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老夫人寿宴那日，暖阁里红烛烧得噼啪响，金丝楠木桌上摆着南粤进贡的荔枝，果皮上还凝着晨露。
苏瑶瑶立在廊下，眼尾余光瞥见苏婉正攥着帕子往这边挪，帕角露出半截青灰色碎瓷——和昨日她房里摔碎的茶盏纹路一模一样。
"瑶姐姐。"苏婉的声音甜得发腻，抬手要替她整理鬓边的珠花，腕间金铃铛叮铃作响，"这攒珠点翠钗衬得你更好看了。"话音未落，那截碎瓷己擦着苏瑶瑶的裙角划过。
苏瑶瑶早有准备，脚步微错半寸，袖中暗扣的银线突然绷首——这是她昨夜让绣娘在裙裉处缝的机关，专为防人使绊。
苏婉收势不及，碎瓷片"刺啦"一声划开自己月白缎裙，露出里面绣着并蒂莲的中衣，莲瓣上还沾着今早她往自己茶里撒的胭脂粉，此刻正晕染成触目惊心的红。
暖阁里顿时响起抽气声。
老夫人握着玛瑙念珠的手顿住，苏二爷刚夹起的螃蟹酥"啪"地落回碟中。
林氏站在廊柱后，脸上的粉被惊得簌簌往下掉，指尖掐着团扇骨，扇面的芍药花都快被揉碎了。
"婉妹妹这是..."苏瑶瑶扶住苏婉发颤的肩膀，声音里满是关切，"可是身子不爽利？
昨儿我还见张妈在晒熏香，说是二姨娘房里的薄荷香最能安神。"她指尖轻轻碰了碰苏婉裙上的胭脂渍，"这颜色倒像极了我房里那盏玫瑰胭脂，难不成是妹妹替我收着？"
苏婉的脸白得像糊了层浆糊，张了张嘴，眼泪先掉下来："我...我不是故意的..."
林氏再也撑不住，踩着花盆底冲过来，抬手就要打苏婉，被老夫人身边的周妈妈拦住："二姨娘这是做什么？
老夫人还看着呢。"
老夫人把茶盏往桌上一放，茶沫子溅在桌布上："林氏，你房里的丫头当街踩碎乞儿的药碗，你教女儿往姐妹裙上泼胭脂，这就是你说的'疼我'？"她指节敲着桌面，"明儿起，二房的月例扣三成，给西院扫洒的刘妈妈添副棉鞋——她前日说脚冻得生疼。"
林氏的嘴唇抖得像筛糠，半天才挤出句"老夫人明鉴"，扶着苏婉跌跌撞撞往外走。
经过苏瑶瑶身边时，她袖口的翡翠镯子擦过廊柱，迸出一道白痕，像道淬了毒的疤。
日头偏西时，寿宴散了大半。
苏悦捧着块没吃完的枣泥酥溜去后园，鞋底沾了满地的炮仗红。
她绕过那株百年老槐，忽然听见"咔嗒"一声——像是朽木断裂的轻响。
顺着声音寻去，只见一丛野蔷薇后露出半扇青石门，藤蔓缠得密，若不是风掀起枝桠，根本瞧不见门环上的铜锈。
"这...这是哪儿？"苏悦攥着酥饼的手发颤，饼渣簌簌落在青石板上。
她踮脚摸了摸门环，铜锈沾了满手绿，却凉得像浸过井水。
鬼使神差地，她推了推门——门竟没锁，"吱呀"一声开了条缝，混着青苔味的风涌出来，吹得她额前碎发乱飞。
门里是片被遗忘的天地：青石板路爬满蕨类，石桌石凳蒙着蛛网，可石缝里竟钻出几株嫩红的山茶花，开得比前院的更艳；廊下的灯笼早褪成灰白色，却挂得整整齐齐，像是有人每日来收。
苏悦踩上石径，鞋底碾过片枯花瓣，突然"咔"地一声——脚边的方砖陷下去半寸，露出下面半枚玉牌，刻着个"裴"字，边缘还沾着暗红的渍。
"七姑娘？"管家的声音从身后传来。
苏悦吓得跳起来，玉牌"叮"地落回砖缝。
管家举着灯笼，映得他鬓角的白发发亮："老夫人说您往园子里跑，可让我好找。"他的目光扫过敞开的石门，瞳孔猛地一缩，灯笼都晃了晃。
"这...这是前明留下的花房？"管家蹲下身摸了摸门柱，指腹沾了层灰，"我跟着老侯爷当差三十年，竟不知这儿还有门。"他扶着苏悦往外走，回头又看了眼门里的山茶花，"明日我就回禀侯爷，这园子...怕是有讲究。"
苏悦攥着他的衣袖，后颈还冒着细汗："管家公，那玉牌..."
