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清晨，第一缕微光悄然洒落在新 A 市的北城墙之上，为古老的城墙披上了一层朦胧的光晕。空气中弥漫着的土腥味，那气息仿佛是大地在沉睡中呼出的轻叹。守城士兵李川笔挺地站在高耸的瞭望台上，双眼如鹰隼般紧紧盯着远处那翻腾涌动的薄雾。尽管他的神情坚毅，但心中却难以抑制地涌起一丝倦意。自凌晨三点换岗以来，他已然在这个岗位上伫立了两个多小时。握枪的手早已冻得僵硬如铁，仿佛失去了知觉，而后背却因长时间的高度紧绷而微微渗出汗水，那湿漉漉的感觉让他颇不自在。
城墙之外的那片荒原，似乎从未有过片刻的安宁。就在昨夜，前线的报告中提及有一头 B 级异兽 “黑鬃狰” 曾在这外围区域活动。虽然后来它消失在了雷达的监控范围之外，但这一消息却使得整个北城的守备力量瞬间加倍紧张起来。
“哨兵，小心点。” 身旁的老兵刘岳压低声音提醒道，“这些异兽的行动诡秘莫测，不一定能全部被侦测到。别天真地以为这城墙真能抵挡住一切威胁。”
“是，刘班长。” 李川低声回应，同时下意识地微微调整了一下枪口的角度。他手中紧握着的是一把能量步枪，此枪配备了高强度脉冲弹，在近距离的情况下能够对付大多数低级异兽。然而，当面对更高阶的异兽存在时，这把枪也仅仅只能作为拖延时间的工具罢了。
城外依旧寂静无声，微风轻拂草地，卷起层层波浪般的起伏。远处偶尔传来一些鸟兽的叫声，那声音听起来再平常不过。但李川心里清楚，这样的寂静往往最为危险。时间如同缓缓流淌的溪水，交接班的哨声终于悠扬地响起，李川结束了这漫长的瞭望任务。他从城墙走下，轻轻揉了揉酸痛难耐的手腕，接着便径直朝着位于城墙内部的一处巡逻岗楼走去。岗楼内灯光昏暗，几名刚刚结束夜班的士兵疲惫地靠在椅子上打盹，空气中弥漫着一股浓浓的汗味与食物的余香，那味道交织在一起，让人感觉既熟悉又无奈。
李川来到自已的储物柜前，缓缓解下装备，将能量步枪小心翼翼地放回墙上的武器架。随后，他拿起一杯早已凉透的咖啡，一饮而尽，试图借此提神醒脑。接着，他便匆匆忙忙地走向北区的集合地。他深知自已并没有太多的休息时间，因为接下来的任务才是一天的重点——外围巡逻。
北城的外围被细致地划分为多个警戒区，每个区域都有着严格的巡逻计划。李川所在的小队，今日的目标是外围三区。这片区域主要由低矮灌木和开阔荒原构成，地形极为复杂，视线很容易被遮挡。队长赵寒早已等候在那里，他的手指在一张电子地图上轻轻划过，精心勾画出一条复杂多变的巡逻路径。
“注意安全，第三区昨晚有异兽活动的痕迹，虽然具体的种类和数量尚未确定，但绝不能掉以轻心。” 赵寒一边严肃地说着，一边用锐利的目光缓缓扫过每一个队员，“通讯频率务必保持打开状态，一旦出现任何状况，立刻汇报。”
小队的五人迅速整理装备，整装出发。队伍排成疏散的弧形，时刻保持着高度警戒。李川位于队伍的左翼，他的职责是掩护侧翼并负责仔细侦查两侧的灌木区域。
“川子，别老绷着脸。” 走在他右侧的韩立压低声音说道，“昨晚咱们不是成功驱散了好几拨低阶异兽嘛，估计这些家伙已经学乖了，不敢轻易靠近。”
“学乖？” 李川冷笑一声，“要是它们真有脑子，就不会在这片荒地上扎堆了。”
韩立没有再接话，只是微微耸了耸肩，紧紧握住了自已的短柄能源枪。
在巡逻过程中，他们的步伐极为小心谨慎，尽量避免发出太大的声响。周围的灌木和低矮的枯草时不时地摇动着，仿佛在诉说着什么秘密。偶尔，他们还能看见地面上残留着的爪痕和血迹，显然是昨夜异兽厮杀所留下的痕迹。
“停。” 赵寒忽然举起手，示意队伍停下。前方的灌木丛中，隐约有一团黑影在晃动，同时伴随着轻微的沙沙声。所有人立刻半蹲下身，将武器稳稳地瞄准前方，屏住了呼吸。
“赵队，要不要开枪？” 韩立低声询问道。
“不急，再观察观察。” 赵寒用手势指挥两名队员绕到黑影的两侧。李川心中紧张到了极点，手指已经轻轻扣在扳机上。如果那是一头异兽，而不是普通的小动物，他们必须在第一时间开火，争取先机。
随着侧翼的包抄顺利完成，黑影终于显露出它的真身—一只体型较大的草原蜥蜴，正静静地伏在地面上，仿佛丝毫没有察觉到这群人类的存在。
“清理掉。” 赵寒果断下达命令。两声脉冲枪响过后，蜥蜴的身体抽搐了一下，便彻底没了动静。队伍靠近检查确认安全后，将尸体拖到一旁掩埋。
“小目标而已。” 韩立轻声嘀咕着，但脸上的表情却并不轻松。
“它的出现说明附近可能有更高阶的捕食者。” 赵寒冷冷地说道，“别放松警惕。”
正如赵寒所料，真正的危机很快便降临了。就在巡逻接近尾声时，灌木丛后忽然传来一阵沉重的脚步声，那声音极具压迫感，每一步都像是在震动着地面。赵寒迅速指挥队伍隐蔽起来，而李川也下意识地蹲到一块岩石后，屏住呼吸，不敢发出一丝声响。
不多时，一头巨大的生物缓缓从灌木中探出身影—那是一头 A 级异兽 “裂脊狮”。它通体覆盖着深灰色的鳞甲，在阳光的照耀下闪烁着金属般的光泽。脖子上的鬃毛犹如燃烧的火焰一般，鲜艳而炽热，浑身散发着一种令人窒息的恐怖气息。
“别动。” 赵寒的声音低得像耳语一般，“它还没有发现我们。”
队伍里的所有人死死地趴在地上，不敢发出半点声音。裂脊狮缓慢地移动着，它的鼻孔轻轻抽动着，似乎在嗅探周围的空气。这是一场无声的博弈，任何一点轻举妄动都可能引发致命的后果。李川握枪的手心渗出了细密的冷汗，他的眼睛一眨不眨地盯着裂脊狮，试图从它的动作中判断出下一步的方向。
时间仿佛被无限拉长了许多。最终，这头恐怖的异兽似乎对他们失去了兴趣，转身慢悠悠地离开了，消失在远处的草丛中。直到裂脊狮彻底不见踪影，队伍才如释重负地松了一口气。赵寒起身仔细检查四周，确认安全后低声说道：“今天先到这里，回城。”
当他们回到城内时，阳光已经完全洒满了大地。李川疲惫地坐在岗楼的椅子上，喝着冷却的咖啡，感觉全身的肌肉都在微微发抖。他心里明白，这不过是守城生活中平凡的一天，而在这片充满危险的土地上，每一天都可能是新的生死考验。他低声喃喃自语道：“能活下来，真不容易。”
