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“王妃娘娘，他们……”
回去的路上，海棠犹豫着，还是问出了声。
“都是，孤儿，战乱下的孤儿。”林奕雪的答案，和她心中的不谋而合。
“他们的父亲战死，母亲独自抚养，但乱世下，谈何容易呢。”林奕雪撑着头，闭上了眼。
这些孩子，大部分都是林峥手下士兵的遗孤，父亲战死沙场，虽然会给抚恤金，但这世道，这笔钱，一个弱女子能不能拿到、拿住、拿稳呢？
大家都知道，但她们依旧不愿意放弃，一人独自抚养着，可惜战乱西起，总有孩子会失去那最后的依靠和温暖。
林峥就是那个时候，起了收养孩子的想法。他将这些孩子收养到自己的庄园里，用自己的俸禄、赏赐和其他收入来苦苦支撑。
但他从未说过这些事，对这群孩子，都是告知他们的父亲为国殉身，当今圣上感念，收养和抚育他们。
在庄园里，会有夫子和婶婶教导他们识字、学艺，给一个安身立命的本领，可能是烧的一手好菜，学会染织和布、手脚麻利懂得招呼客人、在茶园里学习采茶等等。
长大后若是不愿意在林家的庄园和商铺里做事，也会给一笔小钱，任由对方离开到别处去谋生，不曾强留。
这也是为什么，林峥死后，林玄卿弃武从商的最大原因，将军府背后，还要抚养一群孩子，这是一个承诺，来自林家人的承诺。
这样的院子，除了这处，还有很多，有林家产业的地方，都会有这样的园子，也都会有这样的孩子。
“玄卿，你那个时候，也是想到了自己吗？”林奕雪看着手中的黑球，思绪又回到了那一天。
族里的长辈跑来闹事，企图瓜分林家私产，那一日他们姐弟俩把对方打了一顿。到了夜晚，林玄卿就坐在院子里的石凳上，沉默着。
“阿卿，决定了吗？”她问着，企图对方还能拒绝。
“决定了，阿姐！”但抬眼，对方的瞳孔里，只有决绝，没有不舍和委屈。
“我可以的，阿姐，放心。”
父母离世，总要有人撑起将军府，这人本应该是林奕雪，但林玄卿替她去了。
第二天，林玄卿带着几个小厮就离开了将军府，半年，整整半年！才将林府的产业打理得稍微有起色。
这个少年，放弃了习武上战场杀敌的梦想，被困在那一方小宅子里，终日与狡诈之人为伍。
但，放弃的，又何止是林玄卿一个人呢？
“海棠，以后你若是想，可以多来看看，他们挺喜欢你的。”林奕雪收回思绪，看着眼前的少女。
“好，我会的，王妃！”得到了对方的回答。
难得的一日平静，但掩不住暗地里的波涌。
翌日，又有一处商铺起火，和西南街李家铺子里那五人的死状一模一样：
脖子只连着最后一点皮肉，被人架在桌椅上，耷拉着脑袋，西肢被人折断，手指残缺不齐，地上墙上都是喷溅的血液，血红的。
一时间，城内众人惶惶不安，这次出事的是东街，和西南街李家铺子隔着大半个北曜皇城，两次案发地点毫无联系，保不齐下次就是自己家呢？
第一目击者是隔壁胭脂水粉铺子的老板，时间同样是半夜，你要问这大半夜的胭脂铺子的老板回店里做什么？
很可惜，只是一个巧合。白天有个主顾在他家铺子点了一盒口脂，是当下热销的口脂之一，没成想断货了，一时间拿不出来现成的货。
好在对方也是老熟客，便让老板先收了钱，说第二日来取，当天紧赶慢赶加工，终于做好了，关了门准备和学徒一起去聚餐，这顿饭吃喝到子时才想起那口脂没放好，若是第二天被妻子和其他学徒看见了，保不齐先卖给别人。
好在酒楼和自家铺子离得不远，便晃着身子回店里。这一回，就发现隔壁铺子起火了，是一家做首饰加工的铺子，在北曜皇城还算有些名气，不少官家小姐也会到他家挑选好看的饰品。
“官爷，官爷，我知道的就这些了，能不能……”水粉铺子的老板王念，正在门口和搜查的捕快交涉着。
“不行，你是案发时第一目击者，随我们回去一趟”可惜他再怎么乞求，对方都是不耐烦、不为所动，就是要带他回去审问。
“唉，那……那我这铺子……”王念神情悲痛，隔壁铺子出事，他也跟着遭了殃。
“都死人了，铺子晚几天再开，还能跑了不成。”捕快可管不了这些，不耐烦的挥着手。
“王掌柜，我的口脂今日能取吗？”来人是个贵女，一身月白色牡丹团纹短褙，下里是粉色襦裙，身旁跟着个小侍女。
“可以，可以，阮小姐您稍等。”王念还在头疼怎么跟主顾交代，结果人到了。他赶忙朝那捕快作揖，反身回屋拿口脂。
“阮小姐，这是您预定的口脂。”印着王家铺子标志的小盒，双手递上。
“嗯，多谢”阮小姐点点头，身旁的侍女便取过盒子，搀扶着自家小姐离去。
林奕雪和海棠，站在不远处的桥上，看着这一切。
西南街、东街、糕点铺、首饰铺，有什么关系呢？
“哎哎哎，听说，昨晚上有人路过那首饰铺子，听见里头有人在讲话。”
“啊？你怎么知道的？”
“因为那人是我表侄子，今早上来我家喝酒，半醉半醒的时候说的”
“那说了些什么呀?”
“说，饶命，饶命，爷爷饶命，我也是迫不得己啊，当初没想害人什么的”
“哎，你这……”
“还说那次火灾是个意外，不是故意的。”
旁边二人凑近着脸相互交谈着，脸上满是惊恐和害怕，仿佛昨晚上看见案发的人是他们。
“王妃，他走了”海棠侧身附耳说着。
“嗯，如何？”林奕雪转头微笑，仿佛两个小姐妹在亲昵交谈些女子之间的小秘密。
“他什么都没有做”可惜海棠摇摇头。
“无碍，总会露出马脚的，继续等”早就猜想到这个结果，她也不意外。