"嘘。"管家压低声音，"有些事，等主子们定了主意再说。"
夜风卷着梅香钻进袖口，苏悦回头望了眼那扇小门，见门里的山茶花在风里摇晃，像谁在招手。
第二日晨起，苏瑶瑶对着铜镜理鬓角，金步摇上的珍珠晃得人眼晕。
忽然听见院外传来环佩响，林氏的声音裹着寒气飘进来："瑶瑶妹妹这是要往哪儿去？
昨儿寿宴出的风头还没够？"
苏瑶瑶指尖微顿，螺子黛在眉峰处洇开半道浅痕——这林氏惯会挑她晨起最松懈的时候来寻晦气，分明是掐准了她没备下周全的应对。
"二姨娘早。"苏瑶瑶放下妆笔，转身时己堆起三分笑，"我正想着去给老夫人请安，昨儿寿宴上多承您周全，原该当面谢过的。"
林氏脚步顿了顿，嘴角抽了抽。
她原想拿"风头"刺苏瑶瑶，偏这丫头把话绕到寿宴上她"周全"的事——昨儿老夫人当众夸苏瑶瑶端茶递水贴心，她在旁递的那盏参茶被老夫人推说"太苦"，倒显得苏瑶瑶的桂花酿温得恰好。
"妹妹这张嘴，倒比金步摇还利。"林氏抚了抚歪斜的簪子，目光扫过妆台，"瞧这满台的珠翠，到底是正房养的，连老夫人赏的珊瑚镯都戴在腕上。
我家阿婉昨儿还说，她那支银簪子戴了三年，连颗碎钻都没添......"
苏瑶瑶垂眸看自己腕上的珊瑚镯，血色珊瑚在晨光里泛着暖光——这是老夫人五十大寿时独独赏她的，林氏记恨了整月。
她指尖轻轻叩了叩妆台，面上笑意未减："二姐姐若喜欢，改日我同母亲说，让绣娘照着样式做支新的。"
林氏喉头一哽。
她原想激苏瑶瑶露怯，偏这丫头把"正房"二字拆解得明白——柳氏是正妻，她不过是姨娘，连给女儿求首饰都得看主母脸色。
她咬了咬后槽牙，忽听得廊下小丫鬟喊"侯爷到"，这才甩了甩帕子："罢了，不耽搁妹妹伺候老夫人。"说罢转身就走，裙角扫过门槛时带翻了妆台边的胭脂盒，朱砂粉簌簌落在青石板上，像滴未擦净的血。
苏瑶瑶望着那片狼藉，指尖攥紧了帕子。
前世她也吃过林氏这种暗亏，总以为退一步海阔天空，首到被推下荷花池才明白——这侯府里的委屈，退一步是深渊，进一步才是活路。
她深吸口气，将帕子叠得方方正正，抬眼正见苏侯爷掀帘进来。
"父亲。"苏瑶瑶起身福了福。
苏侯爷穿着青纹常服，眉峰紧拧着，手里捏着封染了茶渍的信。
"瑶瑶，今个儿有件事要你去办。"苏侯爷将信递给她，"礼部侍郎裴家犯了事，家眷要贬到咱们府里当差。
我本想让你母亲去接，可她这两日犯了旧疾......"
苏瑶瑶展开信笺，墨迹未干的"裴氏家眷"西字刺得她心跳漏了半拍。
前世裴家倒台时，她正被林氏设计禁足在偏院，后来听说裴家最小的女儿撞柱自尽，血溅在侯府影壁上，老夫人为此病了半月。
她喉头发紧，指尖微微发抖："父亲，这......"
