异工蚁的尸体中翻找出一枚枚劣质能量结晶。数量虽然不多，但积少成多。
就在这时，李明突然指着采石场深处的几个巨大坑洞，有些紧张地说道：“沈哥，你们看那里！好像……好像有更大的动静！”
众人顺着他指的方向望去，只见那几个深不见底的坑洞中，隐隐传来锁链拖拽般的沉重摩擦声，以及一种令人心悸的低沉嘶吼。一股淡淡的腥臭味，也随之飘散出来。
沈渊的眉头紧紧皱起，万物熔炉的感知在疯狂预警——极度危险！
“难道……是蚁后？”板牙咽了口唾沫，声音有些发颤。
沈渊的目光扫过那些深邃的洞口，又看了一眼地上的头目兵蚁尸体，以及周围狼藉的战场。
“不像。”沈渊缓缓摇头，“蚁后通常不会轻易离开巢穴核心。这动静，更像是有什么东西……被惊醒了。”
他心中隐隐有一种不好的预感。这个废弃的采石场，恐怕不仅仅是变异工蚁的巢穴那么简单。
“所有人，上车！我们立刻离开这里！”沈渊当机立断。首觉告诉他，继续深入，必然会遇到远超他们目前能力范围的恐怖存在。
队员们虽然对可能存在的“蚁后凝胶”有些不舍，但对沈渊的命令却是毫不犹豫地执行。
就在“尖刀号”房车刚刚调转车头，准备撤离的瞬间，一声震耳欲聋的咆哮猛然从最大的那个坑洞中爆发出来！
“吼——！！！”
一股肉眼可见的音波冲击扩散开来，伴随着令人作呕的浓烈硫磺气息。房车都为之震颤了一下。
紧接着，一只覆盖着暗红色嶙峋甲壳，如同小山般巨大的狰狞头颅，从坑洞中缓缓探了出来！那是一只他们从未见过的恐怖生物，光是一颗獠牙，就比瘦猴的胳膊还要粗壮！
“我……操……”瘦猴看着那颗缓缓转向他们的巨大独眼，手中的轻机枪都差点掉在地上。
“是……是领主级的怪物！！”李明发出了绝望的尖叫，他的“精准预判”天赋在疯狂示警，眼前一片血红！
麻烦，大了！