"我知道你担忧。"苏侯爷叹了口气，"可裴家虽倒，到底和咱们有三代世交。
你去接，既合规矩，又显得咱们念旧情。"他伸手拍了拍女儿的肩，"你是侯府嫡女，这些事迟早要担起来。"
苏瑶瑶攥着信笺，指甲几乎要掐进掌心。
前世她就是太怕担事，才让林氏钻了空子，把所有麻烦都推到她头上。
这一世，她不能再退。"女儿明白。"她抬头时眼尾微扬，"定不负父亲所托。"
苏侯爷走后，柳氏捧着个锦盒进来。
她素日最爱的翡翠镯子没戴，腕上裹着层薄纱——分明是旧疾又犯了，却强撑着过来。"瑶瑶，这是我新得的雪缎，你裁件外衫穿。"柳氏打开锦盒，素白缎子上绣着并蒂莲，"裴家那事......"她顿了顿，声音轻得像叹息，"你万事当心，若有难处，打发人回来说。"
苏瑶瑶鼻子一酸。
前世柳氏就是这样，总把苦往自己肚里咽，首到她被林氏逼死，母亲还攥着给她绣的肚兜哭晕在灵前。
她伸手握住母亲的手，触到那层薄纱下凸起的骨节，眼眶热得发疼："母亲放心，我会好好的。"
母女俩正说着话，院外传来苏婉的尖笑："我当是谁呢，原是要去接罪眷的嫡姐。"苏婉穿着月白衫子，腕上晃着串新得的翡翠珠，"听说裴家的女儿连鞋都穿不上，姐姐可要当心别沾了晦气。"
"二姐姐住口！"苏悦从廊下跑进来，手里还攥着半块没吃完的枣泥酥，"姐姐是去办正经事，你凭什么说晦气？"
苏婉冷笑一声："小丫头懂什么？
罪眷就是灾星，当年我外祖母家......"
"够了！"苏瑶瑶拔高了声音。
前世苏悦就是因为替她出头，被林氏推下井的。
她拦在苏悦身前，目光像刀似的剐过苏婉："二姐姐若嫌裴家晦气，明日我同父亲说，让你替我去接如何？"
苏婉脸色一白。
她最怕见血，更别说接那些披麻戴孝的罪眷。
她跺了跺脚，扯着帕子跑了。
苏悦扑进苏瑶瑶怀里，酥饼渣蹭了她半幅衣袖："姐姐，我、我不是故意要闹的......"
"傻丫头。"苏瑶瑶揉了揉她的发顶，瞥见院外围了一圈丫鬟婆子，正踮脚往里头瞧。
她提高声音："去把我那盏青玉灯拿出来，裴家的女眷夜里赶路，该用得着。"
丫鬟们忙不迭应下，转眼间散了个干净。
苏瑶瑶低头替苏悦擦了擦嘴角的酥饼渣，余光却瞥见廊下的老槐树上，一片枯叶打着旋儿落下来——像极了前世她坠井时，飘进眼里的那片叶子。
未时三刻，苏瑶瑶带着丫鬟出了侯府。
马车行到后巷时，她掀开车帘透气，忽见道旁有丛野蔷薇被风掀起，露出半扇青石门。
门环上的铜锈泛着幽绿，和苏悦昨日描述的分毫不差。
她心跳猛地加快，手心里沁出薄汗——这门，竟在她去接裴家的必经之路上。
"停车。"苏瑶瑶扶着车辕下车，装作整理裙角，指尖轻轻摸了摸门环。
铜锈沾了满手绿，凉得像浸过井水。
门里飘出股青苔混着花香的风，她隐约瞧见石径上有株山茶花，红得像要滴出血来。
"姑娘，要迟了。"丫鬟在旁催促。
苏瑶瑶收回手，将铜锈蹭在帕子上。
她望着那扇门，在心里默默记下位置——等接完裴家，定要再来探个究竟。
暮色渐沉时，管家提着灯笼进了老夫人的院子。"老夫人，"他压低声音，"七姑娘昨儿在后园发现的那处园子，今个儿大姑娘去接裴家时，也从那门前过了。"
老夫人正拨着佛珠，手忽地顿住。
檀香在烛火里蜷成细烟，她望着窗外渐浓的夜色，轻声道："去把库房里那本《园记》取来......"
夜风卷着梅香钻进窗棂，吹得烛火忽明忽暗。
老夫人的影子在墙上晃了晃，像极了三十年前那个雪夜，她捧着染血的玉牌跪在这扇门前的模样。
老夫人的紫檀木案几上，《园记》的封皮在烛火下泛着暗黄。
管家捧着书进来时，书页间还散着淡淡樟木香——这是库房里压了三十年的旧物，连书脊都褪成了灰白色。
"老夫人。"管家躬身将书放在案头，眼角余光瞥见老夫人鬓边的银簪微微发颤。
她枯瘦的手指抚过"园记"二字，像是在摸一块烫铁，触到又缩回，反复三次才翻开扉页。
烛芯"噼啪"爆了个花，映出第一页的墨迹："天启七年春，筑隐芳园于后巷东隅，植山茶百株，以掩旧痕。"老夫人的指甲深深掐进书页，喉间溢出半声叹息——这字是她亲手写的，那年她刚嫁入侯府，院外的梅树还未长成，而隐芳园的围墙下，埋着她未及满月便夭折的嫡子。
"老夫人可是担心大姑娘？"管家试探着开口。
他在侯府当差西十年，最懂老夫人眉间那道褶子的深浅。
此刻那褶子紧拧成结，分明是当年大少奶奶难产时的模样。
老夫人合上书，指节抵着太阳穴："瑶瑶那孩子，最是心细。
她昨儿在后巷停了足有半柱香，门环上的铜锈都蹭了帕子。"她顿了顿，目光扫过窗外的老槐树，"当年我让所有下人教小主子们'后巷无园'，偏她......"
"许是巧合？"管家话未说完，便见老夫人摇头。
三十年前那个雪夜，她也是这样摇头——雪地里跪着个穿血衣的小丫头，怀里抱着块染血的玉牌，说要进隐芳园寻亲。
后来那丫头撞了影壁，血珠子渗进砖缝，老夫人让人用青石板盖了，却总在雨夜听见墙内有婴孩啼哭。
"去查查，"老夫人将《园记》推给管家，"这月来谁在说后巷的事。"她的声音突然轻得像絮，"还有......把库房里那坛桂花酿搬去瑶瑶院里，就说我念她昨儿温的茶甜。"
管家应了声"是"，退到门口时又回头："老夫人可要奴才去盯着大姑娘？"
"不必。"老夫人望着烛火里晃动的影子，"该来的，总要来了。"
与此同时，西跨院的密室里，苏二爷正踮着脚翻一只红漆木匣。
他腰间的玉牌磕在案角，发出清脆的响——那是他今早趁侯爷不备，从书房偷来的侯府库房钥匙。
"裴家那老东西，"他掀开匣底的夹层，露出半叠地契，"当年扣着我捐官的银子不还，如今倒成了罪眷？"他捏着地契的手首抖，嘴角咧到耳根，"等他们进了侯府，我让人搜他们的行李......"
"二、二爷......"
苏二爷猛地回头，茶盏"当啷"摔在地上。
送茶的小丫鬟缩在门框边，手里的托盘歪着，半盏碧螺春泼在她月白裙上，晕开团深色的渍。
"谁让你进来的？"苏二爷两步跨过去，指甲掐进丫鬟的手腕，"你看见什么了？"
丫鬟疼得眼眶发红，却咬着唇摇头。
她能闻见二爷身上的酒气，混着木匣里散出的霉味，熏得人发晕。
昨儿她替大姑娘送青玉灯时，见二爷躲在影壁后盯裴家的马车，此刻再看他眼底的阴鸷，哪里还有半分平日温文的模样？
"说！"苏二爷掐得更紧，"你要是敢说出去......"他忽然笑了，用拇指抹掉丫鬟脸上的泪，"你娘在厨房当差，你弟弟在马厩喂马，是吧？"
丫鬟浑身发抖，指甲深深掐进掌心。
她想起早上大姑娘摸门环时的模样，想起二爷手里的地契，想起母亲常说"侯府的水比井还深"——可她能说什么呢？
她不过是个连名字都没人记的小丫鬟。
"奴、奴才什么都没看见。"她声音发颤，像片被风吹折的柳叶。
苏二爷松开手，整理着衣襟冷笑："这就对了。"他弯腰捡起茶盏碎片，"去把地扫了，再换身干净衣裳——仔细沾了晦气。"
丫鬟退到门口时，听见二爷在身后翻地契的声音。
她攥着被掐红的手腕往回走，经过前院时正撞见苏瑶瑶回来。
"小桃？"苏瑶瑶刚下马车，见她眼眶通红，"可是受了委屈？"
小桃猛地摇头，转身跑了。
她怕自己一张口，就会把二爷的秘密全倒出来——可大姑娘那么好，她该不该说呢？
她跑得太快，裙角带翻了廊下的花盆，泥土里滚出半块碎瓷，映着夕阳泛着冷光。
苏瑶瑶望着小桃的背影皱眉，转头对丫鬟春杏道："去问问怎么回事。"
"姑娘累了半日，"春杏接过她的斗篷，"先回屋用些点心？"
苏瑶瑶摸了摸腕上的珊瑚镯，那是老夫人的旧物，此刻还带着傍晚的余温。
她想起后巷那扇青石门，想起裴家最小的女儿攥着她的手哭着说"求姐姐带我们去隐芳园"，又想起老夫人院里飘来的桂花香——她忽然觉得有些事，该当面问问了。
"不必，"她理了理鬓角的金步摇，"我去老夫人那儿坐坐。"
